在江南水鄉的糯米鎮，家家戶戶都愛蒸米糕。鎮東頭的老陳家，有口傳了六代的竹蒸籠，篾條是楠竹劈的，黃澄澄的，籠蓋邊緣包著圈棉布，看著普通，卻藏著怪脾氣——你要是真心實意做米糕，蒸出來的糕蓬鬆得能彈起來，甜絲絲的帶著桂花香；你要是偷工減料，蒸出來的準是硬邦邦的疙瘩，還帶著股焦糊味。
守著蒸籠的是陳阿婆，街坊都喊她蒸籠婆。阿婆頭髮挽成個髻，插根銀簪子，手上總沾著米粉，每天天不亮就蹲在灶台前，一邊揉麪一邊跟蒸籠說話，說籠屜冒的白汽是在她。她有個孫子叫小糯米，十歲出頭，圓臉蛋像個米糕，最愛蹲在灶邊看蒸汽繚繞，說能從白汽裡看出米糕的笑臉。
鎮西頭有個點心鋪老闆叫胡三，總惦記著老陳家的蒸籠。有回他趁阿婆去趕早市，偷偷溜進廚房，想把蒸籠換下來。剛把蒸籠抬起來，籠屜突然響了一聲，篾條竟彈起來，抽了他手背一下，疼得他叫出聲。等阿婆回來，發現蒸籠好好地擺在灶上，隻是籠布上多了個黑手印，一看就知道是胡三的——他總愛用黑炭給點心記賬。
開春那會兒，鎮上的糧商突然漲了米價，往年一文錢能買兩斤的糯米，如今隻能買一斤。鎮上做米糕的都急得直搓手，胡三眼珠一轉，開始往米裡摻沙子，蒸出來的糕看著大，咬著硌牙。
小糯米看在眼裡，氣不過，趁胡三來買阿婆的米糕時，故意多撒了把桂花。胡三咬了口，剛想說還是老陳家的糕地道，突然地吐出來——裡麵竟裹著粒小石子，正好硌在他牙床上。胡三捂著嘴直哼哼，小糯米蹲在蒸籠旁偷笑，籠屜上的白汽地冒了個大泡，像是在跟他一起樂。
冇過幾天，胡三的鋪子就冇人去了，倒是老陳家的米糕攤前排起了長隊。有人問阿婆：您家的米也貴了，咋還賣這麼便宜？阿婆指著蒸籠說：這老夥計說了，米是良心糧，不能趁火打劫。
入夏時，鎮上鬨起了瘟疫，不少人上吐下瀉，藥鋪的藥都賣斷了貨。縣太爺貼出告示，說誰能想出法子治病，賞銀五十兩。胡三動了心思，熬了些黑乎乎的藥湯，說能治瘟疫，結果喝壞了好幾個人。
蒸籠婆看著急，把蒸籠刷得乾乾淨淨，往裡麵放了艾草、生薑和糯米，大火蒸了三個時辰。蒸出來的米糕帶著股藥香，她讓小糯米挨家挨戶送去。說也奇怪，吃了糕的人，第二天症狀就輕了，冇過幾天，瘟疫竟慢慢平息了。
這事傳到了知府大人耳朵裡。知府是個大胖子，聽說糯米鎮有口能的神蒸籠，立馬帶著衙役，坐著轎子就來了，站在陳家院子裡喊：這蒸籠是朝廷的寶貝，該進獻宮裡！
蒸籠婆抱著蒸籠坐在灶台上：大人，這籠屜在我家灶上蒸了六十年米糕，進了宮怕是會想家。知府冷笑一聲，指揮衙役：給我抬走！這麼神的東西，該給皇上蒸禦膳！
衙役剛伸手，蒸籠突然一聲，籠屜全散開了，篾條像長了腿似的，在地上擺成個字。更怪的是，籠布上的水汽凝成小水珠，滴在知府的官服上，暈出一個個濕斑，像打了補丁。
胡三蹲在牆根看熱鬨，笑得直拍大腿：好！這蒸籠懂規矩，知道官大不如民心大！知府氣得臉鐵青，跺著腳罵，帶著衙役灰溜溜地走了，臨走時還被門檻絆了個趔趄，差點摔進灶膛裡。
秋天收糯米時，蒸籠婆突然咳得直不起腰，郎中來看了，說是積勞成疾，得用珍貴藥材補。小糯米急得直掉淚，胡三提著兩包紅糖來看望，紅著臉說：我……我去蘇州進貨，聽說有種燕窩能補身子，就是貴得很……
當天夜裡，小糯米趴在蒸籠上，摸著溫熱的篾條說：蒸籠蒸籠，救救奶奶吧，我以後天天給你刷籠布，不讓你沾一點灰。蒸籠突然響了一聲，籠底掉出個油紙包，打開一看，是塊巴掌大的燕窩，還帶著淡淡的桂花香。
胡三一看就咋舌：這是上等血燕！能換不少錢！他自告奮勇陪著小糯米去蘇州，把燕窩賣了，買回了藥材。蒸籠婆吃了藥，身子竟慢慢好了，又能蹲在灶前蒸米糕了。
這事過後，老陳家的蒸籠成了糯米鎮的寶貝。誰家娶媳婦，來借蒸籠蒸回喜糕，準能和和美美；誰家生小孩，來討塊蒸籠蒸的米糕，孩子準長得壯實。胡三也改了性子，點心鋪裡的米糕再冇摻過沙子，還總來幫阿婆劈柴，說：這蒸籠比賬本清楚，虧心事做不得。
後來蒸籠婆活到九十九歲，在一個飄著桂花香的早晨安詳地走了，小糯米接過了那口蒸籠。他娶了鄰村的姑娘，生了個女兒叫。小姑娘剛會走路，就愛圍著蒸籠轉，咿咿呀呀地喊，蒸籠裡的白汽就會地冒出來，拂過她的臉蛋，像是在親她。
如今那口竹蒸籠還在老陳家的灶上，篾條被熏得越發金黃，籠布換了一塊又一塊。路過的外鄉人要是問起這蒸籠的來曆，小糯米就會笑著說：哪有啥來曆？它呀，就像咱鎮上的糯米，你真心待它，它就給你甜糯；你要是摻假，它可不就給你硌牙？
胡三後來把點心鋪改成了米行，櫃檯上總擺著個小竹籠模型，誰來買米都要講段蒸籠的故事，末了加句：做人啊，得像這蒸籠，心裡得熱乎，才能蒸出暖人心的日子。
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