離了京城延興門那令人窒息的盤查，
三人沿著塵土飛揚的官道向南疾行。
烈日灼烤著大地，
官道上的浮土被腳步和車馬帶起，
形成一片迷濛的黃霧，
粘在汗濕的皮膚上，
更添幾分煩躁與狼狽。
衛昭雖經易容改扮，
又敷了謝知非帶來的黑玉膏，
但重傷之下強行趕路，
每一腳落地都似踩在綿軟的雲端，
又似有鋼針不斷刺戳左臂的傷處。
冷汗早已浸透內衫，
在粗糙的褐色布料上洇開深色的水漬，
額前偽裝的短鬚也因汗水而有些粘連。
他幾乎將大半重量都壓在身旁崔令薑纖弱的肩膀上，
呼吸粗重而急促，
全憑一股不甘倒下的意誌力強撐著。
崔令薑咬牙攙扶著他，
秀氣的眉頭緊蹙，
她能感受到衛昭身體的滾燙和抑製不住的顫抖，
自己的臂膀也已痠麻，
卻不敢有絲毫鬆懈。
謝知非在前引路，
步履看似從容，
實則目光如鷹隼般不斷掃視前後左右，
玉骨扇雖在輕輕搖動，
帶起的微風卻驅不散眉宇間的凝重。
行了約莫十餘裡，
汗水幾乎迷了眼睛。
前方出現一條向東拐入一片低矮丘陵地帶的岔路，
路旁歪斜的木牌上，
模糊刻著“通往清澗”字樣。
路口竟然也設了簡易拒馬，
七八名身著神策軍服色、腰佩製式橫刀的兵卒把守，
對往來行人，
尤其是青壯男子，
盤查得極為仔細。
此處雖非雄關險隘，
但扼守這條通往東南方向的捷徑，
顯然官府亦在此佈下了第二道羅網，
其嚴苛程度，
比之城門口竟似有過之而無不及。
“收緊心神。”
謝知非腳步微頓，
低聲示警，
臉上那市井商販的圓滑笑容瞬間浮現，
主動加快幾步迎向守軍，
揚聲招呼，
帶著幾分恰到好處的討好與謹慎，
“幾位軍爺辛苦了！這大熱天的，
俺們是從京城出來的小本行商，
帶著受傷的同鄉，
打算走清澗這條近路回南邊老家去。”
一名小隊正模樣的軍官，
身材魁梧，
麵容黝黑，
正按刀立於拒馬旁，
目光冷冽地掃視過來。
當他的視線掠過謝知非，
落在後方被崔令薑攙扶著、刻意低垂著頭、以範陽笠遮掩大半麵容的衛昭身上時，
那目光明顯停頓了一瞬，
銳利得彷彿能穿透那層粗糙的偽裝。
謝知非心中警鈴大作，
麵上笑容不變，
正待再開口用早已備好的說辭周旋，
卻見那軍官揮了揮手，
聲音帶著軍人特有的硬朗，
對身後兵卒吩咐道：
“仔細查驗他們的路引，
行李也翻看一下，
莫要遺漏。”
兩名兵卒應聲上前，
開始查驗謝知非遞上的路引和那個裝著雜貨的包袱，
另一名則走向崔令薑。
而那小隊正，
則踱著步子，
不緊不慢地走到了衛昭麵前，
距離近得幾乎能感受到對方身上散發出的、混合著汗味與皮革氣息的熱度，
以及……一種難以言喻的壓迫感。
衛昭全身的肌肉瞬間繃緊，
心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住！
這聲音，
這身形，
這按刀而立時微側的角度……
縱然燒成灰他也認得！
是張煥！
那個他親手從邊軍屍堆裡背出來、
手把手教導武藝兵法、
一路提拔至隊正、視若手足的張煥！
也是那個……
在昨夜，
將他最後一絲信任碾得粉碎的張煥！
他死死低著頭，
牙齒深陷下唇，
嚐到一絲腥甜，
才勉強壓製住抬頭怒視、厲聲質問的衝動。
隻能感受到張煥那審視的目光，
如同實質般在他臉上那刻意營造的憔悴皺紋、灰敗膚色，
以及臃腫吊著的左臂上反覆刮過。
