中州洛邑的夏日，
似乎總比其他地方來得更悶熱，
也更厚重。
伊、洛二水環繞著這座千年古城，
水流平緩，
映著岸邊垂柳。
熱風拂過，
帶來濕潤的水汽與泥土的芬芳，
卻也吹不散那瀰漫在街巷樓台間、彷彿沉澱了數朝興衰的凝滯氣息。
城東“清源”坊，
毗鄰著前朝廢棄的“明堂”遺址，
雖不複昔日皇家禁地的威嚴，
卻也因此多了幾分市井的煙火與雜亂。
坊內一條不甚起眼的巷子深處，
新開了一家小小的書鋪，
名曰“墨韻齋”。
鋪麵不大，
陳設也簡單，
四壁書架堆滿了各類典籍，
多以地方誌、風物考、前朝野史為主，
兼售些筆墨紙硯。
掌櫃是個麵色微黃、帶著幾分書卷氣的青年，
自稱姓墨，
待人接物總是慢條斯理，
眼神卻偶爾掠過一絲與這慵懶姿態不符的精明。
這日午後，
陽光透過支摘窗，
在店內投下斑駁的光影。
墨掌櫃正低頭整理著一摞剛收來的舊書，
指尖拂過泛黃的書頁，
動作輕柔，
彷彿怕驚擾了沉睡其中的魂靈。
“掌櫃的，
可有《河洛方輿考略》的刻本？”
一個清婉的女聲響起，
帶著些許趕路後的微喘。
墨掌櫃抬起頭，
見是一位身著半舊青灰色細麻布衣裙的婦人，
髮髻簡單綰起，
插著一根木簪，
麵容平凡，
唯有一雙眸子清澈沉靜，
不似尋常村婦。
她肩上挎著一個不大的包袱，
風塵仆仆。
“《河洛方輿考略》？”
墨掌櫃看了她一眼，
慢悠悠地道：
“那可是冷門書，
刻板稀少。
小店倒是有一部前朝弘文館的抄本，
隻是……價格不菲。”
那婦人，
正是改換裝束、孤身東行的崔令薑。
她聞言，
眼底深處閃過一絲不易察覺的亮光，
麵上卻露出恰到好處的猶豫：
“抄本……不知可否先驗看一二？”
墨掌櫃再次打量了她片刻，
緩緩點點頭：
“娘子稍待。”
轉身從櫃檯後一個上了鎖的楠木書匣中，
取出一部以藍布包裹的書冊，
小心遞過。
崔令薑接過，
指尖觸碰到那微涼柔軟的藍布，
心中已確定了七八分。
這包裹書籍的方式，
與謝知非慣用的如出一轍。
她不動聲色地翻開書頁，
目光迅速掃過內容，
確認是真本無疑，
同時壓低聲音，
用隻有兩人能聽清的語速道：
“西北風沙大，
不知此間可有‘避塵’的墨錠？”
墨掌櫃——謝知非麾下“暗辰”核心成員，
執壺為她續了半杯溫水，
手指幾不可察地在杯沿敲擊了三下，
兩輕一重，
方纔低聲道：
“‘避塵墨’需定製。
娘子若要，
三日後，
西市‘漱玉軒’可取。”
暗號對接無誤。
崔令薑心中稍定，
知道已成功與謝知非佈下的暗樁接上了頭。
她將書合上，
聲音恢複如常：
“這抄本果然精良，
我……再斟酌一下。”
說著，
將書遞迴，
指尖在遞還時，
極快地將一枚摺疊成方勝狀、以密文書寫的薄紙片塞入對方掌心。
那裡麵是她對龍脈可能在洛邑北邙山區域的初步推斷，
以及沿途聽聞的、關於北邙夜間異光的零散訊息。
墨文手腕一翻，
紙片已悄無聲息地滑入袖中，
臉上依舊是那副懶散笑容：
“無妨，
娘子隨時可來。”
就在崔令薑準備離開書鋪，
去往下一處預定聯絡點時，
巷口傳來一陣略顯急促的馬蹄聲和鎧甲摩擦的細響。
她腳步微頓，
側身藉著門板的遮掩向外望去。
隻見一小隊約十人的騎兵勒馬停在巷口。
他們身著製式不一的皮甲，
武器也略顯駁雜，
但個個眼神銳利，
身形精悍，
馬術嫻熟，
帶著一股久經沙場的剽悍之氣。
為首的是個年輕隊正，
眉宇間帶著警惕，
正低聲吩咐著手下：
“分散打聽，
重點是糧鋪、鐵匠鋪和車馬行，
留意近期有無大宗陌生貨物進出，
尤其是……與北邊有關的。
將軍有令，
行事需隱秘，
不得擾民。”
“北邊”……崔令薑心中一動。
這隊騎兵的氣質，
與她記憶中衛昭何其相似！
他們的甲冑雖經過刻意做舊和混雜，
但那挺直的脊梁和行動間隱隱透出的默契，
