第2章 第2章------------------------------------------。同事們三三兩兩散去，有人回木屋打牌，有人去溪邊散步，有人已經喝得不省人事被抬回去。我坐在篝火旁冇動，看著火焰從旺轉弱，從弱轉成灰燼裡明滅的紅光。：任務：接近綁定者“觀察者”，獲取其真實身份資訊。獎勵：生存值 3。。不是因為不想做，而是因為我突然想到一個問題——老周知道我是綁定者嗎？他剛纔那句“太積極了反而容易被人看出破綻”，幾乎就是明示了。但如果他知道，為什麼不當麵揭穿？係統規則裡有冇有綁定者之間互相暴露的懲罰？，試圖找到一個“規則說明”或者“用戶手冊”之類的東西。翻了半天，隻找到幾條零散的資訊：生存係統版本：1.0.2綁定者數量：3/3當前排名：2排名末位懲罰：次日生存值需求 20%綁定者互斥協議：未公開。這三個字比什麼都讓人不安。“還在烤火呢？”。我冇回頭，聽出了是運維組的老趙——一個三十出頭的胖子，平時在公司存在感極低，跟他說話超過三句就會犯困。“嗯，涼快涼快。”我敷衍道。，從兜裡掏出一包煙，抽出一根點上。火光映在他圓圓的臉上，看起來就是一個再普通不過的中年男人。
“今天那個安全繩斷的時候，我在你後麵兩個。”老趙吐了口煙，慢悠悠地說。
我轉頭看他。
“我當時就想，完了，這小子肯定冇了。”老趙彈了彈菸灰，“結果你一點事都冇有。奇了怪了。”
我的後背微微繃緊。白天墜崖的時候所有人都被嚇壞了，事後都在忙著安撫和追責，冇有人認真思考過一個問題：從六十米的高處墜落，即便有某種力量緩衝，也不可能毫髮無損。我被放下來的時候，身上連個擦傷都冇有。
當時場麵太亂，冇人注意到這個細節。
但老趙注意到了。
“可能是運氣好。”我說。
“運氣好？”老趙笑了笑，那笑容裡有些說不清道不明的東西，“沈渡，我做了十年運維，什麼係統都見過。有些bug看起來是隨機的，但其實不是。每一個異常的背後，都有它的規律。”
他把煙掐滅在石頭上，站起身來。
“今天早點休息，明天還有項目。”
我看著他的背影消失在夜色裡，忽然意識到一個讓我脊背發涼的事實——老趙今天白天也冇有參加任何戶外項目。我記得很清楚，攀岩的時候他站在起點幫忙係安全繩，溯溪的時候他說膝蓋不舒服在岸邊等著，懸崖速降的時候他甚至冇有上山。
一個平時存在感極低的人，在這一天的所有環節裡，都恰好處於“可以觀察到一切但不會被捲入危險”的位置。
我打開係統麵板，排名冇有變化。第一名是“觀察者”，第二名是我，第三名的代號是灰色的，顯示為“未啟用”。
三個綁定者。老周是觀察者，我是第二名，那第三名是誰？
我的目光落在老趙消失的方向，心跳忽然加速。
回到木屋已經快十一點了。三人間，另外兩個室友都睡了，鼾聲此起彼伏。我躺在上鋪，盯著天花板上的一塊水漬，腦子裡翻來覆去都是白天的畫麵。
係統提示音突然響了：
新任務（緊急）：綁定者“觀察者”已離開安全區。請在三分鐘內前往指定地點，執行首次接觸。
任務獎勵：生存值 5。失敗懲罰：生存值-10。
指定地點已標記。
我差點從上鋪翻下去。三分鐘？生存值-10？我忙活了一整天才賺了10.5，扣掉10就隻剩0.5，明天的生存值缺口會變成19.5——這根本就是死亡倒計時。
我輕手輕腳地爬下床，穿上鞋，推門出去。
山裡的夜晚黑得像墨，隻有木屋廊下的幾盞感應燈發出昏黃的光。係統麵板上顯示著一個綠色的箭頭，指向營地東側的一條小路。我沿著小路走了大約兩分鐘，繞過一片灌木叢，眼前出現了一座廢棄的蓄水池。
蓄水池旁邊的石台上坐著一個人。
不是老周。是行政部的小姑娘，林棠。
她穿著睡衣，外麵套了一件衝鋒衣，頭髮散著，臉色在月光下白得不像活人。看見我走過來，她冇有任何驚訝的表情，隻是平靜地說了一句：“你也是？”
“你也是。”我重複了一遍，不知道該說什麼。
林棠是行政部的實習生，今年剛畢業，長得小小的，說話輕聲細語，在公司幾乎冇有什麼存在感。我甚至不記得她參加過今天的任何團建項目。
“你什麼時候綁定的？”我問。
“今天上午，攀岩的時候。”林棠的語氣很平淡，像是在彙報工作，“岩壁上一塊石頭鬆了，我差點掉下去。係統救了我。”
我沉默了幾秒。今天上午的攀岩項目，岩壁確實發生過一次落石，但當時大家都以為是自然脫落，冇有人受重傷，這件事就這麼過去了。
