“星核？”雲航盯著個人終端上的文字，心頭猛地一震。他從未在星塵航道的任何文獻中見過這個名詞，可從倖存者的語氣來看，這東西顯然是虛空生物的終極目標，甚至比摧毀艦隊、打開裂隙更重要。
“艦長！寄生體突破貨艙閘門了！”安保隊長的嘶吼將雲航拉回現實。暗紫色的藤蔓已纏上貨艙通道的門框，無數觸鬚如毒蛇般朝著眾人竄來。雲航收起終端，舉起能量手槍對準寄生體的核心：“開火！拖延到最後一批逃生艙發射！”
藍色的能量束在通道內交織，寄生體的觸鬚不斷被打斷，卻又以更快的速度重生。一名安保隊員的手臂不慎被觸鬚纏住，防護服瞬間被腐蝕，暗紫色紋路順著手臂向上蔓延，他悶哼一聲，咬牙用能量刀斬斷了自己的小臂，鮮血混著暗紫色液體濺落在地：“艦長，快走！我來斷後！”
雲航眼眶發紅，卻不敢有半分猶豫——他很清楚，現在隻有活下去，才能弄清楚“星核”的秘密，才能對抗虛空的威脅。“撐住！我會讓你活著離開！”他吼著，帶領剩餘隊員邊打邊退，朝著緊急逃生艙的方向移動。
此時，“星塵號”的能源核心已徹底失控，戰術螢幕上的警報燈全亮，整艘戰艦開始劇烈傾斜。通訊器裡傳來逃生艙控製室的聲音：“艦長！最後三艘逃生艙準備完畢，再不走就來不及了！”
雲航回頭望了一眼通道深處——那名斷臂的安保隊員已被寄生體徹底包裹，隻能聽到能量刀最後一次爆發的嗡鳴，隨後便陷入死寂。他攥緊拳頭，轉身衝進逃生艙：“所有逃生艙按預定座標集結，目標‘守望者’空間站！”
逃生艙脫離“星塵號”的瞬間，雲航透過舷窗看到，暗紫色的寄生體已蔓延至戰艦的艦橋，整艘“星塵號”如同被墨汁浸染，緩緩朝著一片小行星帶飄去。而更遠處，“磐石號”的艦體已出現巨大的裂痕，數艘小型逃生艙正從裂縫中飛出，朝著集結點的方向移動。
就在逃生艙進入躍遷通道前，雲航的個人終端突然再次亮起——這次是一段模糊的影像，畫麵中是那名尚存清明的倖存者，他的半邊臉已被暗紫色紋路覆蓋，聲音斷斷續續：“星核……在星塵航道……中樞星的地核裡……虛空……要靠它打開……真正的裂隙……我們的文明……就是因為……冇守住……”
影像戛然而止，終端螢幕徹底變黑。雲航靠在逃生艙的艙壁上，心臟狂跳——中樞星是星塵航道的核心星球，居住著數十億居民，若虛空生物的目標真的是那裡的地核，一旦裂隙在中樞星打開，後果不堪設想。
“艦長，躍遷通道穩定，預計兩小時後抵達‘守望者’空間站。”逃生艙駕駛員的聲音打破沉默，“另外，我們接收到了‘獵風號’和‘破浪號’的信號，它們已清理完戰場，正在向我們靠攏。”
雲航點點頭，目光重新變得堅定：“聯絡‘獵風號’，讓他們帶上所有可用的武器和抗暗能藥劑，我們在空間站彙合後，立即前往中樞星。必須在虛空生物找到星核前，通知航道聯盟做好防禦準備！”
可就在此時，逃生艙突然劇烈震顫，躍遷通道的入口處竟浮現出一道暗紫色的裂隙——三隻虛空母蟲從裂隙中鑽出，口器中彙聚著暗紫色的湮滅炮，徑直朝著逃生艙射來！
“規避！啟動緊急推進器！”雲航大喊。駕駛員猛打方向，逃生艙險之又險地避開第一道光柱，可第二道光柱還是擦中了逃生艙的尾部，推進器瞬間熄火，逃生艙失去控製，朝著小行星帶飄去。
“艦長！推進器徹底損壞，我們要撞向小行星了！”駕駛員的聲音帶著絕望。雲航看著窗外不斷逼近的小行星，又看向身後緊追不捨的虛空母蟲，突然抓起逃生艙內的備用能量炸藥，對著通訊器下令：“你們乘坐小型救生艇撤離，我來引開母蟲！”
“艦長，不行！你會被炸死的！”隊員們齊聲反對。雲航卻已打開逃生艙的艙門，冷風瞬間灌了進來：“這是命令！記住，一定要把星核的訊息傳到中樞星！”
他將能量炸藥綁在身上，啟動了最後一點備用動力，駕駛著失控的逃生艙，朝著相反方向的虛空母蟲衝去。母蟲見狀，立刻調轉方向，湮滅炮再次開始充能。雲航看著越來越近的母蟲，嘴角勾起一抹決絕的笑容，手指按在了炸藥的引爆器上。
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