通緝令釋出兩小時後，偵測部門傳來訊息：小李乘坐的小型運輸艦正朝著星塵航道邊緣的“廢棄空間站”逃竄，艦體信號已被鎖定。雲航當即下令，讓陳峰率領三架“獵隼”戰機追擊，務必在小李與“影刃”接頭前將其攔截。
“開拓者號”的改裝車間內，老周正盯著護盾核心的能量讀數，淡藍色的星晶光芒在透明艙內流轉。聽到追擊任務的安排，他抬頭看向雲航：“要是陳峰他們趕不回來，主力艦的護航力量會少一截，迷霧星域的亂流裡要是遇到‘影刃’埋伏，風險可就大了。”
“內鬼不除，隱患更大。”雲航的目光落在監控屏上小李的逃亡路線，“星晶礦碎片一旦落入‘影刃’手中，他們說不定能更快破解迷霧星域的入口，我們不能冒這個險。”
此時，陳峰的戰機已追上小李的運輸艦。通訊器裡傳來陳峰的聲音：“運輸艦已進入廢棄空間站的
docking
區，請求
permission
強行登艦。”
“允許登艦，注意安全，優先奪回星晶礦碎片。”雲航叮囑道。
三分鐘後，陳峰帶著兩名隊員登上運輸艦，卻發現艙內空無一人，隻有一張標註著“影刃接頭點”的地圖。“上當了！”陳峰立刻反應過來，剛要下令撤離，空間站的警報突然響起，艙門瞬間鎖死，牆體開始釋放有毒氣體。
“指揮官，我們被困住了！空間站的能源係統被篡改，正在啟動自毀程式，倒計時十分鐘！”陳峰的聲音帶著急促，“而且偵測到空間站外圍有三艘‘影刃’戰艦正在靠近！”
雲航的心猛地一沉，這顯然是“影刃”設下的陷阱，目的不僅是接應小李，更是想除掉陳峰這個主力戰力。他立刻聯絡蘇芮：“能不能遠程破解空間站的艙門係統？”
“正在嘗試，但對方的防火牆很強，至少需要五分鐘。”蘇芮的手指在鍵盤上飛速敲擊，額頭上滲出細汗，“而且‘影刃’戰艦已經開始攻擊‘獵隼’的留守戰機，我們的支援艦趕過去至少要八分鐘！”
“陳峰，撐住！”雲航握緊拳頭，“老周，立刻讓‘開拓者號’提前啟動，用星晶護盾強行突破空間站外圍的‘影刃’戰艦，接應陳峰他們！”
五分鐘後，“開拓者號”的引擎發出轟鳴，淡藍色的星晶護盾展開，如同鋒利的刀刃般切開太空，朝著廢棄空間站疾馳而去。此時，空間站內的陳峰已帶著隊員找到通風管道，正朝著緊急逃生艙移動，而自毀倒計時隻剩下三分鐘。
當“開拓者號”的主炮轟開“影刃”戰艦的防禦時，陳峰終於帶著隊員登上了逃生艙。就在逃生艙脫離空間站的瞬間，巨大的爆炸聲在太空中響起，廢棄空間站化為一團絢爛的火球。
逃生艙被“開拓者號”回收，陳峰雖然受了點輕傷，但成功奪回了星晶礦碎片。可不等眾人鬆口氣，偵測屏上突然出現大量紅色光點——“影刃”的主力艦隊，正朝著防禦陣線的方向全速駛來，顯然，他們放棄了偷襲，選擇正麵強攻。
雲航站在“開拓者號”的指揮艙內，望著越來越近的“影刃”艦隊，深吸一口氣。他知道，原定的迷霧星域之行不得不推遲，眼下，必須先守住這條防線，纔能有後續的機會。而這場正麵交鋒，將是星塵航道防禦戰中最艱難的一戰。
“影刃”艦隊的逼近速度遠超預期，不到半小時，偵測屏上的紅色光點已鋪滿半個星域，數艘旗艦的能量炮口開始充能，暗紫色的光芒在太空中格外刺眼。雲航立刻下令防禦陣線進入最高戒備，所有主炮對準敵方艦隊方向，“獵隼”小隊全員升空，三艘改裝完成的主力艦則在防線側翼待命，形成犄角之勢。
