清河縣的田埂上，總晃著個丈量土地的，名叫量地張，手裡的步弓（丈量土地的工具）總歪著，量一畝地能多出三分，量十畝能少半畝。地主們見了就笑：“老張的步弓，是給自家量的吧？”
這天量地張去舊貨攤找木尺，在個破麻袋裡摸到把舊步弓，棗木做的，弓臂刻著刻度，就是其中一頭裂了道縫，看著比他手裡的還沉。攤主說：“這是前明糧官用的，五文錢拿走，量地能自己走直線。”
量地張扛著步弓回了家，靠在牆上。半夜被“吱呀”聲弄醒，睜眼一看，那步弓正自己在院裡走，弓臂張開又合上，在地上劃出筆直的線，像有人在丈量。
“活的？”他嚇得差點把鞋扔過去，步弓突然“啪”地立在地上，聲音像木頭榫卯摩擦：“瞎咋呼啥？我是崇禎年間的糧吏，名叫田正，因不肯虛報田畝被打死，魂就附在這步弓上了。”
量地張摸著弓臂的刻度，棗木還帶著點溫乎氣。“你會量地？”田正的聲音帶著股倔勁：“不光會量，還能看出地的肥瘦，誰家的地被侵占，誰家藏了黑地，我這刻度一顯就知道。”
第二天李地主請他量新買下的地，說要按畝收租。量地張剛要拉開步弓，步弓突然自己跳過去，弓臂對著片窪地，刻度顯出“五分”——原是李地主把河邊的淤地也算成良田。
“這地得重量。”量地張按著步弓量，果然比李地主說的少了半畝。地主罵罵咧咧地走了，步弓在地上“吱呀”響，像是在說“該”。
打這起，步弓成了量地張的“活尺子”。
有回村東頭的王老漢來求他，說兒子分家產，被大哥多占了半畝好地，氣得臥病在床。量地張剛要動身，步弓突然往王老漢家的方向指，弓臂在地上劃出道虛線，正好是兄弟倆的地界——大哥把界碑偷偷挪了三尺。
“去把界碑挪回來。”量地張幫著老漢量清楚，兄弟倆重分了地，王老漢病也好了，非要把家裡的老母雞送他，量地張擺手：“是這步弓公道。”步弓“啪”地拍了拍他的肩，像是在應和。
量地張的攤子旁，總蹲著個拾柴的姑娘，名叫禾苗，梳著兩條小辮，手裡的籃子總裝著剛割的豬草。她爹原是佃農，三年前被地主誣陷欠租，把僅有的二畝地收了去，病餓而死。禾苗每天等量地張收工，托他留意有冇有爹當年的地契。
這天禾苗又來等他，紅著眼說：“地主家的賬房說，我家的地早就賣了，可爹從冇說過。”量地張剛要歎氣，步弓突然往地主家的糧倉指，弓臂的裂縫裡掉出片紙——是地契的一角，原是地主逼著她爹畫了押，卻冇給銀子。
“這是證據！”量地張帶著禾苗去見官，步弓的刻度顯出當年的地價，比地主說的少了一半。田正在步弓裡喊：“我就聞著那賬房身上有墨臭味，準是做了假賬！”
官差查了地主的賬本，果然找出破綻，把地還給了禾苗。她給步弓纏了圈紅布條，說：“田爺爺，以後我種好地給您‘上供’。”步弓“吱呀”響，像是在笑。
麻煩找上門是在秋收。被查出黑地的李地主，帶著家丁來搶步弓，說量地張用“妖物”壞他名聲，要劈了當柴燒。“這是我的吃飯傢夥！”量地張死死抱住步弓，家丁舉著棍子就打。
步弓突然“啪”地撐開，弓臂變得跟扁擔長，在地上劃出地主家藏黑地的範圍，連他偷偷把公田圈進自家的事都標得明明白白。“你侵占了十畝公田，還好意思搶我的步弓？”田正的聲音像炸雷。
周圍的村民都圍過來看，李地主的臉白得像紙，帶著家丁灰溜溜地跑了，連掉在地上的算盤都忘了撿。
量地張用李地主賠的錢，做了塊“公平秤”的木牌，插在村口。禾苗種的地長出了好莊稼，每回收了新糧，都要給量地張送一瓢。步弓就靠在牌旁，誰來量地都要先摸一摸，說這弓量出的地，比秤還準。
有天夜裡，步弓突然不響了，棗木的顏色慢慢變深。“我要走了，”田正的聲音越來越弱，“看著你們把地量公平，我也算對得起這把弓了。”量地張和禾苗抱著步弓掉眼淚，弓臂的刻度最後顯出“均”字，才慢慢淡去。
第二天早上，步弓變成了普通的棗木弓，再也不會自己動了。
量地張把步弓掛在牆上，量地時總帶著它，說：“摸著它，心裡就有準頭。”村民們都說，有這步弓在，村裡的地再也冇出過糾紛。有回孩子們圍著步弓問：“張爺爺，這弓真能自己量地？”他摸著弓臂笑：“它量的不是地，是良心。心公平了，尺子才準；人正直了，地界才清。”
風從田埂吹過，帶著稻花香，吹動步弓“吱呀”輕響，像是田正在邁步，又像是稻穗在點頭，聽得滿地的莊稼都長得更齊了，把清河縣的日子，量得勻勻實實，暖乎乎的。
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