李莊的夜，
格外深沉。
山風穿過竹林，
帶來濕潤的泥土氣息，
也帶來了遠方隱約的雷聲。
豆大的雨點開始敲擊瓦片，
劈啪作響，
很快便連成一片雨幕，
將整個山莊籠罩在濕冷與孤寂之中。
花廳內，
幾支燭火跳動著，
勉強驅散這一隅的黑暗。
衛昭、崔令薑、謝知非圍坐在一張斑駁的梨木圓桌旁，
桌上攤著那幅拚合後的星圖拓片，
以及幾卷翻開的古籍。
連日奔波後，
這短暫的安寧顯得彌足珍貴，
卻也讓人不敢有絲毫鬆懈。
崔令薑指尖沿著星圖上一道蜿蜒的紋路緩緩移動，
秀眉微蹙，
低聲道：
“西北方位大致可定，
但具體地點，
還需結合下一次朔月時的星象重新校準。
龍脈隱匿，
非尋常地氣可比，
其方位亦會隨天時而動……”
她話音未落，
廳外傳來極輕微的腳步聲，
來人是李莊定期去往十數裡以外石泉鎮的采買人員，
也是負責將謝知非於此處的暗線資訊帶回之人，
——一名灰衣啞仆。
將一枚比泉州陳氏彆業之時，
更細、密封也更嚴實的銅管恭敬地放在謝知非手邊，
隨即又悄無聲息地退入廊下的陰影中，
彷彿從未出現過。
謝知非拈起那枚銅管，
入手便覺一絲不同尋常的冰涼與沉重。
他指尖在銅管表麵摩挲了一下，
那裡有一個極細微的凹陷印記，
形似一片陳舊的柳葉。
他眼神微凝，
看了衛昭與崔令薑一眼，
沉聲道：
“是京裡老陳傳來的，
最高級彆的密訊。”
京中老陳，
當日謝知非決定親身入局、逃亡出京之時，
已安排他們全員靜默以待，
非生死攸關、驚天動地之事，
絕不會動用這條渠道，
更不會使用代表最緊急情況的“柳葉”印。
廳內氣氛瞬間凝固。
連窗外的雨聲似乎也變得更加急促、壓抑。
謝知非熟練地撚開銅管一端的特殊火漆，
取出裡麵卷得極緊的薄紙。
紙是特製的，
需特定藥粉方顯字跡。
他緩緩將紙卷展開，
從懷中取出藥瓶，
將瓶中藥粉輕輕吹於紙上，
昏黃的燈光下，
一行行細密卻清晰的小字顯現出來，
但那一個個的小字如同淬毒的鋼針，
刺入三人的眼簾。
【臘月廿三，
帝於紫宸殿昏厥，
至今未醒，
湯藥難進。
太醫署束手，
言乃風邪入髓，
兼憂思過甚，
油儘燈枯之兆。】
【太子年幼，
皇後欲垂簾，
遭李相及清流一派極力反對。】
【內侍省王守澄聯合部分禁軍將領及麾下神策軍，
以“護衛宮禁、穩定朝綱”為名，
與後黨、相黨呈鼎足之勢，
互不相讓。】
【三省六部幾近停擺，
政令不出皇城。
北境、西南軍報堆積如山，
無人處置。】
【京城暗流洶湧，
各府私兵頻動，
物價飛漲，
人心惶惶，
大亂將至。】
紙上的資訊一條比一條驚心。
皇帝昏迷，
儲君幼弱，
後妃、權相、宦官三大勢力為了權力角逐，
竟將偌大一個王朝的中樞徹底癱瘓。
衛昭猛地站起身，
胸膛劇烈起伏，
古銅色的臉上血色儘褪，
拳頭握得咯咯作響。
他雖因種種緣由離開神策軍，
但對那位他曾宣誓效忠的皇帝，
對那片他曾經守護的京城，
仍存著一份難以割捨的牽念。
他想象著紫宸殿前的混亂，
想象著邊境軍報無人問津的慘況，
一股濃重的無力感與悲憤湧上心頭。
“陛下……朝廷……竟已到了這步田地？！”
他的聲音嘶啞，
帶著難以置信的痛苦，
“外有藩鎮虎視，
強敵環伺，
內裡卻……卻還在爭權奪利！