“主炮充能完畢，請求開火指令！”炮台指揮官的聲音在通訊器裡響起，帶著一絲緊張。雲航緊盯著敵方艦隊的動向，手指懸在控製按鈕上方：“等他們進入最佳射程，集中火力打擊旗艦的能源艙，先斷了他們的指揮核心！”
話音剛落，“影刃”艦隊率先發起攻擊，數十道暗紫色能量炮呼嘯而來，狠狠砸在防禦陣線的粒子護盾上。光屏上的護盾強度數值瞬間暴跌，西側護盾再次出現裂痕，維修隊剛修複的傳導線路又開始閃爍紅光。
“蘇芮，立刻調配備用能源，優先加固西側護盾！”雲航的聲音沉穩，“陳峰，帶‘獵隼’小隊繞到敵方艦隊後方，用脈衝彈乾擾他們的通訊係統，給主炮爭取充能時間！”
陳峰立刻領命，戰機編隊如同銀箭般穿梭在敵方炮火中，避開密集的能量束，朝著艦隊後方飛去。當“影刃”艦隊的通訊信號開始出現雜音時，雲航果斷按下開火按鈕：“主炮齊射！”
數十道淡藍色的能量炮從防線射出，精準命中“影刃”旗艦的能源艙。劇烈的爆炸聲響起，旗艦的尾焰瞬間熄滅，艦體開始傾斜。可不等眾人歡呼，另外兩艘“影刃”旗艦立刻補上位置，同時釋放出大量無人機，如同黑色蜂群般朝著防線衝來。
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“無人機攜帶了爆破裝置，一旦接觸護盾就會引爆！”蘇芮的聲音帶著急促，“護盾強度已不足50%，撐不了多久了！”
雲航的目光掃過控製檯，突然注意到星晶礦的能量讀數——之前改裝艦船時，老周曾提到星晶能量能與空間波動產生共鳴。他立刻想到一個辦法，對著通訊器大喊：“老周，把‘開拓者號’的星晶護盾能量調到最大，對準敵方無人機群，用星晶能量引發空間震盪，打亂他們的陣型！”
老周雖然疑惑，但還是立刻執行命令。“開拓者號”的護盾突然爆發出耀眼的藍光，一道能量波紋擴散開來。無人機群剛進入波紋範圍，就像被無形的手撕扯般，紛紛偏離航線，相互碰撞，爆炸聲此起彼伏。
趁此間隙，雲航下令所有主炮切換為“點射模式”，逐一摧毀“影刃”的戰艦。“影刃”艦隊見無人機戰術失效，旗艦又受損嚴重，終於開始後撤，朝著迷霧星域的方向撤離。
防線的警報解除，眾人終於鬆了口氣。可雲航卻絲毫不敢放鬆，他看著“影刃”艦隊撤離的方向，眉頭緊鎖：“他們撤退得太匆忙，像是在故意引誘我們追擊。而且他們朝著迷霧星域去了，恐怕是想在那裡設下埋伏，等著我們自投羅網。”
就在這時，林默拄著柺杖走進指揮艙，臉色蒼白卻眼神堅定：“我知道一條秘密航線，能繞開‘影刃’的埋伏，直接抵達星核所在的區域。但那條航線要穿過‘亡靈星雲’，那裡有上古星航文明留下的防禦機製，危險程度不亞於空間亂流。”
決定走亡靈星雲航線後，雲航立刻讓蘇芮整合林默提供的秘密航線數據，老周則帶領團隊對三艘主力艦做最後的檢查——尤其是星晶護盾的穩定性，畢竟亡靈星雲裡的上古防禦機製，冇人知道會釋放出怎樣的攻擊。
兩天後，備戰工作就緒。雲航站在“開拓者號”的指揮艙內，看著舷窗外的防禦陣線逐漸變小，身後是蘇芮、陳峰和剛能下床行動的林默。“獵隼”小隊的戰機分列旗艦兩側，“巨鯨”支援艦緊隨其後，三艘艦船組成緊湊的編隊，朝著亡靈星雲的方向駛去。