張煥的眼神複雜得如同暴雨前的天空，
翻湧著愧疚、掙紮、無奈，
甚至還有一絲極快閃過的、幾乎難以捕捉的痛楚。
他並未如其他兵卒般仔細覈對崔令薑手中那份屬於“張大哥”的路引細節，
隻是隨手接過，
目光在其上停留了不足一息，
便遞還回去，
動作快得有些不自然。
就在那路引交接的刹那，
電光火石之間，
張煥垂在身側、靠近衛昭的右手，
手掌極其隱秘地掠過，
一個被汗水微微濡濕、摺疊得緊緊的小方塊紙團，
連同幾塊帶著體溫的、沉甸甸的碎銀子，
悄無聲息地滑入了衛昭那隻未受傷的、無力垂在身側的右手中。
同時，
一句壓抑到極致、幾乎是從齒縫間擠出的、帶著顫抖的氣音，
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精準地鑽入了衛昭的耳膜：
“大哥……活下去……張煥……萬死……”
衛昭如遭雷擊，
握著那突如其來的紙團和銀兩，
右手猛地一顫，
指關節因過度用力而瞬間失去血色。
巨大的憤怒、被背叛的蝕骨之痛、以及這荒謬的“關懷”所帶來的衝擊，
幾乎要衝破他理智的堤壩。
他喉嚨裡發出一聲極其輕微的、如同受傷野獸般的嗚咽，
又被強行嚥了回去。
張煥彷彿被這聲嗚咽刺痛，
迅速退開一步，
拉開了距離，
此時隻見他用巧力推搡了衛昭一下，
迅速將他懷中藏著的一把普通腰刀塞給衛昭，
然後繼續推搡著明顯已經愣住的衛昭，
並大聲嗬斥著：
“鄉巴佬，
這一身味兒啊……！
死一邊，
滾滾滾……！”
隨即臉上恢複了那種公事公辦的冷硬，
甚至再次刻意提高了音量，
帶著一絲不耐煩嗬斥道：
“那邊完事冇？
磨蹭什麼！
查完了就快走！
彆堵著路！”
“是是是，
多謝軍爺！
多謝軍爺通融！”
謝知非將剛纔那微妙至極的互動儘收眼底，
心中疑雲密佈，
寒意叢生。
他麵上堆滿感激的笑，
連聲應和，
同時不動聲色地靠近衛昭，
玉骨扇看似隨意地搭在衛昭的右臂肘彎處，
實則暗含力道，
既似攙扶，
更是一種無聲的禁錮與警惕。
三人不敢停留，
迅速通過拒馬，
踏上了東去的清澗小路。
直到走出百餘步，
拐過一個長滿荊棘的彎道，
將那處盤查點和張煥的身影徹底隔絕在視線之外，
謝知非才倏然停下腳步，
猛地轉身。
他臉上所有的偽裝笑容瞬間褪去，
目光如同兩道淬了冰的利刃，
直直刺向衛昭，
聲音低沉而危險：
“衛兄，”
他每一個字都咬得極清晰，
“方纔那位‘軍爺’，
待你……似乎格外不同？”
崔令薑也感覺到了這突如其來的緊張氣氛，
她看著衛昭異常難看、甚至帶著一絲死灰的臉色，
又看看目光冰冷的謝知非，
心中惴惴不安，
扶著衛昭的手不自覺地收緊。
衛昭閉了閉眼，
胸口劇烈起伏，
彷彿正在承受巨大的痛苦。
他緩緩地、極其艱難地攤開緊握的右手，
露出那已被捏得變形、邊緣被汗水浸透的紙團，
和那幾塊帶著陌生體溫的碎銀。
“他叫張煥，
我的同鄉，
我的兄弟，”
衛昭的聲音沙啞破碎，
帶著一種深入骨髓的疲憊與悲涼，
“是我從死人堆背出來，
一手帶出來的兵……
曾是我最信任的人之一。”
他喉結滾動，
補充的一句，
字字染血，
“昨夜，
便是他，
親手將我賣給了。”
崔令薑倒吸一口涼氣，
眼中充滿了震驚與同情，
她無法想象被如此親近之人背叛是何等滋味。
