“開拓者號”在新星域邊緣休整，醫療組正對獲救的科考隊員進行全麵檢查，李教授體內的神經毒素已被清除，精神狀態逐漸恢複。當雲航走進醫療艙時，李教授正拿著一張手繪的星球核心位置圖，眼神裡滿是急切。
“指揮官，那顆星球的核心能量絕不是普通的地質反應。”李教授將圖遞給雲航，指尖劃過圖中一個紅色標記，“我們迫降後曾派無人機靠近核心區域，無人機傳回的最後畫麵裡，核心處泛著黑色的光芒，還能檢測到與逆星晶相似的能量波動——但比逆星晶的能量更穩定，也更危險。”
雲航立刻召集核心成員開會，將李教授的發現和星球核心的能量數據投射在光屏上。老周看著數據，眉頭緊鎖：“這種能量介於星核的穩定能和逆星晶的扭曲能之間，像是兩者的‘混合體’。如果能解析它的原理，或許能研發出更強的護盾，但要是被彆有用心的人利用，後果不堪設想。”
“我們必須再回去一趟，獲取核心能量的樣本。”陳峰主動請戰，“這次我帶精英小隊，配備抗磁裝備和強光武器，保證完成任務。”
雲航點頭同意，但要求“開拓者號”全程在星球外圍待命，一旦出現危險立刻撤離。同時，蘇芮根據李教授的地圖，規劃出一條避開未知生物聚居區的路線，直達核心區域。
次日清晨，陳峰帶領五人小隊乘坐小型登陸艦，再次降落在那顆紫色星球上。按照規劃路線，小隊避開了幾處黑色生物的巢穴，順利抵達核心區域——這裡是一片巨大的隕石坑，坑底中央有一個黑色的能量漩渦，正緩緩旋轉，散發出冰冷的氣息。
“開始采集樣本！”陳峰讓隊員啟動能量采集器，淡藍色的采集光束對準漩渦。可就在采集器接觸到黑色能量的瞬間，漩渦突然加速旋轉，一道黑色的能量束朝著小隊射來。
“快躲開！”陳峰一把推開身邊的隊員，能量束擊中地麵，炸開一個巨大的坑洞。更可怕的是，周圍的紫色植被開始枯萎，黑色生物的嘶吼聲從遠處傳來——能量波動驚動了它們。
“樣本采集完成！立刻撤離！”陳峰下令。小隊剛登上登陸艦，數十隻黑色生物就衝到了隕石坑邊，朝著空中的登陸艦噴射黑色黏液。登陸艦的護盾被黏液腐蝕，引擎出現故障，隻能勉強朝著“開拓者號”的方向飛行。
“開拓者號”偵測到登陸艦的危機，立刻降低高度，主炮發射星晶脈衝彈，擊退了追擊的黑色生物，同時伸出牽引索將登陸艦拉回艦內。
回到“開拓者號”後，老周立刻對采集到的核心能量樣本進行分析。幾小時後，他拿著分析報告衝進指揮艙，臉色蒼白：“這種能量裡含有‘黑暗星核’的成分！上古星航文明的記載裡提到過，黑暗星核是星核的‘反麵’，一旦覺醒，會吞噬周圍所有的空間能量，包括星核本身！”
“你的意思是，那顆星球的核心，可能是一顆未覺醒的黑暗星核？”雲航的瞳孔微縮。
“不僅如此。”老周調出樣本的微觀結構圖，“樣本裡還檢測到了人為改造的痕跡——有人在試圖啟用黑暗星核！”
就在這時，偵測屏上突然出現一組陌生的信號，信號來源正是新星域深處。蘇芮嘗試破解信號，很快調出一段加密影像：畫麵中，一群穿著黑色製服的人正在一座遺蹟裡操作儀器，儀器中央擺放著一塊與黑暗星核能量相似的晶體——正是“深淵”組織的殘餘成員！
“他們冇死！還在新星域研究黑暗星核！”陳峰的聲音帶著憤怒。
雲航握緊拳頭，目光望向新星域深處：“必須阻止他們啟用黑暗星核，否則不僅新星域會被吞噬，星塵航道的星核也會受到威脅。”他立刻下令，“‘開拓者號’全速前往信號來源地，這一次，我們要徹底解決‘深淵’的殘餘勢力，守護好星塵航道和新星域。”
“開拓者號”的引擎轟鳴，朝著新星域深處疾馳而去。舷窗外，星空逐漸變得黑暗，彷彿預示著前方未知的危險。但雲航和他的隊員們都明白，無論前方有多少艱難險阻，他們都必須走下去——因為他們是星塵航道的守護者，是新星域的探索者，更是星際和平的希望。
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