先鋒探測隊抵達暗物質星雲外圍時，星艦的探測係統幾乎完全失效——星雲散發的暗物質能量不僅遮蔽了星核信號，還在星空中形成了無數視覺幻象，時而浮現出殘破的星艦虛影，時而模擬出虛無能量的波動，乾擾著隊員的判斷。
“星靈族人，能否用本源能量穿透幻象？”雲航對著通訊器問道。片刻後，星靈首領的能量波動傳來：“可以，但需要集中所有族人的能量，隻能維持十分鐘，必須在這段時間內找到艦隊蹤跡。”
星靈族人的能量在探測隊前方彙聚，形成一道淡金色的能量光束，如同利劍般刺破暗物質星雲的幻象。光束所及之處，虛假的能量波動瞬間消散，露出星雲內部的真實景象——數百艘覆蓋著黑色塗層的偽裝艦正懸浮在星雲深處，艦體上的炮口閃爍著暗紫色的光芒，顯然已完成作戰準備。
“找到了！至少有三百艘偽裝艦，正朝著星塵守護屏障的方向移動！”林夏盯著螢幕上的艦隊輪廓，聲音帶著急促，“它們的艦體結構經過改造，能吸收暗物質能量，速度比我們的星艦快百分之二十！”
雲航立刻做出部署：“星靈族人維持能量光束，鎖定艦隊的移動軌跡；藍溪文明的星艦釋放液態星核能量，在星雲外圍設置能量陷阱，延緩它們的速度；赤岩、金羽文明的探測艦組成防禦陣型，掩護‘啟明號’傳送情報！”
“啟明號”的通訊係統在暗物質乾擾下無法直接聯絡聯盟，隻能通過徽章的本源能量啟動“星塵信標”——一枚蘊含著艦隊數據的能量晶體從星艦彈出，順著星靈族人的能量光束朝著星塵航道的方向飛去。
就在信標即將飛出星雲時，偽裝艦隊突然察覺到異常，數十艘先鋒艦脫離編隊，朝著探測隊襲來。它們的艦炮發射出暗紫色的能量束，擊中了赤岩文明的一艘探測艦，艦體瞬間冒出黑煙，失去了動力。
“支援赤岩艦隊！”陳默操控“啟明號”的艦載炮，發射星核能量束擊退來襲的先鋒艦。雲航則帶領幾艘星艦繞到先鋒艦後方，用離子炮摧毀了它們的引擎，暫時阻擋了艦隊的追擊。
“星靈族人的能量快耗儘了！幻象即將恢複！”林夏急聲道。雲航看著螢幕上逐漸暗淡的金色光束，果斷下令：“探測隊立即撤離星雲！留下無人探測器繼續追蹤，我們必須儘快返回聯盟，提前部署防禦！”
探測隊沿著能量光束開辟的通道快速撤離，當最後一艘星艦駛出暗物質星雲時，金色光束徹底消散，星雲再次被幻象籠罩，將偽裝艦隊的蹤跡隱藏起來。無人探測器傳回的最後畫麵顯示，偽裝艦隊正加速突破星雲，朝著星塵守護屏障的薄弱點駛去。
“信標預計兩小時後抵達源星，聯盟有足夠的時間準備防禦。”林夏調出星圖，計算著返回航線，“但偽裝艦隊的速度太快，我們必須在它們抵達屏障前，與聯盟艦隊彙合。”
雲航握緊掌心的徽章，徽章的預警光芒愈發強烈——他知道，這場與偽裝艦隊的對抗，將是星塵聯盟成立後的第一場硬仗。而暗物質星雲深處，或許還隱藏著更龐大的威脅。
“啟明號”的引擎全力運轉，帶領探測隊朝著星塵航道的方向疾馳。前方的星空中，星塵守護屏障的七彩光暈已隱約可見，而那道來自暗物質星雲的陰影，正緊隨其後，朝著這片光明緩緩逼近。
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