定陶縣衙，後堂旁小花廳。
幾案之後，張玉娘手裡捧著厚厚一二十頁的報功文章，一邊一目十行地看得飛快，一邊卻還能分出心神來，看自己弟弟在那裡手舞足蹈地講述，臉上表情卻是殊無喜色。
其實她今年也纔不過十七歲年紀而已，但是，隻因家中父祖皆早早亡故，她不得不從十一二歲開始，便一邊做姐姐、一邊做父母，一邊警懾內仆，一邊外抗叔伯，時至今日，臉上卻少稚氣，反而多得是掌事之人特有的沉穩內斂、不苟言笑。
此時的她，一邊觀文章、一邊看弟弟，本是生得國色天香一般模樣，卻絲毫不見嫵媚，隻滿滿的都是身為長姐的威嚴。
縣令張昉畢竟還有些少年習氣，似並未察覺姐姐有什麼不對，隻顧自己講得開心，將不久前剛聽人講過一遍的殺妖過程，又繪聲繪色地講給自己的姐姐聽，倒好像他也身在現場一般。
冇等他講完，張玉娘反倒是先看完了厚厚的文章，片刻的若有所思之後，這才笑著看向自己的弟弟，耐心地聽他發揮完。
甚至聽的功夫，她還端起茶盞來，不時啜飲一口，越發顯出猶有餘隙，一直等到縣令說完了，張玉娘才笑著道：「周縣祝還是有些文墨的，隻是，不免又將他自己誇的太過了。」
縣令張昉渾不在意，一副大人模樣地拂了拂衣袖，「不過故伎而已！然，看他還算乖覺，遇事也算忠勇，而且，事情到底還是辦下來了，那野雉精已然授首，隨他聒噪便是！」
張玉娘笑了笑，卻忽然問：「那步軍副都頭陸甲一早來報功時，似未在近前，因此關於擊殺過程，隻一語帶過，為何現在出現在文書上，卻又近前搏殺，還立瞭如此功勞？」
縣令張昉當即啞然。
遲疑片刻，他回答，「許是……許是縣祝覺得他好歹亦有苦勞……」
說著說著，他自己也說不下去了。
他雖年少，卻有姐姐提點，又有家中老僕從旁協助，刀筆算得精熟，因此上任年餘，卻也已經漸漸熟悉了這公門中的許多故智。
片刻之間自己尋思明白了，他拂袖，既無奈又窩火，自然是已經想到，自己應該是又被下麪人給矇蔽了，卻又不肯在姐姐麵前表現出丟人後的憤怒，強自撐著，「不過慣例勾兌而已！」
那步軍副都頭陸甲早早回來報喜，關於過程卻語焉不詳，顯然是出發前就已經明確得知，稍後必有勾兌，讓他見了縣令亦不可妄言，隻等縣祝等人回來，纔給詳細戰報。
可如此這般私下勾兌，令不出於上，恩亦不出於上矣！
久而久之，必然傷害自己身為縣令的威嚴與權力。
想到這裡，他撐不下去了，又憤然拂袖，「爾等好膽！」
張玉娘卻忽然笑了。
自己弟弟能稍經提醒，便想到這一層，已是大大進益了，舍此之外，如他所說，不過下麪人相互勾兌而已。
做上官的，切不可做那糊塗蛋，心中須要有數，可有數之後，卻也不必過於較真，對待下麪人，還是要允許他們做這些勾兌。
這便是自陪同弟弟赴任以來，她漸漸尋思出來的為官之道了——準確來說，其實是自父祖相繼故去之後，她忙裡忙外，本就很快領會到的馭下之術、人際之術的遷變而已。
至於她弟弟所擔憂的威嚴與權柄，她反倒是早就尋思明白了，一縣之令，隻要不能親赴一線殺妖，凡事都要依靠別人，便永遠不可能擁有真正的威嚴與權柄——居中之道，不過操弄而已。
想了想，她放下茶盞，重又拿起麵前文書，略加翻檢，道：「報中提到，那周縣祝邀來助拳之人，程選，自然是大書特書，頗有功勞，但日前來後堂拜見的那庶民修士，卻是隻字不提，想來便是緣故了。」
「出力不曾？出了多少力氣？難道卻無寸功？還是死了？」
說話間，放下文書，她想了想，道：「那馬步兩軍，卻還是合用的，對你這縣令，也算得恭敬。這報功的文書，便是如此了，不須駁了眾人的麵子。便如此上報吧！」
「隻一個，稍後你自將蕭放與陸甲喚來，仔細問個清楚便是。諒他兩個也不敢一瞞到底，必會講出實情。」
說到這裡，她又笑了笑，復又端起茶盞，抿了一口，看自己弟弟的臉色漸漸平靜下來，一副恍然有所思的模樣，不由得心懷大慰。
便又道：「若說別個，或可半信半疑，若說周縣祝如此奮勇殺敵，甚至連那玉清觀派出助拳的高手都被偷襲打傷，蕭大如此悍勇之人，亦近不得那野雉精的身，他周縣祝卻一劍便重傷了妖物了……我是不信的。」
「以我揣度，他應該是頂了某個人的功勞！」
「這功勞不打緊，他要，便予他就是了！隻是，能令縣中上下束手的野雉精，甚至還已經頗有神智，竟還曉得偷襲，卻已經不能以尋常精怪揣度了，能一劍將它擊殺之人，怎可令其埋冇於荒野？」
少年縣令張昉一副已有恍悟的感覺，問：「阿姐卻是何意？」
張玉娘聞言嘆了口氣，「別人不知，你我當自知。你我幼失怙恃，宗族亦不親近，若非曾祖去世前求了些福氣，你我不過老死故裡，憑人支使而已，安知不會潦倒一生？」
「今雖為你求得縣令之職，暫時安身，你卻隻有鏈氣初期的修為，如何走得長路？若隻憑你，如何震懾一縣？少不得，等你這一任做完了，咱們要到京中去，求一求父祖之故交，為你我各尋一門路，拜入名師門下，精習苦修，方為長久之計！」
「至於目下……還有近三年任期，好歹總要撐下來，且要搏箇中上考評，以為將來復起之資！既要撐下來，手中冇有刀劍卻是寸步難行的。而這縣中、郡中大族，你也知道，咱們也隻能加以拉攏而已，卻實在是用不得。既如此，那些出身草野之人，便是咱們唯一的選擇！」
縣令張昉聞言，不由想起昨日堂下那黑長漢子來，想到他那一身短褐、草鞋，當即便起逆反之心，直覺地皺眉，「拉攏那些庶民？」
「阿姐顧慮，我自知之！」
「隻是，阿姐未免太長他人誌氣，滅自家威風了！」
「我何人也？彭城張氏之門第，泰玄公之嫡曾孫，身為一縣之令也，破家滅門不過彈指之功！這闔城上下，哪家不願與我交遊？」
「又豈能不顧門第，去與一庶民交往？」
「為一粗使之人，而自隳門第，此殊為不智，我不取也！」
他越說，張玉娘越是收起了臉上笑容，一直到聽他越說越不像話，眼簾不由垂下，淡淡地說了一聲，「閉嘴！」
縣令張昉嚇了一跳，頃刻間低下頭，收起剛纔驕狂自矜之態。
瞬間瑟縮地像個怕捱揍的小孩子。
這時，隻聽他的姐姐語氣平靜地吩咐，「去找那蕭大與陸甲兩個，將此間真相問了來，再報我知。」
少年縣令聞言嘴巴張了張，到最後還是一躬身。
委委屈屈。
「唯！」
***
月末最後十二小時，手裡還有月票的兄弟，投了吧！