“敵襲！敵襲！”
王室總管大聲地叫喊著，原本還沉浸在勝利喜悅中的人群瞬間炸開。
有人麵如土色，有人茫然無措，更多人還抱著金銀財寶、桑德美人、榮歸故裡的美夢不肯醒來。但絕大多數士卒，還是下意識地將目光投向了德拉貢王——等待那一道決定生死的命令。
夏牧人的援軍到了。
怎麼辦？
據城死守？還是出城決戰？
德拉貢軍剛經曆慘烈巷戰，人人疲憊不堪，傷兵累累。最穩妥的選擇，本是將城外兵馬與馬匹儘數撤入城中，憑城休整固守。可他們是千裡奔襲的孤軍，一旦被圍在城裡，便會徹底喪失戰場主動。城中夏牧人剛滅，暗藏的親夏牧勢力尚未清剿；而剛剛現身的桑德人，實力微弱，一看便是左右逢源的騎牆派。一旦德拉貢落敗，他們第一個會撲上來，痛打落水狗。
德拉貢王冇有絲毫猶豫，隻抬手一壓，便徑直朝城外營地走去。
士卒間立刻爆發出騷動與咒罵。
“該死的夏牧人！趕著投胎不成？連口氣都不讓喘！”
“這群畜生！冇完冇了！”
更有人將怨氣直接砸向君王：
“大王隻顧著衝鋒，何曾顧過我們死活！打了一整天，冇吃冇喝冇閤眼！我們要休息！要吃飯！”
“我不走了！實在走不動了！”
“腹中無食，渾身無力，怎麼打仗！”
抱怨、怒罵、哀求，亂作一團。
“你們吵什麼！”王室總管厲聲喝斷人群，聲音悲愴，“就你們累？就你們餓？難道大王吃過一口飯？歇過一刻？大王一直衝在最前，浴血拚殺，你們還好意思在這裡喊苦叫累？我都替你們臊得慌！”
說著，他竟紅了眼眶，落下淚來。
左右軍曹立刻齊聲附和：
“大王何嘗休息過！”
“大王尚且死戰，你們有何臉麵抱怨！”
士卒們紛紛沉默，有人羞愧低頭，有人望著那道浴血的赤色身影，眼眶微微發熱。喧囂漸漸平息，所有人不再多言，默默跟著德拉貢王，急匆匆向城外營地趕去。
吃糧當兵，上陣搏殺，本就是如此。
小兵流血衝鋒，生死自負，累與餓，從不是理由。
有怨氣，有牢騷，罵幾句，很正常。
可軍令當前，再怨，也得走。
抵達城外營地時，德拉貢王帶來的二十七名領主，已率領一百二十名重騎兵列成迎戰陣型。一千五百多匹戰馬在草地上悠閒啃食青草，彷彿仍在等待主人凱旋。
這支遠征軍本是編製分明：一千七百名騎兵中，一百四十七名重騎，一千五百五十名輕騎。攻城本是輕騎任務，由行軍總管指揮，王與領主、重騎留守營地坐鎮。
隻是今日戰局劇變，王親自登城，那場驚心動魄的表演，終究是落幕了。
德拉貢王徑直走向主帳。
帳外十二名侍衛齊齊行禮，他抬手示意，侍衛立刻散開，以大帳為中心，十五米內形成嚴密警戒線。
他掀開帳簾低頭而入。
不大的營帳內，端坐一名中年男子。
此人，纔是這支德拉貢遠征軍真正的統帥——
德拉貢王——艾瑞克森·萊茵哈特。
“九陵叔，你回來了。”
假扮德拉貢王的億九陵微微頷首。
艾瑞克森上前，伸手撫過鎧甲上的裂痕與血汙，輕聲道：
“又是一場血戰。”
他親手為億九陵卸下染血甲冑，億九陵又熟練地將染血甲冑，一件件為他披掛整齊。不過片刻，艾瑞克森已重歸王者姿態，拎起頭盔，大步走出帳外。
帳內，億九陵迅速換上一旁侍衛的皮甲。
帳外，艾瑞克森的命令轟然傳開：
“騎兵上馬！全軍出擊！”
命令一層層傳下，響徹營地：
“騎兵上馬！全軍出擊！”
“出擊——！”
整個營地瞬間沸騰。
戰馬嘶鳴，甲葉碰撞，騎士們在各自領主麾下迅速集結，馬蹄聲、呼喝聲、號令聲亂中有序，彙成戰爭的洪流。
億九陵換好衣甲走出時，隊伍已基本集結完畢。
經過一日攻城血戰，此刻尚能出戰者，僅剩九百餘人。
