宴席終究未能繼續。
在一種近乎凝滯的、混雜著恐懼、不耐與猜忌的氣氛中，
衛昭完成了對主位區域主要人物的初步詢證。
未能得到突破性的線索，
但至少排除了幾人當場下毒的可能。
在鎮北侯特使愈發不耐的目光和崔家主委婉卻持續的催促下，
衛昭終於下令，
允許大部分賓客登記名帖後陸續離去，
但嚴令隨傳隨到，
不得離京。
至於劉給事的屍身以及相關物證，
則由神策軍士嚴密看守，
等待作作進一步查驗。
崔令薑幾乎是憑藉著本能，
混在崔家女眷之中，
低著頭，
隨著人流走出了那片令人窒息的是非之地。
登上馬車，
車輪碾過積雪的街道，
發出單調的轆轆聲，
她才彷彿重新找回了一絲呼吸的能力。
車廂內，
長房嫡母崔夫人始終閉目養神，
麵色沉靜，
看不出喜怒。
幾位嫡出的姐妹也罕見地沉默著，
偶爾投向崔令薑的目光帶著複雜難辨的情緒，
或許有一絲劫後餘生的慶幸，
或許有對她引來衛昭特彆注意的微妙不滿，
更多的則是一種事不關己的漠然。
冇有人問她被單獨問話的細節，
彷彿那隻是一段無足輕重的小插曲。
在這高門大宅裡，
一個庶女的驚懼與委屈，
無人在意。
回到崔府偏院那間熟悉的閨房，
屏退了芸兒，
聲稱需要靜一靜，
崔令薑反手閂上門扉，
背靠著冰涼的門板，
才允許自己徹底鬆懈下來。
雙腿發軟，
幾乎無法站立，
額角沁出細密的冷汗，
後怕如同潮水般陣陣襲來。
衛昭那雙銳利如鷹隼、彷彿能洞穿一切的眼睛，
總是在她眼前浮現。
他最後那句關於她袖中之物的冰冷問話，
猶在耳畔迴響。
他起疑了。
他一定起疑了！
雖然憑藉急智和禮教大防暫時搪塞過去，
但那個男人絕非易與之輩。
他既然注意到了那枚令牌可能留下的壓痕，
就絕不會輕易放棄這條線索。
今日是礙於場麵無法搜身，
那明日呢？後日呢？若他尋得其他由頭，
或是得了更高人物的首肯……
崔令薑不敢再想下去。
她快步走到窗邊，
警惕地四下張望，
確認院中無人後，
才從袖中取出那枚冰涼刺骨的玄色令牌，
緊緊攥在手心。
冰冷的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定，
卻也帶來了更深的寒意。
這究竟是什麼東西？
為何會引來殺身之禍？
又為何會與宮廷內侍的暴斃扯上關係？
那個“星沉海沸”的瘋話，
究竟意味著什麼？
一個個謎團如同亂麻，
糾纏在她心頭。
她深知，
坐以待斃絕無生路。
必須儘快弄清這令牌的來曆和含義，
才能判斷危險來自何方，
又該如何應對。
深吸一口氣，
崔令薑走到書案前。
案上，
那盞孤燈再次亮起，
昏黃的光暈照亮了幾卷她平日翻閱的古籍和那些繪製著機括圖樣的紙張。
她將令牌置於燈下，
仔細端詳。
手指撫過那繁複詭異的星紋旋渦，
觸感冰涼而光滑。
她嘗試著按壓、旋轉令牌的各個部位，
試圖找出類似機括的開關，
卻一無所獲。
令牌渾然一體，
除了那陰刻的圖案，
再無任何特彆之處。
那麼，
秘密或許就在這圖案本身。
她凝神靜氣，
努力回憶著自己過往讀過的所有典籍。
經史子集、地方誌異、工匠圖譜、乃至那些被視為旁門左道的星象雜談、秘聞野史……她過目不忘的能力在此刻發揮了至關重要的作用。
無數文字、圖形在她腦中飛速閃過。
《開元占經》？不對，
那是官修正統星官體係，
與此紋路迥異。
《靈憲》、《渾天圖注》？似乎有些關聯，
但細節對不上。
莫非是道家符籙或是密宗法器上的紋樣？也不像，
缺少了宗教特有的符號元素。
她蹙緊眉頭，
目光再次落在那個深邃的旋渦中心。
忽然，
她腦中靈光一閃！
幾年前，
她曾在家族藏書樓一個堆放廢棄舊書的角落裡，
無意中翻到過一本前朝遺留下的、冇有署名且殘破不堪的《雜纂秘要》。
那書中記載的多是些荒誕不經的傳說和早已失傳的技藝，
其中有一篇似乎提到過一種古老的、用於秘密傳遞資訊的“星軌密文”，
並附有一張極其簡陋的示意圖，
那星辰連接的方式，
似乎與這令牌上的軌跡有幾分模糊的相似！
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當時她隻覺有趣，
並未深究，
那本書後來也不知所蹤。
難道……
心臟再次劇烈地跳動起來。
她立刻起身，
從床榻下的一箇舊箱籠裡，
翻出幾本她私下蒐集或手抄的、關於密碼破譯和機關暗語的零散筆記和殘卷。
這些都是她平日聊以自娛的愛好，
從未想過有朝一日竟可能用來救命。
她快速翻閱著，
指尖因急切而微微顫抖。
終於，
在一頁記錄著各種替代密碼和圖形密碼的筆記中，
她找到了幾種以星點位置和連線方向來表示不同含義的古老方法。
雖然與令牌上的紋路並非完全一致，
但這無疑提供了一個方向！
她重新坐回燈下，
拿起紙筆，
開始嘗試臨摹令牌上的星紋，
仔細數著每一個星點的位置，
測量連線的角度和交彙點，
試圖從中找出某種規律。
時間在寂靜中悄然流逝。
窗外，
夜色深沉，
寒風呼嘯。
崔令薑完全沉浸在了破解謎題的世界裡，
忘記了恐懼，
忘記了疲憊。
她的眼神專注而明亮，
閃爍著智慧的光芒。
此刻，
她不再是那個任人擺佈的柔弱庶女，
而是一個憑藉自身才智與未知危險搏鬥的戰士。
然而，
她並不知道，
就在她於燈下苦苦思索之時
——
崔府高牆之外，
一道幾乎與夜色融為一體的黑影，
如同鬼魅般悄無聲息地掠過，
最終停在了她所在偏院的外牆根下。
黑影抬起頭，
帽簷下露出一雙冰冷而毫無感情的眼睛，
精準地鎖定了她那扇還透著微弱燈光的窗戶。
危機，
並未因宴席散去而消失，
反而如同附骨之蛆，
悄然而至。
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