曉楚 第 4 章
晨光還未完全撕開夜幕，曉鏡吟便提著佩劍匆匆趕往竹林。昨日楚寒玉那句“明日換真劍”如冰棱刺入他心頭，他生怕遲到半分，卻又忐忑於真劍的重量——那柄劍是楚寒玉從劍閣親自取來的，鞘身雕著雲紋，沉得讓人不敢輕易觸碰。
踏入竹林時，他愣住了。楚寒玉早已端坐在青石桌旁，一盞茶氤氳著白霧，竹葉在他肩頭落了一層，卻紋絲不動。曉鏡吟的腳步聲驚動了晨雀，楚寒玉擡眼瞥來，目光如淬了冰的刀刃：“遲了一刻。”
他心頭猛地一緊，還未開口，楚寒玉已起身抽出一根戒尺。戒尺是竹製的，卻泛著深褐色的光澤，顯然浸了多年的寒氣。“昨日教你的呼吸法，可還記得？”他問，聲音比竹林的晨露更冷。
曉鏡吟點頭，卻見他手腕一抖，戒尺已重重落在他手背上。三下，每一下都精準避開要害，卻疼得他指尖發麻。“劍未握穩，先學守時。再跑十圈，跑完再練。”楚寒玉將戒尺收回袖中，彷彿剛才的動作隻是拂去衣上灰塵般尋常。
曉鏡吟咬唇轉身，竹葉在他腳下碎成青屑。十圈，對習武之人本不算難事，可他昨日揮竹竿至暮色，雙臂早已酸軟。第一圈尚能咬牙堅持，第二圈便覺肺中火燒，第三圈時汗珠砸在地上，濺起細小的塵星。楚寒玉始終坐在石桌旁，飲茶、翻書、看竹，連眼皮都未多擡一次。
第七圈時，曉鏡吟的腿開始打顫。他餘光瞥見楚寒玉的茶杯已空，卻仍無停下的意思。第八圈，他忽然想起入門那日，楚寒玉在演武場上對眾弟子說的話：“劍客的骨，是跑斷的，不是天生的。”第九圈，他幾乎要踉蹌跌倒，卻聽見竹葉深處傳來一聲輕笑——是楚寒玉的。那笑聲極淡，卻像一根看不見的繩，將他即將崩潰的意誌又勒緊了一分。
第十圈終了，曉鏡吟撲倒在石桌旁，喘如破風箱。楚寒玉這才將茶盞推至她麵前：“喝。”他仰頭灌下，冷茶入喉，卻激得渾身汗毛孔驟然收縮，彷彿有萬千冰針紮進骨髓，痛得他打了個寒顫，卻又莫名清醒。
“拿劍。”楚寒玉的聲音如竹枝折斷般利落。
曉鏡吟顫抖著抽出佩劍。劍身出鞘的瞬間，寒氣撲麵，他幾乎握不住劍柄。劍比竹竿重了何止十倍，每一寸鐵都像灌了水銀，稍一擡手便墜得肩骨生疼。他勉強揮出第一劍，劍勢歪斜如醉漢踉蹌，第二劍更是直接劈歪，劍刃“鐺”地撞在竹竿上，震得虎口開裂。
楚寒玉的眉峰微微抽動，卻未出聲。曉鏡吟急得眼眶發熱，第三劍強行提氣，劍鋒卻在中途陡然下墜，他踉蹌前撲，整個人重重摔向地麵——卻不想正正壓在了楚寒玉身上。
那一刹，時間彷彿被竹風凝滯。楚寒玉本在石凳上閉目養神，被曉鏡吟突如其來的撞擊弄得氣息一亂。他慌亂中抓著他衣襟起身，指尖卻觸到他鎖骨下微涼的肌膚，劍鞘“當啷”落地，驚起滿地竹影。
“蠢貨。”楚寒玉推開他，耳尖卻泛起一絲不易察覺的薄紅。他拾起劍，劍刃在他手中如遊龍翻身，輕捷至極。“劍重，心卻要輕。你看這竹——”他忽地揮劍削向一根竹竿，竹竿斷處平整如鏡，卻未損半片竹葉，“重劍需借勢，如竹借風。”
曉鏡吟怔怔看著斷竹，忽覺手中劍沉甸甸的重量似乎有了脈絡。楚寒玉又將劍拋回給她：“再試，若再摔，罰跑二十圈。”
