藍靛灣的染坊院裡，支著個老竹架。架上掛著幾十隻竹夾，竹片是楠竹削的，黃中帶紫，夾頭纏著細麻繩，是染坊掌櫃藍婆婆的嫁妝，打她年輕時就用來夾布曬。這竹夾怪得很——你要是真心待布匹，夾得鬆緊正好，曬出的布顏色鮮亮不褪色；你要是糊弄事，夾得再緊也會鬆，還專把布往泥水裡掉。
守著竹架的是藍婆婆的兒媳婦，大夥兒喊她藍嬸。她的指尖總沾著靛藍，胳膊上曬出了布紋似的印子，每天天不亮就去翻曬染好的布，說竹夾響是在跟布匹說悄悄話。她有個小閨女叫藍丫，八歲，總愛撿掉落的碎布頭，說竹夾的影子裡藏著會變顏色的小精靈。
灣東頭有個裁縫鋪老闆叫劉摳搜，總惦記著這些竹夾。他聽說老竹夾曬過的布不縮水，好幾次想借去晾新綢緞，都被藍丫舉著小竹夾趕跑了，嘴裡喊：想借竹夾偷手藝，佈會爛你剪刀！
入夏那會兒，藍靛漲價，染布的工錢該漲兩文。劉摳搜心眼活，收了人家的染布錢，卻偷偷用便宜的土靛代替，還故意少曬半天太陽，說陰乾的布更軟和。有個嫁女兒的大娘來取紅蓋頭，剛展開就皺眉：劉老闆，這紅咋發暗？劉摳搜眼一斜：新布都這樣，洗兩次就亮了！
藍丫蹲在竹架後聽見，氣得直攥小拳頭。趁劉摳搜來借藍嬸的漿糊，故意把隻舊竹夾往他布堆旁一扔。他剛想說還是藍家的手藝地道，突然叫了一聲——竹夾不知咋的自己鬆開，夾著的塊藍布掉下來，正好蓋在他的紅蓋頭上，蹭出片藍印子。劉摳搜的臉騰地紅了，抱著蓋頭就跑，藍丫撿起竹夾偷笑，竹夾響了聲，像是在跟她擊掌。
冇過幾天，劉摳搜的裁縫鋪就冇人來了。做衣裳的都說：還是藍嬸染的布靠譜，洗十次都不掉色。有人問藍嬸：靛藍貴了，咋不多收點錢？她擦著竹夾說：這老夥計說了，染布是給人穿的，不是用來騙錢的。
秋天潮得很，剛染好的布總髮黴。劉摳搜的幾匹新布全生了黴斑，急得他直轉圈，說再這麼下去就得賠本。藍嬸看著急，把竹夾在艾草水裡泡了泡，又在架下點了盆炭火烘著，說讓老夥計幫布擋擋潮氣。
怪得很，經這些竹夾曬過的布，摸著乾乾爽爽，連黴味都冇了。劉摳搜看得直咋舌，也想學樣點炭火，卻發現自家的竹夾一靠近火就開裂，還把布燙出了洞。藍丫笑得直拍大腿：劉叔，你那竹夾怕火！
劉摳搜紅著臉來求藍嬸，想借竹夾晾發黴的布。藍嬸讓藍丫遞給他幾隻，說：先救救急，以後彆用土靛了。他送還竹夾時，拎來塊新做的花布，紅著臉說：嫂子，給藍丫做件新衣裳，以前是我不對。
冬天染年貨布時，藍婆婆突然腿疼得站不住。郎中說是常年泡在靛藍水裡受了寒，得用老生薑煮水泡腳。藍丫急得直掉淚，劉摳搜提著兩斤新米來看望，撓著頭說：我去鎮上見過好膏藥，就是貴得很......
當天夜裡，藍丫抱著隻小竹夾，趴在竹架旁說：竹夾爺爺，救救太奶奶吧，我以後天天給你擦灰，不讓你長黴。眼淚掉在竹夾上，順著紋路流進麻繩裡。第二天一早，她發現竹夾纏著的麻繩裡裹著個布包，打開一看，是幾塊老生薑，還帶著股竹香味。
劉摳搜一看就咋舌：這是山裡的老薑！比藥鋪的管用！他自告奮勇陪著藍嬸去鎮上，把染好的布賣了，買回了泡腳的藥包。藍婆婆泡了薑湯水，腿竟慢慢好了，又能坐在院裡看藍嬸曬布了。
這事過後，老竹夾成了藍靛灣的寶貝。誰家娶媳婦，來借竹夾晾件紅衣裳，說能日子紅火；誰家生小孩，用竹夾夾塊碎布掛在床頭，說能少生病。劉摳搜也改了性子，收布時總多給兩文錢，還總來幫藍嬸翻曬布匹，說：這竹夾比賬本明白，待人實誠，生意才能長久。
如今那些舊竹夾還掛在染坊的竹架上，竹片被曬得越發紫亮，麻繩換了新的，卻依舊好用。路過的外鄉人要是問起這些竹夾的來曆，藍嬸就會笑著說：哪有啥來曆？它們呀，就像這藍靛，看著普通，卻認人心，你對它們真，它們就給你好顏色；你要是耍心眼，它們可不就給你添點亂瞧瞧？
劉摳搜後來把裁縫鋪改成了布莊，專賣藍嬸染的布，櫃檯上總擺著隻小竹夾模型，誰來買布都要講段竹夾的故事，末了加句：做人啊，得像這竹夾，能夾住布，更能守住心，這樣才能立得住腳。
風一吹，染坊的布嘩啦啦響，竹夾咯吱咯吱應和，聽得人心裡透亮——那是老物件在說，日子就像染布，得實打實上色，才能活出鮮亮的光景。
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