“虛無之域”的紅光在主控屏上持續閃爍，即便星核裂隙已完全閉合，那道警示般的光芒仍未消散。雲航將腦海中新增的資訊同步給林夏，當“終局危機藏於虛無之域”的字眼出現在螢幕上時，艦橋內陷入短暫的沉默——自星塵航道被探索以來，“虛無之域”始終是聯盟星圖上的禁區，所有試圖靠近的探測器都如同石沉大海，從未傳回任何信號。
“必須立刻向聯盟總部彙報。”林夏率先打破沉默，手指在控製檯飛速敲擊，試圖連接總部通訊頻道。但信號剛接通，就被一股陌生的乾擾波切斷，螢幕上跳出一行扭曲的文字：“虛無之域非爾等可探，密鑰之力已觸禁忌，退則生，進則亡。”
雲航瞳孔一縮，這乾擾波的頻率與三百零五章時遭遇的“暗物質生命體”截然不同，更像是某種高階文明留下的警示。他剛想讓林夏追蹤信號來源，“啟明號”的警報突然響起，雷達顯示有三支聯盟艦隊正朝著他們的座標高速駛來，為首的旗艦正是聯盟元帥親自坐鎮的“穹頂號”。
“元帥為什麼會親自帶隊？”副艦長陳默皺眉，三百四十章時他們向總部發送過密鑰破譯的初步報告，按常理總部應派支援而非艦隊圍堵。雲航調出艦隊識彆碼，確認無誤後，心中卻升起一絲不安——他想起三百一十章陸沉背叛時，曾提到過“聯盟內部有更可怕的存在”，當時他以為隻是陸沉的瘋言瘋語，此刻卻覺得疑點重重。
“啟明號全體成員聽令，立即上繳密鑰相關數據，隨‘穹頂號’返回總部接受調查。”元帥的聲音透過公共頻道傳來，語氣冰冷，冇有絲毫往日的溫和。雲航握著通訊器，試圖解釋虛無之域的警示，卻被元帥直接打斷：“無需多言，這是聯盟最高指令，抗命者以叛徒論處。”
林夏悄悄拉了拉雲航的衣袖，用眼神示意他看向控製檯右下角——那裡正以加密頻道傳輸著一條資訊，發送者是聯盟科學院的老院長，也是三百三十章時幫助雲航解讀密鑰碎片的人。資訊內容簡短：“元帥被‘虛無信徒’控製，勿回總部，前往‘星塵遺蹟’，那裡有對抗虛無的線索。”
“虛無信徒？”雲航心中一震，這個詞彙曾在密鑰碎片的殘留資訊中出現過，當時隻當是古老文明的傳說。他迅速做出決定，對通訊頻道說道：“我們需要時間整理數據，請求十分鐘緩衝期。”元帥沉默片刻，最終答應：“十分鐘後，若不啟程，將采取強製措施。”
通訊切斷後，雲航立刻下令：“林夏，設定座標‘星塵遺蹟’，啟動最高級躍遷準備；陳默，銷燬所有密鑰核心數據，隻保留基礎星圖；其他人，檢查武器係統，隨時應對可能的追擊。”眾人立刻行動起來，“啟明號”的能源核心開始過載，躍遷引擎發出低沉的轟鳴。
十分鐘剛到，“穹頂號”的主炮便鎖定了“啟明號”，元帥的聲音再次傳來：“最後警告，立即停船！”雲航看著躍遷倒計時隻剩最後三秒，咬牙下令：“啟動躍遷！”
就在“啟明號”即將進入躍遷通道的瞬間，“穹頂號”的主炮發射，一道能量光束擦著“啟明號”的艦尾掠過，擊碎了後方的一顆小行星。躍遷通道閉合，“啟明號”消失在星空中，隻留下“穹頂號”和三支艦隊在原地盤旋。
艦橋內，眾人鬆了口氣，林夏卻指著雷達螢幕，臉色凝重：“有一艘小型探測器跟著我們進入了躍遷通道，應該是‘穹頂號’釋放的追蹤器。”雲航看向螢幕上那個微弱的光點，眼神變得銳利——無論身後的追兵，還是前方未知的“星塵遺蹟”，這場圍繞虛無之域的博弈，已經冇有退路。
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