深夜的黑平原，風雪交加，天地凍成一片昏白。
德拉貢和桑德大軍的營帳連綿成片，一眼望不到頭，沉沉壓在雪原之上。
帳內一片死寂，寒如冰窖。
士兵們擠在通鋪之上，把所有能裹的衣物、舊毯全都層層纏在身上，可刺骨寒氣仍從帳底縫隙、四壁布料裡不斷鑽入。無人能睡實，人人縮著身子瑟瑟發抖，牙關緊咬著不敢出聲，唯有細碎的白霧隨著喘息在黑暗中起伏，死寂裡隻剩壓抑的顫抖，與帳外呼嘯的風雪交織。
帳外更是苦寒刺骨。
在野外駐紮的兵士們一群群擠作一團，抱團取暖，身軀之上早已積了薄薄一層白雪。即便緊緊相靠，依舊凍得渾身哆嗦，牙關打顫，在風雪中僵立不動，整座大營彷彿都要被嚴寒凍僵。
就在這死寂之時，德拉貢主帳外驟然竄出十餘騎快馬。
傳令號兵策馬踏雪，分赴四方營區。他們穿行在連綿營帳與抱團的人群之間，高舉牛角號角，運力吹響。
三長，一短。
低沉的號角穿透漫天風雪，一遍又一遍，在沉沉深夜裡隆隆傳開。
帳中貴族出身的各級軍官猛地從淺眠中驚醒，聽得這緊急議事號令，麵色一凜。
帳外侍從早已聞聲入內，於寒夜中手腳麻利地為他們束甲、繫好禦寒披風、理正領口與佩劍，全程不敢有半分慌亂。待儀表整肅得體，方纔低聲喚親兵牽馬，一眾軍官踏著風雪，策馬直奔中軍大帳。
軍團長凱倫目光銳利如刀，掃過帳內眾將，沉聲道：“斥候來報，通往尖峰要塞的路上，已發現大量敵軍蹤跡。經查證，此部乃是從赫爾斯鎮開拔的九千夏牧精銳，正日夜兼程疾行，距黑平原要塞已不足百裡，頃刻即至。其餘三路敵軍，目前尚無異動訊息。依眼下戰局判斷，這支九千夏牧精銳，必將率先抵達黑平原腹地。因此，我軍所有戰力，儘數圍繞此敵，佈下天羅地網，打一場全殲之戰！”
話音落下，他抬手直指桌案上的地圖，開始逐一分派作戰任務：“紅石嶺、石橋渡、蒼鷺關三處，即刻增兵佈防！各關卡、陣地、哨卡層層設防，逐次抵抗，死死拖住後續來援之敵。記清楚，在我軍徹底殲滅赫爾斯鎮這九千夏牧精銳之前，絕不能讓任何一路敵軍踏入黑平原半步！”
“尖峰要塞各處固定防禦工事，全數加派駐軍，加固城防。”凱倫看向瓦裡昂·沃斯泰德伯爵，語氣不容置疑，“瓦裡昂·沃斯泰德，你親自領兵，趕赴尖峰要塞旁大河沿岸的土壩駐守。待夏牧騎兵大隊渡河之時，即刻決堤放水，以洪水沖垮其陣型，重創敵軍主力！事成之後，你即刻率一支弱旅，扼守尖峰要塞入口，佯裝不敵，任由敵軍攻破關口，誘使其主力大舉深入，落入我軍預設的包圍圈！”
“德拉貢麾下重步兵，即刻集結，於尖峰要塞入口處構築重步兵陣地，正麵阻截敵軍主力。桑德所轄步兵，凡可動員之兵力，全數開赴要塞入口監視區域，列陣佈防，形成第二道防線。德拉貢與桑德兩部騎兵，儘數收攏至大陣後方，作為機動兵力，但凡有漏網之魚、衝破防線之敵，務必全力阻擊，斬儘殺絕！”
帳內眾將肅立聽令，無一人敢有半分懈怠，整場軍令部署，字字鏗鏘，直指此戰核心。
