聯盟成立的訊息很快傳遍了水晶星域，水晶城堡內的氣氛卻並未輕鬆。雲航站在水晶本源能量的懸浮平台前，指尖輕觸那層包裹著璀璨光芒的水晶壁，能清晰感受到其中蘊含的磅礴力量，卻也察覺到一絲若有若無的躁動。
“它在不安。”水晶使者走到他身邊，聲音低沉，“暗影能量正在滲透宇宙的能量網絡，水晶本源也受到了影響。如果不能儘快啟用終極屏障，用不了多久，連水晶星域的能量核心都會被汙染。”
雲航點頭，調出星核座標的全息投影。那是一張由無數光點和星軌組成的複雜地圖，每個光點都代表著一處宇宙原始能量節點，閃爍著古老而純淨的光芒。“星核座標記錄了三十七個原始能量節點，分佈在已知宇宙的十二個星域。要讓它們與水晶本源共鳴，需要同時啟用至少二十個節點才能形成能量閉環。”
“這意味著你們的飛船要兵分多路？”水晶使者皺眉，“現在暗影艦隊在多個星域遊弋，單獨行動太危險。”
“我們有星塵航道的加密航線。”雲航調出另一幅星圖，上麵標註著數十條隱蔽的躍遷通道，“這些是我們探索多年的安全路線，能避開大部分暗影巡邏隊。但需要水晶星域提供能量護盾增強技術，我們的飛船防禦麵對暗影能量還不夠。”
水晶使者立刻點頭：“我馬上安排技術人員對接。另外，我們會派出三支水晶戰艦小隊護航，分彆負責核心星域的節點啟用。”
三天後，星塵航道的五艘探索飛船完成了全麵改裝。艦身覆蓋著一層流動的水晶光澤，能量護盾讀數比之前提升了三倍。雲航站在旗艦“星塵號”的艦橋上，看著船員們進行最後的調試，眼神堅定。
“各艦注意，按照預定計劃出發。”雲航通過加密頻道下令，“第一小隊前往獵戶座旋臂，啟用節點Alpha至Epsilon；第二小隊負責仙女座外圍；第三小隊隨我留在水晶星域，啟用近地節點。記住，保持通訊靜默，遇到危險優先啟動緊急躍遷。”
“收到！”各艦迴應整齊有力。
五艘飛船同時啟動躍遷引擎，化作五道流光消失在星空中。星塵號的目標是距離水晶之心最近的三個能量節點，也是防禦最嚴密的區域。飛船駛出水晶城堡的能量屏障後，雲航讓觀測員持續掃描周圍空間。
“船長，發現微弱的空間擾動，像是有隱形單位在跟隨。”觀測員突然報告。
雲航立刻下令：“切換到反隱形掃描模式，能量護盾提升至最高等級。”
螢幕上的掃描波紋一陣波動後，三個模糊的黑影出現在星塵號後方五十公裡處，正是暗影艦隊的隱形偵查艦。它們似乎冇想到會被髮現，短暫停滯後果斷髮起攻擊，三道暗紫色光束直撲星塵號。
“左滿舵，規避攻擊！”雲航操控飛船靈活轉向，同時按下武器發射鍵，“水晶脈衝炮準備，鎖定目標！”
星塵號艦首的水晶裝置發出耀眼光芒，一道凝聚著水晶能量的脈衝光束呼嘯而出，精準命中其中一艘偵查艦。那艘飛船的隱形護盾瞬間崩潰，艦身暴露在空間中，隨即發生劇烈爆炸，化作一團暗紫色霧氣消散。
“另外兩艘在逃跑！”副船長喊道。
“不用追。”雲航搖頭，“它們是誘餌，目的是試探我們的防禦。繼續前往第一個節點，加快速度。”
星塵號全速前進，很快抵達了第一個能量節點所在地——一顆漂浮在小行星帶中的水晶隕石。這顆隕石內部閃爍著柔和的光芒，正是原始能量節點的外在表現。雲航讓飛船停靠在隕石旁，派出工程小隊攜帶啟用裝置登陸。
“節點能量穩定，正在接入啟用程式。”工程隊長的聲音從通訊器傳來。
就在啟用裝置與隕石接觸的瞬間，周圍的空間突然劇烈震盪。數十艘暗影戰艦憑空出現，將星塵號和隕石團團包圍，為首的戰艦比之前遇到的任何一艘都要龐大，艦首鑲嵌著一顆散發著猩紅光芒的晶體。
“是暗影領主的旗艦！”水晶使者的聲音通過緊急頻道傳來，帶著震驚，“他們竟然動用了領主級戰力！”
雲航看著螢幕上那艘巨大的旗艦，深吸一口氣：“啟動節點守護程式，讓工程隊加快啟用速度！星塵號，準備突圍！”
星塵號的水晶護盾劇烈閃爍，抵擋著暗影艦隊的集中攻擊。雲航操控飛船在密集的炮火中穿梭，水晶脈衝炮不斷開火，試圖為工程小隊爭取時間。就在護盾即將崩潰的瞬間，通訊器裡傳來工程隊長的大喊：“節點啟用成功！能量開始注入水晶本源！”
隨著第一個節點啟用，星塵號艦身的水晶光澤突然暴漲，一道能量光柱從艦首沖天而起，與隕石中的能量節點相連。周圍的暗影戰艦彷彿受到無形衝擊，攻擊節奏明顯放緩。
“收到水晶本源的能量反饋了！”船員興奮地報告，“護盾強度正在恢複！”
雲航眼中閃過一絲光亮：“就是現在，躍遷前往下一個節點！”
星塵號在能量光柱的掩護下啟動躍遷引擎，瞬間消失在暗影艦隊的包圍圈中。暗影領主的旗艦上，一道冰冷的聲音響起：“追上去，不能讓他們啟用更多節點。水晶星域的能量，必須屬於暗影！”
星塵號的躍遷光芒尚未完全消散，雲航已經在規劃下一個節點的路線。