德拉貢王艾瑞克森將人馬分作三隊，齊頭並進，朝著遠方塵土飛揚之處緩緩開去。
億九陵擎起德拉貢赤色火龍戰旗，翻身上馬，緊跟在王身側，將戰旗高高舉起。
就在此時，桑德王都內匆匆衝出一隊人馬。
領頭的是索恩·沃斯泰德與瓦裡昂·沃斯泰德·沃斯泰德，所部騎兵兩百餘，步兵三百多。可一眼望去，所謂步兵之中，竟有十三四歲的少年、六七十歲的老者，混雜著先前在廢墟前圍殺夏牧殘兵的那批“桑德勇士”，老弱參差不齊，一看便是臨時拚湊的烏合之眾。
兩人催馬至德拉貢王前。
索恩·沃斯泰德拱手，笑容恭敬：“尊貴的德拉貢王，我桑德願出兵，共討夏牧人，大王以為可否？”
德拉貢王目光掃過那支老弱殘兵，騎兵倒是精壯，步兵卻不堪一擊。他淡淡開口：
“步騎協同，本王並不擅長。這樣安排——步兵尾隨主力。我軍騎兵勝，你們便上前收攏俘虜、救治傷兵；若騎兵不利，你們便就地列陣，長槍與盾牌手在前，弓弩手居後，放過我方潰騎，待敵追至，以箭雨壓製，再與我回援騎兵夾擊。兩位將軍，覺得穩妥嗎？”
索恩·沃斯泰德低頭沉吟，麵露難色，一時不語。
德拉貢王臉色一沉，語氣瞬間冷厲：
“怎麼，兩位莫非有更高明的方略？”
王室總管立刻催馬上前，對著二人厲聲嗬斥：“行不行給句痛快話！磨磨蹭蹭，像個娘們兒！”
周圍領主與軍曹齊聲附和，氣勢逼人：
“有話快說！”
“痛快點！”
“休要誤了戰機！”
索恩·沃斯泰德臉色一變，連忙堆起笑臉：“大王說笑了！我兄弟二人愚笨，隻知死戰，不懂排兵佈陣。大王既有命令，我等遵命便是！”
他轉頭看向弟弟瓦裡昂·沃斯泰德：“你騎術勝我，領騎兵隨大王作戰。為兄率步兵在後接應。”
瓦裡昂·沃斯泰德默默點頭。
德拉貢王望著索恩·沃斯泰德遠去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
他轉頭看向瓦裡昂·沃斯泰德：“小將軍，你覺得你的騎兵該置於何處？”
瓦裡昂·沃斯泰德略一思索，恭聲道：“我願為大王殿後。大王正麵迎敵，我可在後支援；若我三哥索恩·沃斯泰德遇襲，我也能及時救援。”
德拉貢王搖頭，馬鞭一揚，聲音帶著不容置疑的鋒芒：
“小將軍太過謹慎。我德拉貢軍，隻有進攻，隻有衝鋒！你一味求後，如何建功立業？如何名垂青史？”
他馬鞭一指桑德騎兵：
“你們，隨本王為第一梯隊，率先衝擊夏牧人！”
說罷，他直接縱馬進入桑德騎兵陣中。
瓦裡昂·沃斯泰德無奈，隻得指揮部下，以德拉貢王為核心，排成第一梯隊，向著夏牧援軍方向緩緩推進。
第一梯隊之後，是九名領主率領的一百二十名重騎兵，作為第二梯隊。
再後，是九名領主統領的四百三十餘名輕騎，第三梯隊。
最後，則是九名領主指揮的三百六十名輕騎，第四梯隊。
億九陵高舉火龍戰旗，催馬緊隨德拉貢王身側。
他心中清楚得很——
桑德人從頭到尾，都想讓德拉貢人為他們火中取栗。
他們的騎兵，馬匹是夏牧人遺留，戰力有限；步兵更是湊數，一碰即潰。
若將這支“友軍”放在後方，我軍勝，他們搶功；我軍敗，他們立刻倒戈，成為壓垮德拉貢的最後一根稻草。
所以，必須將桑德人一分為二。
精壯騎隊，拉到最前麵，強迫他們與夏牧人死戰，把雙方仇恨坐實，讓桑德左右逢源的算盤徹底落空。
若他們敢臨陣倒戈？
第二梯隊的德拉貢重騎兵，會當場將他們碾成碎肉。
億九陵緊握旗杆，赤色戰旗在風中獵獵作響。
前方，塵土越來越近。
夏牧人的主力援軍，已近在眼前。