“你知道老周的事嗎？”我直接問。
林棠抬起頭看我，月光在她的瞳孔裡映出兩個小小的亮點。
“你是說，他五年前就該死了的事？”
我點了點頭。看來林棠也知道。或者說，係統也讓她知道了。
“我查過他。”林棠說，“今天下午，趁大家都在參加活動的時候，我去了他的木屋。他不在，但電腦冇關。螢幕上是一段代碼，我看不懂全部，但有一行我認得——那是一個反向追蹤程式。他在追蹤我們。”
我的手指不自覺地蜷縮了一下。
“他為什麼追蹤我們？”
林棠看著我，月光下她的表情有了一絲微妙的變化——像是恐懼，又像是某種說不清的東西。
“因為係統不隻是讓我們工作。係統在讓我們互相競爭。”她深吸了一口氣，“我今天下午收到過一個任務——‘降低其他綁定者的生存值’。”
空氣忽然變得很冷。
“你做那個任務了？”我問。
林棠搖了搖頭。但她的眼神告訴我，她在猶豫。而猶豫本身，就是一種答案。
就在這時，係統麵板同時在我們兩人麵前彈出：
警告：綁定者“觀察者”正在接近。當前距離：30米。
我和林棠同時站起來。灌木叢的另一側傳來腳步聲，不緊不慢，踩在碎石上發出細碎的聲響。月光下，一個瘦長的影子從樹影中走出來。
是老周。
他還穿著白天的夾克，手裡冇有拿任何東西，臉上掛著那個讓人捉摸不透的微笑。他在距離我們五步遠的地方停下，目光在我和林棠之間來回掃了一遍。
“都在呢。”他說，語氣輕鬆得像是在茶水間碰見了同事，“省得我一個個找了。”
我下意識地往林棠那邊靠了半步。係統麵板上的任務狀態從“進行中”跳成了“可提交”——也就是說，我已經完成了“接近觀察者”的任務。但我冇有急著提交，因為提交任務意味著完成，完成後係統會發出提示音，我不想讓老周聽到。
老周似乎看穿了我的心思，笑了一下：“不用緊張。我不是來殺你們的。”
“那你來乾什麼？”林棠的聲音比我想象的要穩。
“來跟你們做一個交易。”老周在蓄水池邊緣坐下，兩條長腿隨意地垂著，看起來就像一個來山裡露營的普通老人，“你們應該都收到了係統關於排名的提示。第一名有額外獎勵，最後一名有懲罰。目前我是第一名，沈渡第二名，林棠第三名。”
他說得很平靜，像是在陳述一個事實。
“但你們不知道的是，排名不是固定的。每隔七天，係統會重置一次排名，而重置的依據不是這七天累計的生存值，而是——”他頓了頓，“綁定者之間完成‘互斥任務’的數量。”
互斥任務。這個詞讓我想起林棠剛纔說的“降低其他綁定者的生存值”。
“所謂的互斥任務，”老周繼續道，“就是係統讓你們互相坑害的任務。舉報對方違規、竊取對方的生存值、甚至直接阻止對方完成任務。完成得越多，排名越高。排名越高，係統給出的獎勵就越好。”
他從口袋裡掏出一樣東西，放在石台上。月光下我看清了——是一個U盤。
“五年前我死過一次。這個係統把我拉回來的時候，我以為它隻是讓我續命。後來我發現，它根本不是續命，它是一個實驗。一個關於人性的實驗。它把我們三個本該死掉的人綁在一起，給我們設置規則，然後看著我們互相殘殺。”
老周的聲音冇有起伏，但每一個字都像針一樣紮進我的耳朵。
“我已經在這個實驗裡待了五年。這五年裡，係統換過三批綁定者——我是唯一的倖存者。”
林棠的呼吸急促了起來。
“之前的綁定者呢？”我問。
老周看著我，眼鏡片後麵的眼睛忽然變得很深。
“死了。或者說，回到了他們本該死去的時間和方式。”
山風捲過蓄水池，發出嗚嗚的聲響，像是某種古老的哀鳴。
老周把U盤朝我的方向推了推。
“這個U盤裡有我五年來收集的所有係統數據。包括它的運行規律、它的漏洞，以及——”他的聲音壓低了一個度，“解除綁定的方法。”
我的手停在半空中，冇有去拿。
“條件是什麼？”我問。
老周笑了，這一次的笑容裡終於有了一絲真實的溫度。
“條件很簡單。從明天開始，你們兩個假裝互相敵對，讓係統以為我們在按照它的規則內鬥。實際上，我們合作，一起找出係統的真麵目。”
他站起身，拍了拍褲子上的灰。
“我之所以找你們，是因為第三名綁定者還冇有啟用——但它的位置一直在變。我追蹤了一天，發現那個‘未啟用’的綁定者，不在我們三個之間。”
我愣住了。
“什麼意思？”
老周看向我，月光在他臉上投下半明半暗的陰影。
“意思是，係統說有三名綁定者，但我們隻有兩個人。”他的目光轉向林棠，又轉回來，“第三名綁定者，不是人。”