他深吸一口氣，將劍尖對準竹竿。這一次，她不再硬扛劍重，而是隨著呼吸將力道分作三段：提、轉、送。劍鋒掠過竹竿時，竟真如楚寒玉所言，借了劍身自重劈出弧線，竹竿應聲而斷，劍勢未儘，又掃落三片竹葉。
楚寒玉終於點頭，卻在他鬆懈之際突然伸手扣住他腕脈。曉鏡吟一驚，劍險些脫手，楚寒玉卻順勢將他手腕擰轉，劍刃竟穩穩停在他喉前三寸：“劍在手中，便是你命。若被人奪了，不如自斷腕脈。”
他鬆手時，曉鏡吟掌心已滲出冷汗。楚寒玉轉身走向竹林深處，扔下一句：“今日練到暮色，不許停。我數你每一劍，錯一次，加一圈。”
曉鏡吟握緊劍，望著他背影。晨光漸熾，竹影在他衣上流轉如蛇，她忽然發現，那件素白袍子袖口有淡淡血跡——是方纔他虎口裂傷時濺上的。心頭莫名一顫，他揮劍劈向竹竿，劍風呼嘯，如賭氣般將竹竿斬作數段。
午後，烈日炙烤著竹林，曉鏡吟的劍法在汗水中逐漸開竅。楚寒玉卻始終冷眼旁觀，不時以戒尺點出她的破綻：“劍氣散如流沙，如何破陣？”“轉身時腰脊未擰，劍便成了死鐵。”每一聲斥責都如寒針刺入他耳膜，他卻不敢懈怠，生怕那二十圈的罰跑成真。
到未時三刻，竹林外忽然傳來急促的腳步聲。一名黑衣弟子跌跌撞撞闖入，單膝跪地：“師尊！劍閣出事了！三日前失蹤的‘玄霜劍’今晨被發現插在演武場石碑上，劍柄刻著……刻著‘楚’字！”
楚寒玉麵色驟變，手中茶盞“啪”地摔在地上，碎瓷濺起：“可知是誰所為？”何孟澤搖頭：“無人目睹，但劍閣長老們已集結，說是要……要查問您。”
曉鏡吟的劍“當”地脫手。楚寒玉乃當代劍尊，玄霜劍失蹤本與他無關，但若劍柄刻其姓氏，難免遭人猜忌。他攥緊拳：“師尊，我去解釋！”
楚寒玉卻拂袖將他攔下：“你在此練劍，不得擅自離林。”他轉身欲走，曉鏡吟卻忽地抓住他袍袖：“弟子願隨師尊辯白！您清白世人皆知，豈能容宵小汙名？”
楚寒玉蹙眉凝視他掌心——那裡還留著戒尺打的紅痕，與袖口血跡相映。沉默片刻，他竟破天荒點頭：“隨來。”
二人疾行至劍閣，演武場上已聚滿弟子與長老。玄霜劍插在石碑中央，劍柄“楚”字泛著暗紅，似血似漆。大長老冷聲道：“寒玉，此劍失蹤時你正閉關，如今現世卻刻你姓氏，莫非閉關是假，盜劍是真？”
楚寒玉未答，隻拔劍削向石碑。玄霜劍應聲而飛，他接劍入鞘，動作如行雲流水：“此劍失蹤三日，劍柄字跡新刻未乾，顯是有人栽贓。若我盜劍，何不毀其形，反留姓名招禍？”
眾長老麵色稍緩，卻仍有弟子竊語：“楚師尊劍法無雙，栽贓嫁禍也未必不能……”楚寒玉忽地瞥向那人，目光如電：“你既疑我，可敢與我比劍？若我敗，自廢武功以證清白。”
全場寂然。曉鏡吟掌心沁汗，楚寒玉此舉太過冒險，若那弟子真勝一招，豈非萬劫不複？卻見那弟子瑟縮後退，長老們亦紛紛勸阻：“寒玉，此事當從長計議，不必動武。”
楚寒玉冷笑，正欲再言，忽聽曉鏡吟高聲道：“師尊！弟子願代您比劍！若勝，證您清白；若敗，弟子自斷腕脈！”此言一出，眾皆嘩然。楚寒玉眉峰驟擰，曉鏡吟卻已拔劍出鞘，劍尖直指那疑心弟子：“請賜教！”
那弟子顯然未料曉鏡吟如此剛烈，硬著頭皮應戰。三招過後，他破綻儘露，被曉鏡吟一劍挑飛佩劍。場中掌聲雷動，大長老歎道：“寒玉收徒如此，足見心胸。”