進入亡靈星雲的那一刻，周遭的星光瞬間黯淡，暗紅色的星雲氣體如同流動的岩漿，纏繞在艦船周圍，能見度不足百米。偵測屏上的信號受到強烈乾擾，原本清晰的航線標記開始閃爍，偶爾還會跳出幾個未知的能量反應點。
“小心前方三公裡處，那裡有上古文明的‘引力陷阱’。”林默指著光屏上的一個模糊光點，聲音有些虛弱，“當年我跟著科考隊誤入這裡時，有兩艘探測艦就是被它吸進去，再也冇出來過。”
雲航立刻下令：“‘開拓者號’開啟星晶護盾最大功率，所有艦船調整引擎推力，保持勻速通過引力陷阱區域，不要有任何加速動作！”
艦船緩緩駛入引力陷阱範圍，艦體開始輕微震動，窗外的暗紅色星雲氣體突然形成漩渦，像是要將艦船捲入其中。蘇芮緊盯著護盾讀數：“護盾壓力正在上升，已達70%！”
就在這時，“巨鯨”支援艦的左側引擎突然出現故障，推力下降，整艘船朝著引力漩渦傾斜過去。“支援艦引擎受損！請求支援！”通訊器裡傳來支援艦艦長的嘶吼。
陳峰立刻駕駛指揮艦衝過去，機翼下的牽引索纏住“巨鯨”的船體：“我來拉你一把！撐住！”同時，雲航讓“開拓者號”的主炮發射低強度星晶脈衝，淡藍色的能量波擊中引力漩渦的邊緣，竟暫時削弱了它的吸力。
藉著這個機會，“巨鯨”支援艦修複了引擎，重新調整方向，跟著編隊衝出了引力陷阱區域。眾人剛鬆口氣，偵測屏上突然出現密密麻麻的金色光點，朝著編隊快速靠近。
“是上古文明的‘星鏢機關’！”林默臉色驟變，“這些星鏢的外殼比戰艦裝甲還硬，還能穿透普通護盾！”
雲航立刻下令所有艦船開啟“彈幕防禦”，同時讓老周啟動星晶護盾的“共振模式”。瞬間，三艘艦船的護盾泛起淡藍色的波紋，當金色星鏢撞上護盾時，波紋產生震盪，將星鏢彈開。可星鏢的數量太多，護盾的壓力越來越大，“開拓者號”的護盾強度已降到50%。
“這樣下去不是辦法，星鏢會冇完冇了！”蘇芮焦急地說，“必須找到機關的核心，把它摧毀！”
林默突然想起什麼，調出航線旁的一個小行星標記：“星鏢機關的核心應該藏在那顆‘空心小行星’裡！當年科考隊的探測器曾拍到過小行星表麵有入口！”
雲航立刻讓陳峰帶領三架“獵隼”戰機前往小行星：“找到核心後，用高爆彈摧毀它，注意安全！”
陳峰的戰機靈巧地避開星鏢，飛到小行星表麵，果然發現一個圓形入口。戰機朝著入口發射高爆彈，爆炸聲過後，小行星內部傳來一陣機械運轉的聲音，原本密集的金色星鏢突然失去動力，紛紛漂浮在太空中。
編隊終於擺脫了星鏢機關的糾纏，繼續朝著亡靈星雲深處前進。可雲航知道，這隻是亡靈星雲的第一道考驗，接下來還會遇到怎樣的危險，誰也不知道。而“影刃”艦隊是否已經在星核附近設下埋伏，更是懸在眾人心頭的一塊巨石。
當艦船穿過一片稀薄的星雲氣體時，前方突然出現一片發光的晶體森林——林默說，那是接近星核的標誌。雲航握緊了拳頭，星核近在眼前，可他心裡的不安，卻越來越強烈。
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