絕非尋常潰兵或地方守軍能有。
是了，
衛昭既已受封“蕩寇將軍”，
他在接到自己信件後，
勢力向西南、中州方向延伸，
派出先鋒斥候探查洛邑情況，
倒也合乎情理。
隻是冇想到，
他們的動作如此之快。
那年輕隊正目光掃過“墨韻齋”的招牌，
並未過多停留，
顯然一家小書鋪不在其重點探查範圍。
他打了個手勢，
小隊迅速分散，
融入坊市的人流中。
崔令薑默默看著他們消失的方向，
心中百感交集。
衛昭的人到了，
說明他並未困守欒城一方天地，
而是將目光投向了這天下腹地。
這讓她感到一絲欣慰與底氣，
彷彿在孤身跋涉的漫漫長路上，
看到了遠方熟悉的篝火。
然而，
如今的洛邑已成旋渦，
各方勢力犬牙交錯，
衛昭這股新生力量的介入，
是福是禍，
猶未可知。
她壓下心緒，
低著頭，
如同一個尋常購書未果的婦人，
快步離開了清源坊，
向著城南方向行去。
按照計劃，
她需要在南市附近尋找一處合適的落腳點，
以便觀察往來商旅，
並嘗試找尋或接觸可能存在的、與靖海公府有關的線索，
——她袖中那枚得自星樞島的“滄瀾令”，
除了那次逼退靖海公麾下以外，
至今她尚不知用處。
與此同時，
洛邑西市，
最大的客棧“悅來居”二樓雅間。
赫連錚斜倚在窗邊的軟榻上，
一身雍朝富商打扮，
錦衣玉帶，
手中把玩著一對包漿溫潤的核桃。
他看似悠閒地望著樓下熙熙攘攘的人流，
眼神卻如同盤旋在天際的蒼鷹，
銳利地捕捉著每一個值得注意的細節。
“王子，”
一名作隨從打扮的心腹低聲稟報，
“‘灰隼’傳回訊息，
在清源坊一帶發現了疑似衛昭部下的蹤跡，
約一小隊，
作斥候打扮。”
赫連錚嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“哦？
我們的衛將軍，
手腳倒是利落。
看來欒城的糧草，
讓他緩過氣來了。”
他頓了頓，
問道，
“我們的人，
可都撒出去了？”
“均已就位。
城防營、太守府、乃至幾家大商行，
都有我們的‘耳朵’。
另外，
按您的吩咐，
已經有兩批‘貨’，
偽裝成皮草和藥材，
分彆存入了北邙山腳下的兩處莊園。”
心腹回道，
語氣中帶著一絲嗜血的興奮。
那“貨”，
自然是化整為零、秘密潛入的“蒼狼衛”精銳，
當然僅僅幾十人罷了。
赫連錚滿意地點點頭：
“很好。
讓下麵的人都把招子放亮點。
這洛邑城裡，
老鼠洞多著呢。
除了衛昭的探子，
謝知非那隻老狐狸，
肯定也早埋下了釘子。
還有……”他目光轉向城南方向，
“靖海公府在洛邑的彆院，
近來可有異動？”
“暫無大的動靜。
不過，
彆院的采買近日頻繁接觸了幾位精通金石和風水的老先生，
似在尋訪什麼古物或寶地。”
“風水？
古物？”
赫連錚眼中精光一閃，
“看來，
林家也對這地下的東西感興趣。
繼續盯著。”
他揮了揮手，
心腹躬身退下。
雅間內重歸寂靜。
赫連錚站起身，
走到窗邊，
望著遠處洛邑皇宮模糊的輪廓，
低聲自語：
“龍脈……天命所歸？
嗬，
在這亂世，
刀把子纔是硬道理。
不過，
若能把這‘天命’的旗號搶到手，
倒也能省去不少力氣。”
他的野心，
如同暗流，
在平靜的表麵下洶湧鼓盪。
幾乎在同一時間，
洛邑以北，
北邙山麓。
秦無瑕獨立於一株蒼勁的古鬆之下，
紫色勁裝在漸沉的暮色中顯得愈發深邃。
她望著腳下這座被無數帝王將相視為最終歸宿的連綿山巒，
神情冷冽如常，
唯有緊抿的唇角泄露出一絲內心的波瀾。
玄蠱七子如同鬼魅般散佈在四周警戒。
“統領，”
“水蛭”無聲地靠近，
低語道，
“初步探查，
山中陰氣最盛之處有三，
皆在前朝陵寢聚集區域。
其中‘蟠龍穀’一帶，
能量殘留異常活躍，
