海隅客棧的天字乙號房內，
氣氛比窗外潮濕悶熱的海風更加凝滯。
連日來在泉州港的初步探查，
如同冷水澆頭，
讓三人清晰地認識到此行最大的障礙之一，
——一張可靠的海圖，
是何等難得。
“這幾日明察暗訪，
情況不容樂觀。”
衛昭眉頭深鎖，
指尖無意識地敲擊著桌麵。
他腿傷初愈，
在這陌生的環境中，
為了儘快恢複最高戰力，
他不得不大部分時間在客棧休養，
但通過謝知非帶回的訊息和崔令薑歸納整理的資訊，
對局勢依然瞭然於心。
“港口官署確有海圖，
但皆為靖海公府嚴格管控，
非其麾下船隊或關係密切的大海商，
絕難窺見。
即便偶有流出的舊版，
要麼過於簡略，
隻標註主要航道，
要麼刻意錯漏，
以防外人涉足其核心利益區域。”
崔令薑將這幾日翻閱本地誌異，
以及在謝知非授意下，
旁敲側擊與客棧老闆閒聊中所得的資訊在腦中過了一遍，
輕聲道：
“據聞，
真正精確的海圖，
不僅標註島嶼、暗礁、水深、洋流，
甚至包含隻有少數老海員才知曉的隱秘水道、季風規律，
堪稱海上命脈。
這等寶物，
要麼被靖海公府秘藏，
要麼掌握在像‘永豐號’陳氏、‘四海行’趙家這等與靖海公關係盤根錯節、且擁有自家遠洋船隊的大海商手中，
視若珍寶，
絕不外傳。”
她頓了頓，
看向一直沉默搖扇的謝知非：
“謝大哥之前提及的黑市……不知是否有門路？”
謝知非“唰”地合上玉骨扇，
臉上慣有的慵懶被一絲凝重取代：
“黑市自然是有。
泉州港如此巨利之地，
自有其陰影下的規則。
不過……”他微微眯起眼，
“黑市上的海圖，
來源複雜，
真假難辨。
有可能是被淘汰的舊圖，
有可能是心懷叵測之人偽造的陷阱，
甚至可能是某些勢力故意放出，
用來釣魚的餌。
且價格高昂，
動輒數百乃至上千兩白銀，
仍不一定能買到真貨。”
衛昭沉聲道：
“即便如此，
也需一試。
冇有可靠海圖，
貿然出海，
無異於盲人騎瞎馬，
夜半臨深池。
星圖所指模糊，
若無實際海圖參照，
於茫茫海上生存不易，
更遑論從根本上定位那海外之島。”
“衛兄所言極是。”
謝知非站起身，
在狹小的房間內踱了兩步，
“我今日便去探探路。
泉州港的黑市，
不在固定場所，
需有引路人，
且交易時間、地點時常變換，
以防官府清查。”
他看向衛昭與崔令薑，
“二位在此等候，
無論成與不成，
我日落前必回。”
“謝兄小心。”
衛昭鄭重道。
他知道謝知非江湖經驗老道，
但此地水深，
各方勢力交錯，
風險難測。
崔令薑亦輕聲道：
“謝大哥，
一切以安全為重。”
謝知非笑了笑，
笑容裡帶著幾分自信與狡黠：
“放心，
謝某惜命得很。”
他換了一身更不起眼的灰布衣裳，
將玉骨扇收起，
悄然離開了客棧。
等待的時間格外漫長。
衛昭靠在窗邊，
警惕地留意著街麵的動靜。
崔令薑則再次攤開她憑記憶繪製的星圖與潮音洞壁畫摹本，
試圖從中找出更多線索，
以應對可能到手或無法到手的海圖。
直至夕陽西沉，
將海天染成一片瑰麗的橘紅，
謝知非的身影纔再次出現在客棧門口。
他神色如常，
但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與冷意。
“如何？”衛昭立刻問道。
謝知非反手關好門，
走到桌邊，
自顧自倒了杯涼茶一飲而儘，
方纔開口，
聲音壓得更低：
“見著了兩個自稱手裡有‘好貨’的。
一個開價八百兩，
圖我看了，
是五年前的舊版，
且明顯缺失了幾處關鍵島嶼和暗礁標記，
糊弄外行還行。
另一個……”他冷哼一聲，
“要價一千五百兩，
圖繪得倒是精細，
但我細看之下，
發現其中一處標註的島嶼位置，
與前幾日，
我打聽到的三年前一場海難中沉船的地點幾乎重合。
那場海難，
傳聞便是因海圖有誤所致。”
崔令薑倒吸一口涼氣：
“他們竟敢販賣這等害人之物？”
“利字當頭，
有何不敢？”謝知非語氣帶著嘲諷，
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“黑市之上，
人命有時還不如一張紙值錢。
那販子見我看出破綻，
還想威脅，
被我略施手段打發了。”
他雖說得輕描淡寫，
但衛昭和崔令薑都能想象到其中的驚險。
“如此說來，
黑市之路，
也難通行？”衛昭的心沉了下去。
若無海圖，
一切計劃皆是空談。
謝知非沉吟片刻，
眼中閃過一絲精光：
“倒也未必完全絕望。
其中一個販子，
雖拿不出我們要的東西，
但透露了一個訊息。
他說，
真正最精準、最新的海圖，
除了靖海公府和那幾家大海商，
或許還有一個人可能有……”
“誰？”
“一個被稱為‘老海狼’的退休舵工，
姓沈。
據說他年輕時曾隨船隊抵達過星圖可能指向的那片遙遠海域，
是泉州港為數不多真正見識過‘海外之西’的老海員之一。
如今年老體衰，
住在城西的疍民聚集區，
靠修補漁網為生，
脾氣古怪，
極少與人交往，
更彆提出售海圖了。”
“疍民聚集區？”衛昭眉頭微蹙。
疍民乃水上族群，
世代以舟為家，
捕魚或運輸為生，
通常生活在社會邊緣，
自成一體，
排外性強。
“是。
而且，
據那販子說，
這老沈頭，
似乎與海鯊幫有些舊怨。”
謝知非補充道，
這讓事情變得更加複雜。
房間內再次陷入沉默。
一條看似可能的線索，
卻指向了更加棘手的方向。
直接接觸與海鯊幫有怨的疍民老舵工，
風險不言而喻。
“無論如何，
這是一條線索。”
崔令薑輕聲打破沉默，
眼神堅定，
“總比在黑市上被欺騙，
或是毫無頭緒要強。”
衛昭看向謝知非：
“謝兄，
能找到此人嗎？”
“既然有了名號和大概方位，
總能找到。”
謝知非點頭，
“不過，
需要些時間和方法。
疍民區龍蛇混雜，
直接打聽容易引人注目。
我們需找個由頭，
接近那裡。”
就在這時，
客棧樓下傳來一陣不大不小的騷動，
似乎有官差模樣的人在盤問著什麼。
三人的心同時一緊。
謝知非迅速走到門邊，
側耳傾聽片刻，
回頭低聲道：
“是靖海公府的巡城兵丁，
例行查問過往商旅，
應該不是針對我們。
但這也提醒我們，
此地絕非久留之地，
必須儘快行動。”
海圖之爭，
陷入了僵局。
官府的嚴密控製，
黑市的險惡欺詐，
以及唯一可能線索背後的複雜背景，
都像無形的繩索，
纏繞著他們的前路。
在這座繁華喧囂的港口之下，
暗流洶湧，
每一步都需慎之又慎。
尋找海外之島的第一步，
便已舉步維艱。
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