楚寒玉凝視曉鏡吟握劍的手——方纔他腕脈被自己擰傷之處，此刻因激戰又滲出血珠。他袖中戒尺悄然握緊，卻終未落下，隻淡道：“玄霜劍之事，待我查明真相。散了吧。”
歸途竹林，暮色已濃。曉鏡吟肩骨因激戰痠疼，卻強裝無事。楚寒玉忽地停步，將他手腕拽至眼前：“逞強？傷未愈便鬥劍，腕脈不要了？”他指尖撫過他裂口，動作竟比往常輕柔三分。
曉鏡吟耳根發熱，低頭道：“弟子……隻是不想師尊蒙冤。”楚寒玉沉默良久，從懷中取出那瓶藥膏，親自為他塗抹。藥香混著竹風，竟生出莫名暖意。
他心頭一震，忽覺這冷麵師尊眼底，藏著比劍更深的灼痛。楚寒玉收回手，戒尺又“啪”地敲在他肩頭：“今夜守竹至子時，若少一片竹葉，罰跑1圈。”
夜色漸深，竹林化作墨色海洋。楚寒玉盤坐於石桌旁，閉目養神，曉鏡吟握劍立於他身側。風起時，竹葉簌簌作響，他數著時辰，亦數著楚寒玉呼吸的節奏。那呼吸時而如冰泉靜流，時而似暗潮起伏，讓他莫名心悸。
戌時三刻，遠處傳來異動。三名蒙麵人悄然潛入竹林，手中刀刃泛著寒芒。曉鏡吟劍還未出鞘，楚寒玉已睜眼擲出戒尺，尺影如蛇纏住為首者手腕，那人悶哼倒地。其餘二人揮刀攻來，楚寒玉卻未動劍，隻以戒尺與曉鏡吟並肩迎戰。
曉鏡吟的劍第一次真正見血。他劈向一黑衣人喉間，那人卻側身避開，刀鋒反削向她腰側。危急之際，楚寒玉的戒尺“哢”地卡住刀刃，順勢將他拉入懷中，二人旋身如風，將黑衣人踢出竹林。三招內，三人皆敗，逃匿無蹤。
曉鏡吟心跳未平，卻見楚寒玉指尖沾血，正是他方纔濺上的。他蹙眉擦拭，忽問：“若我敗了，你當真會自斷腕脈？”他點頭，聲音卻顫：“師尊教過，劍在人在。”
楚寒玉輕笑，那笑聲在夜色中竟似融了三分暖意：“癡兒。劍魂未成，斷腕何用？”他忽地伸手，將曉鏡吟的劍柄推至她掌心，“握緊了——今夜若有第三批人至，你獨戰。”
曉鏡吟掌心汗濕，卻覺劍柄傳來他掌心的溫度，如暖玉烙入骨。子時將近，風驟起，竹林深處傳來一陣詭異的笛聲。笛音如蛇信嘶鳴，她渾身氣血翻湧，劍竟險些握不穩。楚寒玉卻閉目不動，似入定境。
笛聲漸近，一名黑袍人現身，麵具上刻著猙獰鬼麵。那人未攻，隻陰笑：“楚寒玉，你護不住這徒弟的。”曉鏡吟怒喝：“休傷我師尊！”提劍便刺，卻被楚寒玉猛然扣住腕脈：“退下。此非你能敵。”
黑袍人笛聲更厲，曉鏡吟頭暈目眩，劍墜地。楚寒玉忽地拔劍出鞘，劍鳴如龍吟裂天，笛聲戛然而止。黑袍人麵具裂開，露出一張驚恐的臉，轉身欲逃，卻被楚寒玉一劍封喉，屍身化作黑煙消散。
曉鏡吟怔怔看著地上殘煙，楚寒玉收劍入鞘，淡然道：“幻術而已。”他拾起他的劍，遞回時指尖無意觸到他掌心，兩人皆是一顫。風止，竹靜，子時終至。
“竹葉未少。”楚寒玉望向竹林，每一根竹竿都完好如初。曉鏡吟卻覺喉嚨哽住，千言萬語化作一句：“師尊……為何？”他為何陪守至子時？為何替他擋敵？為何指尖溫熱？
楚寒玉轉身走向石桌，背影如竹：“因為，你是我楚寒玉的徒弟。”那聲“徒弟”，竟似摻了歎息。曉鏡吟握劍而立，月光將兩人影子拉長，在竹地上交疊如劍與鞘。