謝知非眼神中的寒意更盛，
玉骨扇在掌心輕輕敲擊，
發出令人心慌的噠噠聲：
“哦？
既是賣主求榮，
為何此刻又行這鬼祟之舉？
是欲擒故縱，
緩兵之計？
還是……彆有隱情？”
他的話語如同冰冷的蛛絲，
纏繞上來，
充滿了對張煥此舉動機的懷疑，
乃至對收下東西的衛昭，
也重新築起了戒備的高牆。
衛昭冇有立刻辯解，
他顫抖著手指，
極其緩慢地、彷彿重若千鈞地，
展開了那個皺巴巴的紙團。
上麵是寥寥數行倉促卻力透紙背的字跡，
那筆鋒轉折間的熟悉感，
讓他眼眶猛地一熱
——是神策軍中尉王守澄的親筆！
「事已不可為，
京畿非久留之地。
保全有用之身，
以待天時。
此行莫測，
慎之，
重之！」
冇有稱謂，
冇有落款，
隻有這短短的告誡。
“事已不可為”……
“保全有用之身”……
“以待天時”……
“此行莫測”……
每一個字都像一記重錘，
敲打在他一直以來堅信的忠君報國信念之上。
王守澄他知道！
他並非完全不知情！
可他為何不阻止？
這“天時”又是指什麼？
是讓他放棄對朝廷的幻想，
苟全性命於亂世？
還是……另有深意？
忠與叛，
恩與怨，
過往的信念與眼前殘酷的現實，
如同兩股巨大的漩渦，
在他心中瘋狂撕扯、碰撞，
幾乎要將他撕裂。
他握著那張輕飄飄卻又重似山嶽的信紙，
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挺拔的身軀幾不可察地晃了晃，
一時竟茫然失措，
不知該憤慨，
該悲哀，
還是該……慶幸這來自昔日上級的、曖昧不明的“保全”？
謝知非冷眼旁觀，
將衛昭臉上每一絲細微的掙紮、痛苦與迷茫都儘收眼底。
他並未因這封來自王守澄的信件而放鬆絲毫警惕，
反而覺得衛昭與神策軍內部這剪不斷、理還亂的關係，
如同一顆埋在身邊的暗雷，
不知何時便會引爆。
對於意圖攪動風雲、自成棋手的他而言，
這是最不願看到的、難以掌控的變數。
“衛兄，”
謝知非的聲音再次響起，
打破了令人窒息的沉默，
帶著一絲刻意拉開的距離感，
“看來，
你的‘故人’們，
對你倒是情深義重。
隻是不知，
這番‘情義’，
對你我如今這亡命之路，
是雪中之炭，
還是……黃泉路引？”
他將“亡命之路”和“黃泉路引”咬得極重，
目光銳利如刀，
緊緊鎖定衛昭，
等待著他的迴應。
昨夜地窖中勉強達成的脆弱同盟，
曆經城門驚魂後本已稍顯穩固，
此刻卻因張煥的意外出現和王守澄這封語焉不詳的信，
瞬間裂開了一道深深的縫隙，
信任再次搖搖欲墜。
前路危機四伏，
而內部的猜忌與隔閡，
有時比外部的明槍暗箭，
更為致命。
衛昭猛地抬起頭，
望向東南方向那連綿起伏、在烈日下顯得有些模糊的青色山巒，
眼神空洞而複雜，
彷彿想從那山影中尋找答案，
卻又一無所獲。
他將那信紙再次緊緊攥入手心，
彷彿要將其融入骨血，
又彷彿欲將其碾碎成塵。
良久，
他才從乾澀的喉嚨裡，
擠出兩個沉重得彷彿耗儘了他所有力氣的字：
“……走吧。”
話音落下，
他邁開腳步，
率先向前走去，
背影在烈日下拉得老長，
竟透出一股前所未有的孤寂與蒼涼。
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