聽雨亭中，
刺鼻的煙霧漸漸被凜冽的寒風吹散，
露出滿地狼藉和驚魂未定的兩人。
雪沫被方纔的打鬥激起，
又緩緩飄落，
無聲地覆蓋住淩亂的腳印。
崔令薑扶著冰冷的亭柱，
勉強站穩，
臉色蒼白如紙，
呼吸仍因方纔的驚險而急促不定。
衛昭持刀立於她身前半步，
目光如鷹隼般掃視著周遭沉沉的黑暗，
肌肉緊繃，
保持著高度的警惕，
確認那襲擊者確實已然遠遁。
冰冷的後怕此時才如同潮水般湧上，
崔令薑的指尖抑製不住地輕顫。
若非衛昭反應迅捷，
若非那枚神秘人的石子……她不敢想象後果。
而更讓她心緒難平的是那牆頭神秘人的突然出現與消失。
他如同一個戲弄人心的幽靈，
精準地切入這場危險的會麵，
攪動風雲後，
又飄然離去，
隻留下一枚莫名的銅片和滿腹疑雲。
“方纔……牆頭上那人……”崔令薑聲音微顫，
帶著劫後餘生的驚疑望向衛昭，
“他是誰？為何會出手？”她完全無法理解，
為何會有一個完全陌生的人在如此詭異的時刻、如此地點出現，
又以一種近乎戲謔的方式介入。
衛昭收刀入鞘，
臉色在月色下顯得格外冷硬。
他回頭看了崔令薑一眼，
眼神複雜，
似乎在權衡是否要向她透露更多。
片刻，
他才沉聲道：
“此人名喚謝知非，
表麵上是城中一個頗有聲名的古董商，
交遊廣闊，
三教九流皆有往來。”
他的語氣帶著明顯的審慎與告誡：
“但據我所知，
絕不僅如此。
他常年混跡於鬼市那般見不得光的地方，
訊息極其靈通，
手中經過的‘貨物’也往往非同尋常。
其人性情莫測，
亦正亦邪，
行事隻憑喜好，
難以捉摸。”
他頓了頓，
目光如炬地看向崔令薑，
緩緩拋出一個更令人不安的資訊，
“你當真從未見過他？也未知曉他為何會找上你？崔姑娘，
你可知道，
那日你崔府在百花樓設宴之時，
這位謝知非……可是也‘恰好’在百花樓觀賞街景呢。”
崔令薑聞言，
瞳孔驟然收縮，
一股寒意瞬間從脊椎竄起！
百花樓那日？他也在？！
她猛地想起那日宴席間，
自己因心神不寧而望向二樓迴廊時的模糊一瞥，
那時似乎的確有道閒散的身影憑欄而立……難道……
“他……他也在？”她的聲音帶著難以置信的驚駭，
“可我與他素昧平生！他為何……為何會出現在那裡？今夜又為何會在此？”接連的“巧合”讓她感到一種毛骨悚然的詭異，
彷彿有一張無形的網，
早已在她不知情時悄然撒下。
衛昭將她的震驚與恐懼儘收眼底，
心中的疑慮稍減，
但警惕更甚。
“這正是最令人不安之處。
謝知非從不做無意義之事。
他接連出現在與你相關的場合，
絕非偶然。
出手相助？”衛昭冷哼一聲，
語氣中帶著深深的忌憚，
“他從不做虧本買賣。
或許是那襲擊者礙了他的事，
或許是他想從我們這裡得到什麼，
又或許……”他頓了頓，
目光幽深，
“他隻是覺得這局麵對他有利，
想將這潭水攪得更渾，
方便他渾水摸魚。
此人如同深淵，
離得越遠越好。”
他彎腰，
小心翼翼地將那枚落在枯草與碎雪之間的銅片拾起。
觸手冰涼沉墜，
非銅非鐵，
上麵刻著的詭異刻度與陌生符號，
在慘淡月光下泛著令人不安的幽光。
“這是……”崔令薑看著那銅片，
下意識地後退了半步，
彷彿那是什麼不祥之物。
衛昭仔細端詳片刻，
眉頭鎖得更緊：
“不像中原製式，
倒似融合了西域乃至更遙遠地方的工藝。
像是某種……用於精密測算或定位的秘器部件。”
他將銅片遞給崔令薑，
語氣前所未有的嚴肅，
“此物蹊蹺，
既然謝知非送了出來，
可能與你我所行之事有關，
你暫且收好，
但需萬分謹慎，
絕不可輕易示人，
更不可憑此主動去尋他。
否則，
必引火燒身。”
崔令薑接過那枚冰冷的銅片，
隻覺得像接過了一塊烙鐵，
又像握住了一條毒蛇的七寸。
謝知非這個名字，
連同這枚詭異的信物以及他無處不在的陰影，
帶給她的不是安心，
而是更深的、幾乎令人窒息的神秘與恐懼。
衛昭的目光再次掃過漆黑的四周，
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聲音壓得更低：
“今夜之事，
足以證明你已身處險境。
那襲擊者目標明確，
直指於你，
顯然你手中的秘密，
已引來了殺身之禍。
而且，
如今還可能被謝知非那般人物盯上……”
他的話讓崔令薑如墜冰窖，
指尖冰涼。
敵人不止一方，
且一個比一個莫測。
“我們的約定，”
衛昭的聲音帶著一種不容置疑的決斷，
“依舊有效。
但計劃必須加快，
且要更加周密。
蘭台之事，
我會設法，
但你需做好準備，
隨時可能行動。”
他從懷中取出一枚看似普通的鐵質腰牌，
塞入崔令薑手中。
“這是屬於我的特製神策軍令牌，
雖權限不高，
但關鍵時刻，或能唬人一時，
亦可充作憑證，
若遇緊急情況，
可持此牌至城東‘永興’客棧，
尋掌櫃，
言明‘故人托送柴薪’，
他自會知如何聯絡我。”
冰涼的腰牌落入掌心，
帶著衛昭的體溫和一種沉甸甸的承諾。
崔令薑知道，
接過它，
便意味著真正踏上了這條無法回頭的險路，
前有殺機，
後有無常，
旁有深潭。
“我明白。”
她深吸一口冰冷的空氣，
將腰牌與那枚銅片緊緊握住，
藏入懷中，
聲音雖輕，
卻透著一股被逼到絕境後的孤勇。
“此地不宜久留。”
衛昭最後警惕地看了一眼死寂的庭院，
“我會暗中護送你回偏院附近。
之後的路，
你自己小心。”
他的目光再次落在她蒼白的臉上，
帶著一絲難以言喻的複雜意味，
“崔姑娘，
前路叵測，
好自為之。”
說完，
他不再多言，
示意崔令薑跟上，
身影如同融化的墨跡，
悄無聲息地冇入庭院更深的陰影之中。
崔令薑最後看了一眼沉寂荒涼的聽雨亭，
拉緊鬥篷，
快步跟上了前方那道如同磐石般堅定、卻又迷霧重重的身影。
寒夜漫漫，
殺機四伏。
而一場指向帝國最深秘密的探索，
終於在刀光、謎影與莫測人心的交織中，
悄然拉開了序幕。
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