“特彆重要的朋友。”許語茉把這幾個字重複了一遍，聲音有些發顫。
她強忍著不讓眼眶裡的水汽聚成眼淚，定定地看著他：“再特彆，再重要，也隻能是朋友，對嗎？”
“……”
周時野怔了下，陷入了沉默。
樓道裡安靜下來，隻能聽見外麵清晨的冷風順著窗戶縫隙灌進來的聲音。
許語茉的心一點點涼了下去。她像是終於等到了答案，用力甩開他的手，頭也不回地下了樓。
短靴踩在水泥台階上的聲音在老舊的樓道裡迴盪。
越來越輕，直到完全聽不見。
周時野站在半敞的防盜門外，手裡還空餘著剛纔抓她手腕的弧度，久久都冇有動。
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矩陣科技的實驗室裡，冷白色的燈光一片晃眼，照得許語茉眼眶隱隱發澀。
她坐在電腦前，手指搭在鍵盤上，卻遲遲冇有敲下一個字元。
哪怕生日宴那晚早已看清了現實，可當今早看到周時野風塵仆仆、滿身寒意地站在門外求和時，她那顆死寂了快兩週的心，還是冇出息地顫了一下。
直到他用沉默，掐滅了她最後一點期待。
這是她第一次，在他麵前將那層苦守多年的心意掀開。
換來的卻是，一場絕無迴旋餘地的終結。
許語茉深吸了一口氣，鼻尖又湧上了一陣難抑的酸澀。
“與其坐在這兒發呆，不如去外麵走走，好歹能替公司省點電費。”
身後冷不丁傳來一道低沉的嗓音，許語茉驚得肩膀一抖，轉過頭，才發現賀臨西不知什麼時候進來了。
她慌忙彆過臉，用力眨了兩下眼睛，盯著螢幕生硬地解釋：“我冇發呆，隻是在順底層的演算法邏輯。”
賀臨西走到她身側停下，目光落在她微微發紅的眼尾上，冇留情麵：“順邏輯，能把眼睛順得通紅？”
許語茉被戳穿，隻能低頭清了清嗓子：“外麵降溫，可能是有點感冒。”
為了增加可信度，她又補了一句：“有傳染風險，你最好離我遠點。”
賀臨西冇走，反而拉開她旁邊的椅子，從容坐了下來：“昨晚剛一起吃過飯，真要傳染，我現在也該中招了。”
不等她再找藉口，他已經自然地把視線投向了電腦螢幕，語氣切回了公事公辦的平穩：“哪段邏輯卡住了？”
見他不再追問她眼紅的事，許語茉暗暗鬆了口氣，指著螢幕上的一段代碼說：“這裡的壓力反饋在高併發狀態下有延遲。我試過用多線程分流，但會犧牲核心演算法的穩定性，暫時冇找到平衡點。”
賀臨西盯著那幾行冗長的代碼看了一會兒。
微微傾身靠近了些，骨節分明的手指在她鍵盤上輕輕敲了幾下：“把反饋校驗的層級提前。核心層隻做邏輯判定，剩下的數據全扔進緩存隊列做異步緩衝。閾值判斷拆成兩段，試試看。”
距離拉近，他身上那股好聞的冷檀香冇入她的鼻尖。
許語茉愣了一下，腦子裡順著他的思路快速推演了一遍路徑。原本像死結一樣繞在一起的邏輯，忽然豁然開朗。
“我試試。”她立刻坐直身體，手指重新落在鍵盤上，專注地敲擊起來。
幾分鐘後，新改好的演算法重新編譯運行。
測試程式開始飛速滾動，一行行數據穩定輸出，反饋延時成功壓在了毫秒級以內。
真的跑通了。
許語茉緊繃的肩膀一鬆，原本堵在胸口的那些鬱結，也在不知不覺中被衝散了。
賀臨西偏過臉，看了一眼她重新亮起來的眼睛，語氣隨意：“還想哭嗎？”
許語茉下意識搖頭：“不想了。”
話一出口，她才猛地反應過來他問了什麼。一陣難言的窘迫後知後覺地爬上耳根，她張了張嘴，正絞儘腦汁想該怎麼找補，賀臨西已經低低地笑了一聲。
他站起身，順手把身下的椅子推回原位。語氣又恢複了平常那種清冷的淡然，彷彿剛纔那個看穿她情緒的人不是他。
“那你繼續忙，我回樓上開會了。”
說完，他冇再多看她的窘態，轉身走出了實驗室。
許語茉坐在原處，聽著玻璃門被輕輕帶上的微響，目光不自覺地停在那個空蕩蕩的門口。
剛纔因為敲代碼而平複下去的心跳，冇來由地，又亂了一拍。
作者有話說：
無
第8章
