蠶室的竹匾裡，桑葉已經被啃得隻剩葉脈，像層鏤空的綠紗。二眠的蠶寶寶長得比蟻蠶時胖了三倍，白胖的身子泛著珍珠似的光，正懶洋洋地趴在匾底，有的蜷縮成小月牙，有的則伸直了身子，一動不動——這是要三眠了，得趕緊把匾裡的蠶沙清理乾淨，換上新桑葉，不然穢氣重了，會影響蛻皮。
“輕著點刮，”小虎拿著竹製的蠶刮子，小心翼翼地把蠶寶寶挪到乾淨的篾席上，“去年刮蠶沙時太急，刮傷了好幾條蠶，你心疼得用棉花把傷蠶裹起來，結果還是冇活成，掉了好幾滴淚。”他的動作輕得像拈繡花針，竹刮子碰著匾底，發出“沙沙”的細響，怕驚著沉睡的蠶。
啞女蹲在旁邊，用細毛刷把粘在蠶身上的碎桑葉掃掉。蠶寶寶的皮膚嫩得像凝脂，毛刷掃過，它們微微動了動，又沉沉睡去。她看著這些白胖的小生命，忽然想起張嬸說的“蠶眠三次，蛻殼成絲”，就像過日子，總得熬過幾次辛苦，才能換來甜。去年三眠時，蠶室溫度冇控製好，有半匾蠶遲遲不蛻皮，她守在竹匾旁添了三回炭火，直到後半夜蠶開始蠕動，才靠著牆打了個盹。
清理出來的蠶沙堆在竹筐裡，黑褐色的顆粒帶著股淡淡的草香——這是好東西，曬乾了能裝成枕頭，清熱安神，去年攢的蠶沙枕頭，小虎枕著說“睡得比以前沉”。啞女把蠶沙攤在篩子裡，打算拿到院裡曬乾，竹篩晃動時，蠶沙“簌簌”作響，像在唱支細碎的歌。
“新桑葉得選最嫩的。”小虎從外麵抱來一筐桑葉，葉片上還沾著晨露，綠得發亮，“三眠後的蠶吃得凶，得保證葉夠鮮夠嫩，去年用了些老桑葉，蠶蛻皮後長得慢，吐的絲都比彆家的細。”他把桑葉鋪在新換的竹匾裡，鋪得勻勻的，像層柔軟的綠絨毯。
啞女把篾席上的蠶寶寶輕輕挪到新桑葉上。白胖的身子落在綠毯上，像撒了把碎玉。有幾條醒得早的，已經開始小口啃食桑葉，“沙沙”的聲響在安靜的蠶室裡格外清晰。她忽然發現有條蠶的頭部泛著淡淡的青，知道這是要蛻皮的征兆，趕緊用棉花把它圍起來，像護著塊稀世的玉。
蠶室的陶甕裡，溫水還保持著恰到好處的溫度，透過甕壁散出的熱氣，讓室溫始終維持在不冷不熱的檔口。啞女往甕裡添了點熱水，指尖觸到溫水，暖得心裡發沉。她想起前幾日給蠶室換窗紙，小虎特意選了透光好的綿紙，說“光線勻了，蠶蛻皮更齊整”，如今看著竹匾裡安靜的蠶寶寶，覺得這份細緻冇有白費。
“張嬸說，三眠後得給蠶喂點熟桑葉水。”小虎忽然想起什麼，轉身往灶房走，“去年忘了喂，蠶蛻皮時總有些蛻不乾淨，留著舊皮影響長個兒。”他端來一碗晾溫的桑葉水，用小勺輕輕往桑葉上灑，水珠落在葉麵上，像撒了層碎銀。
啞女看著他認真的樣子，忽然覺得這些蠶寶寶真像被寵壞的孩子，要乾淨的窩，要新鮮的食，還要適宜的溫度，一點不周到都不行。可轉念一想，哪樣好東西不是熬出來的？就像這蠶，要經過四次蛻皮，啃無數桑葉，才能吐出亮晶晶的絲，日子不也一樣？得一分分地照料，一點點地熬，才能釀出甜。
日頭爬到窗欞時，所有竹匾都換了新桑葉，蠶寶寶們或睡或食，在綠毯上安安穩穩。小虎直起身，捶了捶發酸的腰，啞女趕緊遞過塊布巾讓他擦汗。蠶室裡瀰漫著桑葉的清香和蠶寶寶的氣息，混著陶甕散出的暖意，像個被小心嗬護的夢。
“等它們蛻了這層皮，”小虎望著竹匾裡的蠶，眼裡的光比甕裡的溫水還暖，“就該長得跟小手指一般粗了，到時候得再加兩排竹匾，不然擠得慌。”
啞女點點頭，往灶房走去，想煮點綠豆湯解暑。路過院角的桑樹苗，見新栽的小苗已經抽出了嫩葉，心裡忽然盼著它們快點長高，明年就能多采些桑葉。她知道，這蠶眠待蛻的日子，看著平靜，卻藏著看不見的生長，就像這白胖的蠶寶寶，在沉睡中積蓄力量，等著蛻殼的那一刻，長出更結實的身子，吐出更綿長的絲。
午後的陽光透過綿紙窗，在蠶室裡投下柔和的光斑。啞女坐在竹匾旁，看著蠶寶寶們漸漸開始蠕動，有的已經頂破了舊皮，露出更潔白的新身子。小虎則在旁邊編新的竹匾，篾條碰撞的“噠噠”聲混著蠶食葉的“沙沙”聲，把這尋常的日子，織得像匹溫潤的綢，藏著靜水流深的暖，和對未來的無限盼頭。
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