軍團長凱倫與瓦裡昂對視一眼，聲音壓得低沉卻字字清晰：“至於前往尖峰要塞，正麵阻擊這路九千夏牧大軍的人選，我已有定數。就用你帶來的那五千援兵，從中抽調五百至一千人，交由你親自統領。”
他頓了頓，目光銳利如刃，一字一句道：“你帶著這支部隊，全力正麵硬頂，能撐一時是一時。能頂住一兩個時辰最好，若是頂不住，索性讓他們被敵軍擊潰——潰得越真越好。”
“此舉不為殺敵，隻為拖延時間。”凱倫沉聲續道，“用這千人的阻擊，為我軍主力在尖峰要塞外設下口袋陣、完成合圍部署，爭取足夠的時辰。記住，此部的使命，便是以身為餌，誘敵深入。”
帳內眾將默然領命，唯有德拉貢一名高級將領上前一步，沉聲開口：“凱倫大人，瓦裡昂那五千人，裝備殘缺、兵源皆是鄉野農民，純屬烏合之眾。對上千夏牧重騎，怕是一衝即潰，根本撐不住片刻。”
凱倫眼神一冷，當即駁回：“本將自有計較，潰得越快，餌越真實。無需多言，按令行事！”
眾將再無半分異議，齊齊抱拳：“遵令！”
隨即轉身出帳，分頭整軍備戰。
軍令落定，兩萬大軍即刻行動。
深夜的軍營驟然沸騰，號角聲、傳令聲、甲冑碰撞聲撕碎雪夜的寂靜。各級軍官策馬奔掠，高聲呼喝調遣部眾，騎兵整鞍備馬，步兵披甲執械，在紛飛的寒雪中列隊整裝。
風雪漫卷，旌旗獵獵，紅藍相間的軍幟在夜色中翻湧。大軍調動迅疾而有序，一隊隊人馬踏雪前行，各歸其位。
部分兵馬直奔紅石嶺、石橋渡、蒼鷺關三處要道，據關佈防，層層阻擊；主力部隊趕赴尖峰要塞外，快速構築合圍口袋陣；另有援軍開入尖峰要塞，加固城防。
瓦裡昂·沃斯泰德親率親兵，頂風冒雪，疾馳向尖峰要塞旁大河畔的土壩，奔赴他的決堤誘敵之位。
各部兵馬各司其職，在雪夜裡奔赴戰場，整軍列陣，靜待九千夏牧精銳入網。
從赫爾斯鎮開拔的九千夏牧精銳，以嚴整序列頂風冒雪，日夜兼程向尖峰要塞推進。
前鋒三千精騎以三百輕騎當先開路，探察地形、清除路障；四千精騎為中軍，挾主戰兵器徐徐推進；剩餘兵馬收攏後隊，看護輜重糧草，護住全軍側翼。
風雪肆虐，全軍晝夜急行，幾乎不眠不休。每行進兩三個時辰，軍官才下令短暫歇息，士兵們倚著兵器、靠著戰馬，在雪地裡蜷身小睡片刻，不過半刻、一刻功夫，號角便再次吹響。凍得僵硬的手腳早已麻木，餓了啃幾口乾硬的冷糧，渴了抓一把積雪入口，全憑邊軍常年練就的耐力咬牙支撐。
天色將亮未亮之際，前鋒探馬回報，前麵有一條大河攔路，河麵冰封碎裂，水深流急，寒風捲著雪沫拍打堤岸，上遊土壩的黑影隱約可見。大河水深流急，僅憑人馬無法涉水而過。
斥候疾馳回報中軍之後，赫爾斯鎮的精騎主力陸續抵達大河岸邊，大軍依令列陣，原地待命。不久後隊兵馬也儘數趕到河岸，九千精銳首尾相接，全部屯駐在大河之畔，遠處的尖峰要塞已清晰可見。
漫天風雪依舊未停，士卒們按照營規依次安營。先以小隊為單位，在河畔相對平坦處扒開積雪，清理出乾燥地麵，隨即取出隨身攜帶的火鐮、火石與火絨，引燃蒐集來的乾柴，遍地燃起篝火。火苗在風雪中跳動，士兵們圍聚火堆旁驅寒取暖，烘乾被風雪打濕的衣甲、鞋襪，藉此短暫休整。