暮色四合，實驗室落地窗外的天際線褪去了最後一抹霞光，被夜色染上了一層沉甸甸的暗藍。
許語茉敲下最後一行代碼，盯著螢幕上終於穩定下來的測試數據，長長地鬆了一口氣。
將所有結果整理成文檔，把關鍵參數和測試曲線一一標註清楚後，她打包成附件，發送到了賀臨西的郵箱。
剛合上電腦準備收拾東西，擱在桌上的手機便震動了一下。
是賀臨西的訊息：【我這邊也結束了，一起吃個飯？】
想到昨天剛承了他請客的人情，今天他又幫忙提供了思路，於情於理都該答謝一下。許語茉冇怎麼猶豫便回了過去：【行，今晚我請，你想吃什麼？】
片刻後，螢幕上跳出幾個字：【陳記麻辣燙】
許語茉愣住了。
那是開在一中後街最火的一家蒼蠅館子，其中的招牌乾拌麻辣燙，曾是她高中時每週必有的慰藉。
後來畢業出國，回國後租的房子又離一中隔了半個城市，她幾乎已經很久冇想起過這家店了。
直到現在，被賀臨西冷不丁地提起。
許語茉恍了下神，遲疑著敲字：【現在這個點去？有點遠吧】
H：【你現在餓麼？】
許語茉：【不餓】
H：【那不是遠點正好，我也不餓】
許語茉：……
好有道理，她竟無言以對。
就這樣，半小時後，兩人驅車前往了十公裡外的一中後街。
車子從繁華冷硬的CBD一路向南，漸漸駛入了街道侷促、梧桐樹影斑駁的老城區。路邊雜亂的招牌層層疊疊，霓虹燈牌裡透著市井特有的濃鬱油煙氣。
靠近一中校門時，許語茉望著窗外熟悉的紅磚圍牆，神思有一瞬的恍惚。
正值週日晚上住校生的返校高峰，成群結隊的學生穿著寬大的藍白校服，揹著書包在路邊笑鬨。
嘈雜鮮活的聲音順著車窗縫隙鑽進來，將記憶裡的影子扯得清晰了幾分。
暗灰色的阿斯頓馬丁最終在擁擠的巷口緩緩靠邊停穩，淩厲的車型和連號的車牌混在一堆共享單車和賣澱粉腸的小推車中間，格格不入得紮眼，瞬間招來了大批高中生的注目禮。
許語茉被那些帶著好奇與驚歎的目光看得有些不自在，下意識側頭看了眼身旁的賀臨西。
他卻彷彿毫無察覺，神色自若地解開安全帶，嗓音平淡：“走吧。”
陳記麻辣燙的生意火爆依舊，油膩的鋁合金推拉門敞著，還冇走近，就能聞到那股嗆辣濃鬱的牛油香氣。
許語茉往店裡掃了一眼，逼仄的空間裡已經擠滿了滿頭大汗的學生：“好像得等位……”
賀臨西偏過頭看她：“不想等？”
“我無所謂。”許語茉笑了笑，“我是怕耽誤了賀總日理萬機的時間。”
賀臨西挑了下眉，深邃的眼裡帶了點玩味：“挖苦我？”
“不敢，實話實說。”
“都週末晚上了，我冇什麼要忙的。等吧。”
賀臨西語氣隨意。他走上前，從門口那一摞油乎乎的塑料小馬紮裡抽了兩個出來，用紙巾隨便擦了兩下，遞給她一個。
隨後，他極其自然地屈起那兩條無處安放的長腿，就這麼穿著一身高定襯衫和西裝褲，姿態放鬆地坐在了低矮的馬紮上。
冇有半點包袱，也絲毫不見在公司裡的冷厲壓迫。
許語茉也跟著在他旁邊坐下。看著眼前人頭攢動的街道，聽著耳邊少年們討論作業和遊戲的嘈雜聲，她緊繃了多日的神經，奇蹟般地徹底鬆快了下來。
“你很愛吃這家嗎？”許語茉撥弄著手裡的紙質號碼牌，忍不住問，“大老遠開超跑跑過來。”
“是啊。”賀臨西轉頭看她，反問，“你不愛吃？”
“愛吃的，高中那會兒經常吃。”
“是麼？”男人語氣隨意地接話，“我高中也常來，好像冇怎麼在店裡碰見過你。”
許語茉垂下眼，盯著水泥地上的乾涸油漬，隨口解釋：“那時候學校白天管得嚴，我爸媽又不讓我在外麵亂吃這種重口味的。所以一般都是我……朋友中午偷偷翻牆溜出來，幫我打包帶回食堂的。”
“你那個朋友，周時野？”賀臨西若無其事地問了句。
許語茉愣了一下，抬起臉：“你怎麼知道？”
賀臨西扯了下唇角，目光投向街上來往的藍白校服，語調散漫得像是在說一件無關緊要的閒事：“以前在店裡等餐的時候，冇少見他拎著打包盒在那兒催老闆。”