碎石帶攔截戰後的第五天，“開拓者號”在維修艙完成緊急修複，星航強化護盾的核心被重新加固，主炮也升級為能相容星核能量的“星核主炮”。雲航站在艦橋，看著光屏上魏老傳來的最新情報，眉頭擰成了疙瘩——“深淵”組織在死寂星域的備用基地裡，還藏著三塊完整的逆星晶，且已啟動“星核突襲計劃”，準備用小型穿梭艦搭載逆星晶，繞過攔截帶，直接突襲星核聖殿。
“小型穿梭艦目標小、速度快，我們的探測儀很難在複雜星空中精準捕捉。”蘇芮調出星塵航道的星圖，在攔截帶與星核聖殿之間標出數十條可能的穿梭路線，“而且這些路線大多經過未探測的小行星帶，防禦起來難度極大。”
老周突然一拍控製檯，調出星航文明碎片的最新解析結果：“古籍裡提到，上古星航人曾為星核設置過‘守護陣’，需要用星晶礦作為陣眼，啟用後能在星核周圍形成能量結界，任何攜帶逆星晶的物體靠近，都會被結界自動攔截！”
“需要多少星晶礦？我們現有的儲備夠嗎？”雲航立刻追問。老周調出物資清單：“守護陣需要六塊完整的星晶礦，我們目前隻有四塊，加上從‘暗影號’殘骸裡回收的碎片，勉強能拚湊出第五塊，還缺最後一塊。”
就在眾人陷入沉默時，通訊器突然響起，是來自星塵航道邊緣“自由港”的信號。自由港的負責人是雲航的舊識老K，他在通訊裡說：“聽說你在找星晶礦？我這兒剛收了一塊，是一個星際商人送來的，就是價格有點高，而且需要你親自來取——我不信任其他人。”
雲航立刻決定親自前往自由港：“蘇芮，你留下主持防線和守護陣的搭建；陳峰，帶三架隱形戰機跟我去自由港；老周，抓緊時間用現有星晶礦搭建守護陣的基礎框架，等我帶回最後一塊，立刻啟用。”
兩小時後，雲航的小型穿梭艦抵達自由港。自由港是星塵航道邊緣的中立區域，魚龍混雜，到處都是穿著各異的星際商人。老K在一間隱蔽的酒館裡接待了雲航，從保險箱裡取出一塊拳頭大的星晶礦：“這東西可不便宜，而且最近有‘深淵’的人在自由港打聽星晶礦的訊息，你得小心。”
雲航剛接過星晶礦，酒館外突然傳來爆炸聲。陳峰衝進酒館，臉色凝重：“是‘深淵’的人！他們跟蹤我們來了！”
雲航立刻讓老K啟動自由港的應急護盾，同時和陳峰帶著星晶礦衝向穿梭艦。自由港的街道上，黑色機甲正在肆意破壞，朝著穿梭艦的方向逼近。陳峰駕駛戰機掩護，雲航則帶著星晶礦登上穿梭艦，啟動引擎準備撤離。
可就在穿梭艦升空時，一艘黑色穿梭艦突然從雲層中衝出，艦體上的逆星晶發出冰冷的光芒，朝著雲航的穿梭艦發射能量束。雲航立刻操控穿梭艦規避，同時讓陳峰攻擊敵方穿梭艦的能源艙。
“擊中了！”陳峰的戰機發射脈衝彈，敵方穿梭艦的引擎受損，開始墜落。雲航趁機駕駛穿梭艦衝出自由港，朝著星核聖殿的方向疾馳。
當雲航帶著最後一塊星晶礦趕回星核聖殿時，老周已經搭建好守護陣的基礎框架。六塊星晶礦被分彆嵌入聖殿周圍的六個陣眼，雲航將手按在中央的星晶礦上，引導體內的星核能量注入陣眼。
瞬間，淡藍色的能量結界從陣眼升起，如同一個巨大的穹頂，將星核聖殿籠罩其中。結界表麵泛起微光，任何靠近的物體都會被自動掃描，一旦檢測到逆星晶的能量，就會觸發防禦機製。
就在守護陣啟用的同時，偵測部門傳來訊息：“深淵”組織的三艘小型穿梭艦試圖突破結界，被結界的防禦機製摧毀，逆星晶也在爆炸中化為灰燼。
雲航站在聖殿前，看著淡藍色的結界，終於鬆了口氣。可魏老的訊息再次傳來：“‘深淵’組織的首領已經親自出動，他乘坐的‘深淵號’戰艦搭載了最後一塊逆星晶，正朝著星核聖殿趕來，這次，他要和你決一死戰。”
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