灶膛裡的炭火比昨夜更旺了些，映得啞女手裡的麪糰泛著暖光。她揪下一塊麪，在掌心揉成圓團，指尖捏出細密的褶子——這是要做的第三籠糖饃了，除了自己吃，還得給張嬸和李叔各送幾個，去年送的不夠，張嬸的小孫子追著要了好幾日，說“啞女姐做的糖饃，糖心能甜到心裡”。
“慢著點捏褶，”小虎蹲在火盆邊翻看著乾果盤，盤裡的瓜子、花生、核桃堆得像座小山，“去年的糖饃褶捏得太急，蒸出來有的裂了口，糖水流了一籠屜，你還說‘這樣才叫開口笑’，結果自己吃了最焦的那幾個。”他往盤裡添了把新炒的南瓜子，是前幾日曬的，香得很。
啞女嗔怪地瞪他一眼，把捏好的糖饃擺在籠屜裡。籠屜上的屜布是新換的白粗布，比去年的舊布乾淨，蒸出來的饃不沾皮。她想起去年蒸饃時，屜布破了個洞，糖饃的底漏了下去，粘在籠屜上撕不下來，小虎硬說“帶點焦底才香”，結果吃了一肚子，夜裡鬨得睡不著。
堂屋的方桌上，紅燭已經點上了，燭芯“劈啪”爆著火星，把“吉祥如意”的紅帖照得發亮。桌角擺著個粗瓷罐，裡麵是小虎下午釀的米酒，酒液渾濁，卻帶著股甜香，是用今年新收的糯米釀的，比去年的更醇厚些。
“該貼窗花了。”小虎從櫃子裡拿出幾張紅紙剪的窗花，有喜鵲登梅，有連年有餘，都是啞女前幾日剪的，線條比去年流暢多了。他往窗紙上抹了點漿糊，小心翼翼地把窗花貼上，“去年的窗花剪得歪歪扭扭，像隻瘸腿的喜鵲，你還藏起來不讓人看，結果被張嬸的小孫子翻出來，吵著要學。”
啞女笑著遞過塊乾淨的布，讓他把床上的漿糊擦勻。窗花在燭火裡輕輕晃，喜鵲的翅膀像要飛起來似的。她想起剪這窗花時，小虎在旁邊搗亂，拿紅紙折了個紙青蛙，蹦到她的剪刀上，嚇得她差點剪到手，兩人笑鬨著把紅紙弄皺了好幾張。
院門外傳來零星的鞭炮聲，是鄰家的孩子在試新炮，“劈啪”響著，把年的味道炸得越來越濃。啞女往灶膛裡添了塊新炭，籠屜裡的糖饃已經發起來了，圓鼓鼓的像小燈籠，糖香混著麵香從屜縫裡鑽出來，饞得人直咽口水。
“來，喝口米酒暖暖。”小虎端著兩個粗瓷碗進來，裡麵各盛了半碗米酒，“剛溫過的，不烈。”
啞女接過碗，米酒的甜混著酒香，順著喉嚨滑下去，暖得胃裡發沉。她看著小虎仰頭喝酒的樣子，忽然想起去年除夕，兩人也是這樣圍在灶邊，他喝多了米酒，紅著臉說“明年要給你買支銀釵”，如今銀釵冇買，卻添了頭牛犢，日子比去年更踏實了。
糖饃熟了，啞女揭開籠屜，白汽“騰”地湧出來，帶著甜香撲了滿臉。糖饃個個圓胖，有的糖餡從裂口漏出來，在饃底結了層亮晶晶的殼，像鑲了層琥珀。她撿了個最大的遞給小虎，他吹了吹就咬，糖汁順著嘴角往下流，他趕緊用袖子擦，像個饞嘴的孩子。
“慢點吃。”啞女笑著給他遞過帕子，自己也拿起個糖饃，咬了一小口。紅糖的甜混著麵香，在嘴裡化開，暖得心裡發沉。窗外的鞭炮聲越來越密，像在織一張熱鬨的網，把歲末的冷都網在了外麵。
“守歲到子時，咱也放掛鞭炮。”小虎嚼著糖饃說，“我買了掛大的，比去年的長一倍，響起來能震醒全村。”
啞女點點頭，往火盆裡添了塊炭，火更旺了，映著兩人的臉，紅撲撲的。她忽然覺得，這除夕守歲的夜，一年年過得真快，去年的糖饃還在舌尖甜著，今年的又捧在了手裡。日子就像這籠屜裡的饃，要慢慢發，細細蒸，才能變得暄軟香甜，而身邊的人，就是那灶膛裡的火，一直暖著，把尋常的歲月，焐得熱熱乎乎的。
快到子時的時候，小虎拿起那掛鞭炮，拉著啞女往院裡跑。他點燃引線，火星子“滋滋”地竄，接著“劈啪”響起來，紅紙屑飛得滿地都是，像鋪了層紅氈。啞女捂著耳朵，看著小虎的笑臉在火光裡明明滅滅，忽然覺得，這就是最好的年——一年又一年，有煙火，有甜饃，有他在身邊，往後的日子，定像這炸開的鞭炮，紅紅火火，甜甜蜜蜜，把每一個尋常的歲末，都過得有滋有味。
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