他們可知，
邊疆將士還在浴血？
可知天下百姓正在受苦？！”
他一拳砸在桌麵上，
震得茶盞跳動，
燈光搖曳。
崔令薑亦是臉色發白，
下意識地攥緊了衣袖。
她雖早已對崔氏家族心寒，
但京城劇變，
覆巢之下無完卵，
家族必然也被捲入這滔天漩渦之中，
是依附後黨，
還是投靠權相？
亦或是另尋出路？
紛亂的思緒讓她心亂如麻。
更讓她心驚的是，
朝廷癱瘓，
秩序崩壞，
那“星沉海沸”的預言，
豈不是更要加速應驗？
“權相與宦官聯手對抗後黨……王守澄……”她輕聲重複著這個熟悉的名字，
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看向衛昭，
眼中帶著詢問與擔憂。
她知道王守澄與衛昭曾有舊誼，
此刻這般局麵，
衛昭心中定然更加煎熬。
謝知非緩緩將那張彷彿重若千鈞的紙放在桌上，
玉骨扇不知何時已緊緊合攏，
指節因用力而微微發白。
他臉上慣有的慵懶笑容消失殆儘，
取而代之的是一種深沉的冷冽。
“果然……還是走到了這一步。”
他聲音低沉，
帶著一種洞悉世事的嘲諷與冰冷，
“帝星飄搖，
天樞欲傾。
這盤棋，
下棋的人自己先亂了方寸。”
他目光掃過衛昭，
“衛兄，
現在你該明白，
為何我說那朝廷，
早已不值得你效忠了吧？
忠的不過是心中道義，
而非那龍椅上昏聵之人，
或龍椅下爭權奪利之輩！”
他頓了頓，
指尖點在那密信之上，
語氣斬釘截鐵：
“京城已成一潭死水，
泥沼深陷。
衛兄就算此刻回去，
非但於事無補，
反而會立刻被各方勢力撕碎，
成為他們爭鬥的棋子或祭品。
老陳冒險傳來此訊，
亦是警告我等，
遠離是非之地。”
窗外，
一道刺目的閃電撕裂夜幕，
短暫地照亮了廳內三人凝重無比的麵容，
緊隨其後的是一聲震耳欲聾的驚雷，
彷彿天公也為這人間劇變發出怒吼。
衛昭閉上眼，
深吸了一口帶著雨腥味的冰冷空氣，
再睜開時，
眼中的痛苦與掙紮已被一種決絕的堅毅所取代。
他緩緩坐回椅中，
聲音恢複了沉靜，
卻帶著千鈞之力：
“謝兄所言不錯。
京城，
回不去了。
即便回去，
也隻能眼睜睜看著一切滑向深淵，
徒增憤懣。”
他的目光投向桌上那幅星圖拓片，
那蜿蜒的線條彷彿活了過來，
指向西北蒼茫之地。
“既然舊秩序已無可挽回，
那麼……”他一字一頓道，
“我們能做的，
便是找到龍脈，
掌握這或許能重塑天下的力量！
絕不能讓它落入觀星閣，
或是赫連錚、靖海公這等野心家手中！
這，
或許纔是真正對天下蒼生負責之道！”
崔令薑看著衛昭眼中重新燃起的、不同於以往那種忠於某一人、某一朝的火焰，
那是一種更為宏大、也更沉重的決心。
她輕輕將麵前的星圖拓片撫平，
聲音雖輕，
卻異常堅定：
“既然如此，
令薑更需加緊推演。
我們必須趕在所有人之前，
找到龍脈確切所在。”
雨，
下得更急了。
京師的噩耗，
如同這冰冷的雨水，
澆滅了最後一絲僥倖，
也淬鍊出了更為堅定的意誌。
前路唯有西北，
那是黑暗中唯一可見的微光，
也是通往未來一切可能的，
唯一路徑。
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