晨霧如薄紗，
籠罩著甦醒的望海鎮，
將遠處的海麵與層疊的屋舍渲染成一幅水墨丹青。
海雲居客棧內，
三人聚於謝知非房中，
窗外碼頭的喧囂被距離濾去，
隻餘隱約的嘈雜，
更襯得室內氣氛沉凝。
“此地情況未明，
昨日碼頭之上，
窺伺目光不在少數。”
衛昭率先開口，
聲音低沉。
他已卸下漕船上的部分偽裝，
但眉宇間的警惕分毫未減，
目光掃過崔令薑時，
帶著不容置疑的決斷，
“今日分頭探查，
以謝兄之神通，獨行市集，
獲取訊息更加靈通。
安全起見，
衛某便與崔姑娘同行，
順著鎮子，往那可能存有古蹟舊聞之處查探。
一道將佈局納於心中。
以免崔姑娘獨行另起波瀾！”
他此言並非商議，
而是基於現實風險的必要安排。
崔令薑武力低微，
容貌氣質在此等魚龍混雜之地過於顯眼，
縱有帷帽遮掩，
亦難保萬全。
讓她獨自行動，
無異於置其於險地。
崔令薑聞言，
心中並無不滿，
反而微鬆一口氣。
她深知自身侷限，
在這完全陌生的環境，
有衛昭這般經驗豐富、沉穩可靠之人同行，
方能真正施展她的觀察與辨析之長。
她輕聲道：
“衛大哥思慮周全，
令薑聽從安排。”
謝知非搖扇輕笑，
對此毫無異議：
“正當如此。
衛兄眼力過人，
崔姑娘心細如髮，
正可相輔相成。
我便去那茶樓酒肆，
聽聽近來有無關於我們需要的奇聞異事，
或能有所收穫。”
他頓了頓，
補充道，
“二位切記，
此行隻為探聽風聲，
非為求證，
務必謹慎，
莫要輕易顯露意圖，
申時前務必返回。”
計議已定，
三人稍作易容。
謝知非換了身半舊的青布直裰，
像個遊學的寒門士子，
混入人群毫不顯眼。
衛昭與崔令薑則扮作一對進城采買的尋常夫妻，
衛昭穿著粗葛布衣，
努力收斂著自身那股軍中氣勢，
崔令薑用素色布帕包了頭，在遮以帷帽，
手上略施手段掩去過於瑩潤的膚色，
二人看上去毫不起眼。
出了客棧，
三人於巷口分開，
謝知非優哉遊哉彙入主街人流。
衛昭與崔令薑則沿著青石板路，
向著鎮西較為古老的區域行去。
衛昭步履看似尋常，
卻總在不經意間調整方位，
將崔令薑護在靠牆一側，
或借人群、貨攤遮擋可能的視線。
他目光平視前方，
眼角的餘光卻如雷達般掃視著周遭環境、行人神態以及任何可能存在的盯梢。
“衛大哥，
你看那處巷口的界碑，
”崔令薑壓低聲音，
彷彿在閒話家常，
“其上的磨損紋路，
似乎有些規律，
不似尋常踩踏所致，
反像被人隨手刻畫而成。
這界碑雖埋於此地，
可觀其質地，倒像從彆處移來之物。”
衛昭依言瞥去，
那界碑上的痕跡雜亂，
他並未看出特異，
但仍沉聲道：
“記下方位即可。
我們初來此地，暫時不易細究。”
他的聲音平穩，
帶著一種讓人心安的鎮定力量。
崔令薑點頭，
不再多言，
隻是更加專注。
她如同一個最耐心的獵手，
目光掠過斑駁的牆垣、店鋪招牌的刻痕、甚至地上被歲月磨平的石板，
試圖從中捕捉到一絲與那星圖殘片所標記資訊相關的蛛絲馬跡。
她不敢拿出殘片對照，
全憑過目不忘的記憶在腦中反覆比對。
他們二人迂迴穿行在古老的街巷，
衛昭與心中默默記錄著鎮子佈局，
他偶爾會停下，
在售賣香燭紙馬的鋪子前駐足，
似在為“家中長輩”挑選祭品，
實則傾聽鋪主與熟客的閒聊；
或是在路邊的茶攤坐下，
要兩碗最便宜的粗茶，
聽著鄰桌老丈用帶著濃重口音的官話，
抱怨近日漁獲不佳，難以繼日，
或是講述些不知流傳了多少代的、關於海神爺平息風浪的模糊傳說。
崔令薑安靜地坐在一旁，
捧著粗陶茶碗，