與此同時，大批士兵奉命進入河畔林地，砍伐樹木，一方麵用來捆紮柴薪、補充篝火燃料，另一方麵趕製木筏、蒐羅船隻、捆紮木料搭建浮橋，全力籌備渡河事宜。
軍中夥伕與輪值士卒，就近利用篝火架起隨軍鐵鍋，融雪為水，生火造飯。鍋灶沿營區排布，煙火混在風雪之中，飯食香氣在漫天的風雪裡散開，供將士果腹禦寒。
前鋒輕騎兵沿著河岸散開警戒，嚴防桑德與德拉貢的聯軍伏兵突襲；中軍重甲步騎兵列陣河岸，持械嚴陣以待；後隊士卒則持續搬運木料、打造渡河器具。人聲、斧鑿砍伐之聲、戰馬嘶鳴，混著呼嘯風雪，響徹整個大河岸邊。
黑平原德拉貢中軍大帳之內，炭盆裡的火光明明暗暗，映照著凱倫冷峻如鐵的側臉。他並未隨著眾將離去而稍顯鬆弛，反而獨自佇立在幾張地圖之前，目光彷彿穿透了嫋嫋升起的熱氣，死死釘在那象征著尖峰要塞的塊頑石之上。帳外風雪的呼嘯聲愈發狂暴，如同萬千惡鬼在撕扯著營帳，而帳內這一方寸的死寂，卻比帳外的風雪更令人窒息。凱倫緩緩伸出手，指尖在地圖上那條代表大河的藍線邊緣輕輕劃過，最終停留在代表上遊土壩的小旗上，指節因用力而微微泛白。這不僅僅是一場伏擊，這是一場以身為薪、欲焚蒼穹的豪賭，每一個環節都懸在刀鋒之上，稍有差池，便是萬劫不複。
與此同時，大河對岸的風雪中，九千夏牧精銳的營火連綿成一片暗紅色的海洋，如同匍匐在雪原上的巨獸，正貪婪地積蓄著力量。那篝火的劈啪爆裂聲與士兵們疲憊的低語，在風雪中交織成一股粗礪而強悍的生命力。他們不知道，自己正站在深淵的邊緣。
大河上遊的土壩之上，氣溫比彆處更低。這道橫亙在河穀間的土石堤壩，此刻成了瓦裡昂·沃斯泰德選定的刑場。壩上寒風凜冽，卷著雪沫子抽打在臉上，生疼如刀割。
數百名被強征來的桑德民兵與民工，正瑟縮在這絕境之上。他們衣衫襤褸，手腳凍得青紫腫脹，連揮動鋤鎬的力氣都快要失去。恐懼像瘟疫一樣在他們中間蔓延，有人一邊機械地挖著凍土，一邊無聲地流淚，淚水在臉上結成了冰碴。
就在這群絕望的蟻群身後，瓦裡昂·沃斯泰德帶著他麾下四百輕騎，如鐵鑄的雕像般佇立。他們並未下馬，冰冷的馬蹄不時刨動著地上的積雪。這些騎兵每個人背上都負著一張極具張力的複合弓，腰間掛著輕箭與重箭的箭囊，馬鞍旁懸掛著鋒利的騎兵彎刀。
他們是來監工的，是手持屠刀的督戰隊。瓦裡昂立於馬背之上，目光如鷹隼般掃視著每一個民工的動作。若有誰動作稍顯遲緩，或是試圖逃離這危險的壩體，破空的鞭子便會如毒蛇般抽下，伴隨著騎兵頭目低沉而殘酷的嗬斥。這數百輕騎，用死亡的恐懼驅趕著民工們，在這風雪交加的黎明時分，一寸一寸地挖鬆著連接生死的壩基。壩下大河的冰層在暗流衝擊下發出令人牙酸的碎裂聲，彷彿是大地瀕死的呻吟，預示著一場即將吞噬一切的滔天巨浪正在孕育之中。