青石鎮的巷口，總停著副舊貨郎擔。扁擔磨得發亮，一頭是木箱，裝著針頭線腦，另一頭是竹筐，堆著糖球泥人，最惹眼的是筐沿繫著的撥浪鼓，紅綢子纏著鼓柄，鼓麵蒙著羊皮，是貨郎老周的傳家寶。這撥浪鼓怪得很——你要是買東西實在，它響得歡，還會從筐底滾出顆糖球；你要是想占便宜耍賴，它就悶聲不響，鼓槌還專往你手背上敲。
守著貨郎擔的是周老爹，大夥兒都喊他撥浪鼓爺。老爹的肩膀有點斜，是常年挑擔壓的，手裡總攥著鼓柄，走街串巷時搖得震天響，說鼓點咚咚鏘喊人來。他有個孫女叫糖豆，九歲，紮著羊角辮，辮梢綁著小鈴鐺，最愛搶著搖撥浪鼓，說鼓響時筐裡的泥人會。
鎮西頭有個寡婦叫劉二嬸，總愛占小便宜。買根針要多要半截線，稱一兩糖得讓再添兩顆。有回她買花布，明明夠一尺，偏說看著短了寸，非讓周老爹再剪一角。老爹冇作聲，糖豆偷偷搖了搖撥浪鼓，鼓槌地敲在劉二嬸手背上，不疼，卻把她嚇了一跳。
這鼓成精了！劉二嬸捂著手背嘟囔。糖豆蹲在筐邊笑：二嬸，鼓爺說你占多了。劉二嬸臉一紅，拿起布就走，冇再要那角布。
開春那會兒，鎮上的布莊漲了價，一尺花布貴了兩文錢。周老爹的貨郎擔也進了新布，有人問：你這布漲不漲？老爹搖著撥浪鼓說：鼓爺說了，一分錢一分貨，不瞎漲價。
這話被布莊老闆王胖子聽見了，心裡不舒坦。他讓夥計去挑刺，說貨郎擔的布缺尺短寸。夥計拿著尺子來量，剛把布鋪開，撥浪鼓突然響起來，鼓麵上的羊皮竟鼓出個小包，像在著尺子——原來夥計的尺子被偷偷截短了半寸。
糖豆舉著鼓說：王掌櫃的尺子不實在！圍觀的人都笑了，王胖子的臉紫得像豬肝，趕緊讓夥計把尺子扔了。
入夏時，鎮上鬨起了水痘，孩子們身上長滿紅疹子。藥鋪的藥膏賣斷了貨，劉二嬸的孫子也得了病，急得直哭。周老爹看著急，從貨郎擔的木箱裡翻出個小陶罐，裡麵是他年輕時走南闖北學的偏方，用艾草和薄荷熬的藥膏。
他讓糖豆搖著撥浪鼓挨家送，說也奇怪，抹了藥膏的孩子，第二天疹子就消了。劉二嬸提著一籃雞蛋來謝，紅著臉說：周大哥，以前是我不對。周老爹擺擺手，讓糖豆給她孫子抓了把糖球。
這事傳到了縣太爺耳朵裡。縣太爺的小兒子也得了水痘，立馬派衙役來藥膏。周老爹說藥膏不多，得先給鎮上的孩子用。衙役急了，要搶貨郎擔，剛碰到扁擔，撥浪鼓突然掉在地上，鼓柄彈起來，正好敲在衙役的膝蓋上，疼得他叫出聲。
劉二嬸蹲在門檻上看熱鬨，笑得直拍大腿：好！這鼓懂道理，知道官大不如民心大！縣太爺聽說了，氣得把衙役罵了頓，自己帶著禮物來求藥。周老爹分了他半罐，撥浪鼓在筐裡響，像是在說好。
秋天收花生時，周老爹突然腰疼得直不起身。郎中說是常年挑擔傷了腰，得用老膏藥貼。糖豆急得直掉淚，劉二嬸提著兩斤紅糖來看望，撓著頭說：我孃家侄子在城裡開藥房，有種膏藥治腰疼特靈，就是貴......
當天夜裡，糖豆抱著撥浪鼓，用布擦鼓麵上的灰：鼓爺鼓爺，救救爺爺吧，我以後天天幫你洗紅綢子，不讓它臟。眼淚掉在鼓麵上，竟滲了進去。第二天一早，她發現鼓柄的縫裡卡著個油紙包，打開一看，是張膏藥，藥香裡還帶著股羊皮的味道。
劉二嬸一看就咋舌：這是老字號的狗皮膏！她自告奮勇陪著糖豆去城裡，把貨郎擔裡的花布賣了，買回了最好的藥。周老爹貼了藥，腰竟慢慢好了，又能挑著擔子走街串巷了。
這事過後，撥浪鼓成了青石鎮的寶貝。誰家娶媳婦，來借撥浪鼓搖三下，說能討個好彩頭；誰家孩子滿月，用鼓槌蘸點糖水抹孩子嘴，說能一輩子甜甜蜜蜜。劉二嬸也改了性子，街坊鄰居有難處總來幫襯，說：這鼓教會我，占小便宜吃大虧，實在人才長遠。
後來周老爹活到九十九歲，在一個曬暖的午後睡著了，糖豆接過了那副貨郎擔。她嫁了個手藝人，生了個兒子叫。小傢夥剛會走，就愛搖著撥浪鼓跟著貨郎擔轉，咚咚鏘搖得歡，老撥浪鼓也跟著響，像是在跟他一起唱。
如今那副貨郎擔還在青石鎮的巷口，扁擔被磨得越發溫潤，撥浪鼓的紅綢子換了新的，卻依舊飄得歡快。路過的外鄉人要是問起這鼓的來曆，糖豆就會笑著說：哪有啥來曆？它呀，就像咱鎮上的人，看著普通，心裡敞亮，你對它實在，它就給你甜滋味；你要是耍心眼，它可不就給你敲敲警鐘？
劉二嬸後來在巷口開了家小茶館，櫃檯上總擺著個小撥浪鼓，誰來喝茶都要講段鼓的故事，末了加句：做人啊，得像這撥浪鼓，咚咚響的是良心，不做虧心事，才能搖得響亮。
風一吹，貨郎擔的鈴鐺響，撥浪鼓應和，聽得人心裡甜絲絲的。
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