且發現有近期人為佈置的痕跡，
手法……不似中原路數，
倒與典籍中記載的某些聚靈陣法類似。
另外，
山中幾處水源，
也檢測出極其微弱的異樣毒性，
與我們攜帶的‘蝕心草’藥性有幾分相似，
但更為隱晦。”
秦無瑕目光微凝。
觀星閣果然已經動手了，
而且動作不小。
那水源中的毒性……是自然滋生，
還是另有其人做了手腳？
會是赫連錚嗎？
亦或是……其他潛藏的勢力？
“知道了。”
她的聲音聽不出情緒，
“標記所有異常點。
重點監視‘蟠龍穀’。
至於水源……暫且不要清理，
留意其變化，
以及……有哪些人或動物會受影響。”
她頓了頓，
補充道，
“派人混入城中，
留意各方動向，
尤其是……衛昭、謝知非，
還有赫連錚的人。”
“是。”
“水蛭”領命，
猶豫了一下，
還是問道，
“統領，
我們是否……要先下手為強？
在觀星閣完成佈置前，
破壞掉那些節點？”
秦無瑕沉默片刻，
搖了搖頭：
“時機未到。
王命是‘監視’與‘汙染’。
如今連龍脈核心究竟在何處都尚未確定，
貿然動手，
隻會打草驚蛇，
成為眾矢之的。”
她抬起手，
指尖拂過冰冷的鬆針，
“我們要等，
等他們找到真正的大門，
等他們……自相殘殺得差不多了。”
說這話時，
她腦海中不由自主地閃過北境荒原上的慘狀，
以及柳條溝那個女孩空洞的眼神。
執行這樣陰損的任務，
非她所願，
但滇西的利益，
王上的命令，
如同無形的枷鎖，
牢牢束縛著她的行動。
她隻能將那份對無辜者的憐憫與對自身行為的質疑，
深深壓入心底，
用更冷的冰層覆蓋。
夜色漸濃，
北邙山的風帶著涼爽的山風，
捲起她的衣袂。
玄蠱衛的身影，
如同融入了這片埋葬了無數秘密的山巒，
靜靜地等待著。
而在洛邑城內，
一場看似尋常的夜戲，
正在南市最大的茶樓“遇仙樓”上演。
崔令薑選擇了一樓角落一個不起眼的位置，
點了一壺最普通的茉莉香片，
幾樣乾果，
看似專注地聽著台上的伶人咿咿呀呀地唱著前朝舊事。
她的目光，
卻似有若無地掃過全場。
她看到了二樓包廂裡，
那個下午在清源坊書鋪接頭的墨文，
正與幾位看似文士模樣的人把酒言歡，
談笑風生，
完美地扮演著一個附庸風雅的書商。
她也注意到了靠近戲台的一桌，
坐著幾名客商打扮的漢子，
雖然穿著雍朝服飾，
但坐姿、飲酒的姿態，
以及偶爾交換眼神時那種銳利與默契，
都與中原商人迥異——那是赫連錚手下的探子。
甚至，
她還瞥見一個身影在茶樓門口一閃而過，
那迅捷而略帶詭異的身法，
讓她瞬間聯想到了秦無瑕，
滇西的人，
果然也到了。
戲台上，
正唱到《洛水驚鴻》的**處，
前朝皇子與民間女子的愛情悲劇，
引得不少看客唏噓不已。
那纏綿悱惻的詞句，
此刻聽在崔令薑耳中，
卻彷彿彆有一番意味。
“……說什麼帝王家，
富貴榮華，
終不過是，
鏡花水月，
水底撈沙……”老生蒼涼的唱腔在茶樓內迴盪。
崔令薑端起微涼的茶杯，
湊到唇邊，
卻並未飲下。
鏡花水月，
水底撈沙……這亂世之中的權力角逐，
龍脈之爭，
又何嘗不是如此？
每個人都在奮力撈取那看似能決定命運的東西，
卻不知那究竟是希望之源，
還是毀滅之始。
她放下茶杯，
指尖冰涼。
衛昭的斥候，
謝知非的暗樁，
赫連錚的探子，
秦無瑕的耳目……還有那隱藏在更深處的、目的莫測的觀星閣。
如今，
在這座古老的中州帝都，
再次纏繞、收緊。
一場新的風暴，
已然在無聲無息中，
將所有人都捲入了它的範圍。
而她，
崔令薑，
不再是那個被動捲入風暴的棋子。
她手握星圖的秘密，
隻身闖入這漩渦中心，
所要做的，
便是在這盤錯綜複雜的棋局上，
看清每一步，
落下屬於自己的那一子。
戲未終，
人未散。
洛邑的夜，
還很長。