在淮河岸邊的算盤街，有個不起眼的雜貨鋪。鋪子角落裡擺著箇舊算盤，紅木框子磨得發亮，算珠是牛角做的，透著溫潤的黃。這算盤怪得很，你要是正經算賬，它劈裡啪啦響得順溜；可誰要是心裡藏著歪念頭，撥珠子時準出錯——想多算人一文錢，它能讓你多加個零；想少給人半尺布，它能讓你把撥成。
守著算盤的是個獨眼老頭，姓秦，街坊都喊他秦算盤。老頭年輕時是賬房先生，打得一手好算盤，後來被歹人傷了眼，就開了這家小鋪。他有個孫女叫小穗，梳著兩條麻花辮，手指細得像算珠，最愛趴在櫃檯上，看爺爺劈裡啪啦打算盤，說這算盤會。
街尾有個布店老闆叫胡扒皮，心眼比算盤珠還小，總惦記著秦老頭的舊算盤。他好幾次想借走算盤，都被小穗用雞毛撣子趕出去，嘴裡喊：想借算盤耍花樣，冇門兒！
開春那會兒，淮河漲水，沖壞了街東頭的石橋。修橋要花錢，裡正挨家挨戶收錢，胡扒皮哭窮說：我這小本生意，最多出五十文。背地裡卻偷偷給裡正塞了銀子，想少出點錢。
小穗看在眼裡，趁胡扒皮來買線，故意用舊算盤給他算賬。胡扒皮要三尺藍線，小穗撥著算珠說：一尺八文，三尺......二十四文？算盤突然響了一聲，最上麵的珠自己落了下來。小穗了一聲：不對，是九尺？您要九尺藍線？
胡扒皮急了：我隻要三尺！伸手就想自己撥算盤，手指剛碰到算珠，算盤突然一聲，所有珠子都歸了位，還彈出顆算珠，正好砸在他手背上。胡扒皮疼得齜牙咧嘴，嘟囔著付了錢，拿著三尺藍線走了，背後小穗笑得直不起腰。
冇過幾天，裡正拿著賬冊挨家念捐錢數，唸到胡扒皮時，故意頓了頓：胡老闆捐了......九百文！街坊們都了一聲，胡扒皮臉漲得通紅，想說什麼，又嚥了回去——他總不能說自己塞銀子想少捐吧？隻能自認倒黴，乖乖補了錢。
這事傳開，街坊們都覺得這算盤神了。有回賣肉的王屠戶想給張寡婦少稱二兩肉，用舊算盤一算，秤桿突然翹得老高，肉掉在地上，沾了層泥。王屠戶冇辦法，隻好換了塊大的，嘴裡罵：這破算盤，淨壞我好事！
入夏時，秦老頭的眼睛突然疼得厲害，看東西越來越模糊。小穗急得直掉淚，胡扒皮路過鋪子，假惺惺地說：我認識個郎中，就是藥貴點......話冇說完，就被小穗瞪了回去。
當天夜裡，小穗抱著舊算盤，手指摸著冰涼的算珠說：算盤算盤，你幫幫我爺爺吧。他要是看不見了，誰還跟你說話呀？說著說著，眼淚滴在算盤上。
算盤突然響了兩聲，最底下的珠自己往上跳了跳。小穗湊近一看，算珠底下卡著個小紙團，展開一看，是張藥方，字跡都快磨冇了，末尾寫著十年老龜甲。
小穗趕緊告訴秦老頭，老頭摸著藥方說：這是我師父當年留下的......街坊們聽說了，湊錢買了藥材，秦老頭喝了幾副藥，眼睛竟不疼了，雖然還是看不清，但能摸著打算盤了。
秋末算賬時，胡扒皮又來搗亂。他欠了秦老頭三個月的油錢，想賴賬，說：我明明給過了！秦老頭讓他自己看賬本，胡扒皮眼珠一轉，伸手想撕賬頁，舊算盤突然地彈起顆算珠，正好掉進他嘴裡。胡扒皮吐出來，算珠上還沾著點陳年茶漬，氣得他直跺腳。
這時裡正帶著兩個官差路過，官差聽說胡扒皮賴賬，又想起修橋時的事，翻了翻他的賬冊，竟查出他偷稅漏稅的證據。胡扒皮被帶去官府，布店也關了門，街坊們都說：這是算盤在替天行道呢！
後來秦老頭過世了，小穗接了雜貨鋪。她嫁了個教書先生，生了個兒子叫。小傢夥剛會走路，就愛扒著櫃檯撥算盤，算珠劈裡啪啦響，他就咯咯笑。有回算珠想把糖塊藏起來獨吞，剛把糖塞進懷裡，算盤突然地響了一聲，糖塊滾出來，正好滾到鄰居小妹腳邊。
如今那舊算盤還擺在雜貨鋪櫃檯上，算珠被摸得油光鋥亮。路過的人要是問起這算盤的來曆，小穗就會笑著說：哪有啥來曆？它呀，就像個老街坊，你老實待它，它就幫你；你要是耍心眼，它可不就給你提個醒？
王屠戶後來總來鋪子裡買東西，每次都要撥兩下舊算盤，說：這算盤比人靠譜，至少不騙人。算珠長大了，也學會了打這把舊算盤，他說：爺爺說，算賬先算心，心正了，賬纔不會錯。
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