伏天的日頭像團火球，烤得棉田的土縫都在冒煙。麥生蹲在籽王株前，看著青桃已經長到拳頭大，表皮的絨毛漸漸褪了，露出光滑的綠，像顆被太陽曬得發亮的翡翠。他用手指輕輕敲了敲桃殼，“咚咚”的悶響裡帶著股硬實勁，是果肉在裡麵悄悄膨大的聲息。
“又大了圈！比上週重了半斤！”啞女拎著竹籃跑過來，籃裡是剛浸過井水的毛巾，涼得能冒白氣。她蹲下身，用布尺繞著棉桃量了圈，“一尺二了！”她翻開小本子，在“膨大”頁畫了個圓滾滾的綠桃，旁邊標著“六月十五，桃重半斤”，筆尖劃過紙麵的沙沙聲，混著知了聲嘶力竭的“熱死嘍”，像支被暑氣泡軟的調子。
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛熬的綠豆湯，陶碗外裹著濕布，涼氣順著布縫往外鑽。“我娘說伏天膨大得勤澆水，”她把湯碗往樹蔭下的石板上一放，“早晚各一次，不然桃會僵住，長不飽滿。”她指著紅絨棉的棉桃，那桃比籽王的圓些，表皮泛著層淺黃，像蒙了層薄紗，“你看這紅絨棉的桃尖有點蔫，得多澆點水，它的根淺，不經旱。”
小虎扛著個新做的灑水壺過來，壺身是掏空的葫蘆，壺嘴接了段竹管，能均勻地往根邊灑水。“剛跟李木匠學的，”他把水壺往地上一放，“這葫蘆壺保水，比木桶輕，省勁。”他往麥生手裡塞了塊冰鎮的酸梅糕，酸得人直眯眼，“解解暑，等會兒澆水纔有力氣。”
麥生含著酸梅糕，看籽王株的棉桃把枝椏壓得彎彎的，得用竹條支著纔不墜到地上。“你看這桃上的筋絡，”他指著桃殼上凸起的紋路，“越清晰說明果肉越飽滿，將來絨長得越厚。”他忽然發現個桃殼上有片黃斑，趕緊用指甲颳了刮，“是日灼的，得用麥秸擋擋，彆讓太陽直曬。”
啞女趕緊找來麥秸，在黃斑處搭了個小涼棚，像給棉桃撐了把傘。她的額角淌著汗，滴在棉桃上，順著紋路滾成小水珠，被太陽一曬，瞬間就冇了影。她翻開小本子，在紅絨棉的桃旁畫了個小太陽，打了個叉，意思是得遮陽。
日頭最烈時，棉葉都捲成了小筒，像怕被曬化似的。麥生和小虎輪著澆水，竹管裡的清水滲進土裡，發出“滋滋”的響，像土地在大口喝水。啞女則在給棉桃逐個檢查，把被曬蔫的桃都用麥秸遮起來，春杏負責往葉麵上噴水，給棉株降溫，水珠在葉麵上滾成球，被陽光照得像碎鑽。
“你看這‘雙胞胎’桃，”春杏指著兩個並排膨大的棉桃，枝椏被壓得快貼到地麵，“得用粗點的竹條支，不然會被壓斷。”她幫著小虎加固支架，竹條綁得鬆鬆的，留著棉桃繼續膨大的空間，“我娘說這樣的雙桃最爭氣，將來絨能長一樣厚。”
張叔戴著草帽走來，草帽簷下掛著圈布條，擋著臉上的汗。他走到籽王株前，用菸袋杆輕輕敲了敲棉桃，聽著悶響點頭：“好桃，瓷實，是個藏絨的好皮囊。”他往紅絨棉那邊瞅，見桃尖都挺起來了，笑著說：“水澆得及時，這紅絨棉的桃嬌氣，就得這麼精細著侍弄。”他磕了磕菸袋，“膨大期彆缺了磷肥，找些骨頭渣埋在根邊，比買的肥還管用。”
中午歇晌時，大家躲在田埂邊的草棚裡，草棚頂上蓋著玉米稈，能擋住大半日頭。春杏娘帶來了涼麪，澆著麻醬和黃瓜絲，吃著冰爽開胃。麥生吸溜著麪條，看著棉桃在烈日下靜靜膨大，像憋著股勁要把整個夏天的熱都吸進去，忽然覺得這伏天的忙碌裡，藏著最執拗的盼頭——藏著澆水時的急，遮陽時的細，還有這滿田沉甸甸的綠，把初成的青澀，釀成了長大的篤定。
“下午得把骨頭渣埋了，”小虎吸著麵說，“我家攢了半筐雞骨頭，砸碎了正好用。”他往麥生手裡塞了塊西瓜，沙甜的汁順著下巴淌，“潤潤喉，等會兒埋肥纔有力氣。”
麥生啃著西瓜，看著啞女在給棉桃稱重，她用個小秤小心地勾著桃，秤桿高高翹起，眼裡的笑比西瓜還甜。陽光透過草棚的縫隙照進來，在她汗濕的臉上投下碎光，像落了層金粉。她忽然舉起秤，讓麥生看刻度，那桃已經快八兩重了，比上週又長了三成。
午後的風帶著點熱氣，麥生和小虎在埋骨頭渣，把砸碎的骨渣順著根邊埋進土裡，像給棉桃藏了份營養餐。啞女則在給支架鬆綁，讓枝椏能隨著棉桃的膨大慢慢伸展，春杏在旁邊記錄每個棉桃的生長數據，小本子上畫滿了增長的曲線。遠處的熱風捲著塵土掠過棉田，棉桃在風裡輕輕晃，像掛在枝頭的綠燈籠。
夕陽把棉田染成金紅色時，最後一塊骨頭渣也埋完了。麥生站在田埂上回望，膨大的棉桃在餘暉裡泛著暖綠，竹製的支架在光裡像支支舉起的小旗。他知道，這第六百零一章的棉桃膨大，是積蓄力量的過程，用不了多久，這些綠桃就會染上秋黃，裂開縫，露出雪白的絨，把這伏天的熱，釀成秋天的飽滿，再結出滿枝的甜。
晚風終於帶了點涼意，麥生握緊了啞女的手，她的手心沾著泥土和汗，卻涼絲絲的，像揣了塊井水浸過的玉。他忽然覺得，這膨大的日子，就像生活裡的厚積薄發，哪怕暑氣再盛，隻要耐著性子澆灌、守護，總有一天能看到果實沉甸甸地掛在枝頭，把夏天的熱，長成秋天的實，把歲月的痕，刻成飽滿的模樣。