耳朵卻豎起著，
從那些零碎、雜亂的家常裡，
努力篩選著可能有用的資訊。
她聽到有人提及鎮西老海神廟，
“早年靈驗非常，如今卻是荒蕪了”，
也有人含糊地說起“早年跑海的人，
會看星星認路，
現在都靠羅盤嘍”。
這些資訊如同散落的珍珠，
看似無用，
卻被她一一記在心中。
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行至一處相對開闊的十字路口，
一旁有一棵巨大的古榕樹，
氣根垂落，
如老者長鬚。
樹下聚著幾個閒談的老人。
“……要說老物件，
還是海神廟那邊多些，
就是破敗了，
冇人打理嘍。”
一個缺了門牙的老翁搖著蒲扇說道。
“可不是嘛，
早年間那廟裡香火鼎盛之時，
香客遊人絡繹不絕，
老朽還聽說啊，
那廟裡的碑文，都是海神爺傳下來的，
前些年還有番邦來的學者去看過，
嘰裡咕嚕的，
也看不懂說的啥。”
另一個介麵。
“番邦人？
怕是衝著海神爺的寶貝來的吧？
嘿嘿，都是瞎傳……”
“海神爺的寶貝”？
“番邦學者”？
崔令薑與衛昭交換了一個眼神。
衛昭不動聲色，
起身付了茶錢，
彷彿隻是歇夠了腳，
帶著崔令薑自然地離開了茶攤。
“看來，
那海神廟確實有些來曆，
不僅傳聞很多，連番邦之人都對其上心過。”
轉入一條僻靜小巷後，
衛昭低聲道。
“嗯，但如此密集的傳聞，
我們需要的線索真的會在哪裡嗎？”
崔令薑補充道，
心中那根弦繃得更緊。
這望海鎮的水，
果然很深。
他們冇有選擇再前往如此引人注目的海神廟，
而是選擇返回。
沿途，
崔令薑又留意到幾家售賣航海用具的店鋪，
其招牌或器物上，
偶爾會出現一些簡化的風浪紋、雲紋，
雖與星圖漩渦標記相去甚遠，
但那種對自然力量的抽象表達方式，
讓她覺得並非毫無關聯。
回到海雲居客棧附近時，
已是午後。
兩人並未直接進去，
而是在客棧對麵的一家麪攤坐下，
要了兩碗素麵，
看似用餐，
實則最後觀察一遍客棧周遭，
確認無人跟蹤窺視後，
才謹慎地回到房中。
關上門，
隔絕了外界。
崔令薑輕輕舒了口氣，
摘下頭上的帷帽及布帕，
額角已見細汗。
這一路的觀察與警惕，
耗費的心神絲毫不亞於破解一道難題。
“可有所獲？”衛昭問，
他雖一路主導安全，
卻也留意到了崔令薑數次的目光停留與低聲提示。
崔令薑走到桌邊，
拿起客棧備下的劣質筆墨，
在紙上快速勾勒起來。
她畫下了那界碑的大致磨損形狀、幾家航海店鋪招牌上的風浪雲紋、以及最重要的，
——根據聽到的描述，
在紙上標註了老海神廟的位置，
並在旁邊寫下“古碑”、“番邦學者曾至”、“海神寶貝傳聞”等關鍵字眼。
“目前皆是零碎資訊，
尚無線索直接指向星圖。
現在想來，也未嘗不是好事？”
她放下筆，
看著紙上的記錄，
“但綜合來看，
鎮西老海神廟，
確是最值得深入探查之處。
隻是……傳聞如此密集之所，
恐怕也並非無人問津之地。”
衛昭看著紙上清秀卻精準的圖示與標註，
點了點頭：
“有此判斷，
今日便不算徒勞。
具體如何探查，
待謝兄回來，
再行商議。”
他們的打探隱秘而謹慎，
如同投入湖麵的石子，
未曾激起大的漣漪，
卻已初步摸清了湖水下可能存在的暗礁方向。
真正的驚濤駭浪，
是否就在那看似平靜的古老廟宇之中，
等待著他們的接近探尋，
亦或是，
那本就是一處張網以待的……！
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