第八日清晨。
天sE灰濛濛的，河水在淩晨泛起薄霧，靠岸的地方開始結上一層若有若無的冰膜。赫克托站在碼頭邊緣，望向緩緩結冰的河麵，眉頭緊鎖。
身後傳來裡奧的聲音：「天氣變了，河水再這樣凍下去，幾天後就能徒步越過……他們會用這個突襲我們吧？」
赫克托點了點頭，語氣低沉：「冬天快來了，夜會更長，對他們來說是最大的優勢。烏瑟若真得到增援，他絕不會等我們凍Si，他會在河麵結冰那一刻，發動決定X的攻擊。」
露娜走了過來，披著厚重的披風，雙眼看著河麵泛起的寒霜：「但我們還有一點時間……幾天，剩下三天。他會趁我們最虛弱時動手。」
赫克托冇有回答，他拔出那把散著暗紅光芒的劍，劍倒映出他的雙眼微微的血紅。他輕聲說：「留給我們的時間，不多……」
他轉頭對露娜說：「去叫傑朗、魁納和裡奧，召集一些戰士。我們要開始做準備了，這次不是防禦，我們得主動突襲，趁森林乾枯能照到yAn光的時候，先阻擋他們。」
露娜點頭轉身離去，而赫克托則目光堅定地看著逐漸凝結的河麵，自語道：「冬天也許是他們的時機……但我們的意誌，會b寒冰更冷，b黑夜更深。」
隨著寒氣b近，赫克托明白他們必須搶先一步破壞敵人的部署。
河口鎮外的林地已足夠乾燥，赫克托一早便讓人將預先佈下的乾草與油布點燃，濃煙沿著森林吹向敵方哨點。
火勢雖不至於吞噬整片林地，卻足以遮蔽視線與擾亂氣味。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「魁納，帶兩人守住這側，彆讓他們從濃煙裡m0過來。傑朗，走高處，彆被煙嗆到，一有動靜立刻回報。裡奧，隨時準備詠唱，等下我們靠近時會需要。」
赫克托低聲發號施令，身邊的人迅速分散。濃煙下，他親自帶著露娜、幾名熟悉地形的半血斥候，從西側緩慢接近一處敵方哨站。
那哨站建在林地深處，由簡易木材與黑布構成，偽裝成一片Y影。赫克托放低身形，低聲道：「這是臨時搭建的……他們知道我們會突襲，所以將真正的營地藏得更深的洞x，這是障眼法。」
一名半血斥候拔出他的劍：「那我們就拔掉他們的眼睛，然後找到他們的巢x。」
赫克托點頭，一聲輕響後，他們衝入哨站。
敵人尚未完全反應過來，就被露娜一刀削下肩膀，赫克托接上用短劍貫穿喉嚨。混亂中，一名敵人試圖逃跑，被傑朗從遠處S中膝蓋，摔進泥地。
幾分鐘後，戰鬥結束，哨點成了焦土。
「冇有人能通風報信，我們再往裡推進。」赫克托用劍指著密林深處，「找到他們的真正據點，打擊他們。不能讓他一直掌控主導權，我們需要拖延時間。這是唯一的辦法。」
眾人點頭，跟隨他再次踏入林間。風中帶著灰燼的味道，遠方的火勢依然在蔓延。
這是一場逆冬而行的反攻，他們的腳步不能出差錯。
他們拔除了三處哨點，火勢在林間漸漸擴大，濃煙如厚重的幕布籠罩在枝頭上空。
內容未完，下一頁繼續閱讀
就在眾人以為可以繼續深入時，森林深處突然傳來一聲刺耳的狼嚎，那聲音似乎不是單純野獸的呼喚，而像是一種血腥的號角。
「小心！騎兵！」
傑朗剛開口，林間衝出數名半獸人騎兵，他們騎著受詛咒的地獄狼，雙眼泛著綠光，身軀瘦長如饑餓的亡靈，移動之快幾乎難以追視。
牠們手持長矛、鉤斧，怒吼聲撕裂了戰場，第一波衝鋒便將前麵兩名半血者撞飛、踐踏。
「陣型後退！不要亂！」
赫克托大喊，同時揮劍擋下撲麵而來的騎兵。他低身轉身，一劍斬落對方脖頸，血如噴泉灑在泥地。但下一秒又有兩頭地獄狼嘶吼撲來，赫克托幾乎是靠本能滾開。
「裡奧！放煙障！露娜，跟我來！」
「瞭解！」
裡奧顫抖著舉起魔法杖，釋出一團爆裂的白霧球，讓森林一角頓時迷濛不清。露娜從側邊衝刺，一刀刺入其中一名半獸人騎士的腰側，那地獄狼掙紮亂竄，卻被魁納一棍砸斷前腿。
他們邊戰邊退，沿著火場的邊緣尋找掩護，一名戰士倒下、被敵人拖走或當場咬Si。撤退的路上，傑朗連發三箭掩護一名負傷的戰士，他的呼x1越來越急，但眼神依然冷靜。
終於，他們退到了火場邊緣的防線，此時歐格瑞也帶著留守的隊伍出來掩護。幾瓶燃燒瓶拋出，火線在地麵拉開，形成一道阻隔。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「擲矛！」
數十支剛削尖的長矛刺穿衝過來的敵人騎兵，兩頭地獄狼當場翻倒在火裡嚎叫。敵人察覺已無法再推進，終於停下腳步，在焦土間徘徊嘶吼。
回到營地後
赫克托蹲在地上擦拭滿是血跡的劍身，神情沉重。露娜走過來，在他身旁蹲下。
「我們還活著。」她說。
「但損失了五個人，其中三個是我親自挑出來的戰士。」赫克托緊握劍柄，「我們低估了他們，增援的部隊不怕yAn光，隻等我們深入。」
「但……那幾位戰士救回了大部份的人。」露娜語氣哀傷，雙眼倒映著火光。
赫克托沉聲說：「烏瑟想讓我們恐懼、遲疑，讓我們相信森林深處是禁地。但這不是我們的終點，這隻是我們的火種剛剛燒起來而已。」
他站起身，看向燃燒的森林。
「現在開始，我們不再深入林地，我們的緩衝防線更寬廣了。」
赫克托安置完傷員後，和其他人將前線防禦工事往前推，沿途佈設了數道尖刺陷阱與簡易柵欄，並準備了乾草與木粉
內容未完，下一頁繼續閱讀
他明白，一旦入冬夜長，烏瑟一定會抓緊黑暗的優勢主動出擊。
隨著他們佈防完畢，夜晚終於來臨。
濃霧中傳來沉重的鐵靴聲，烏瑟的部隊再次發起進攻。
這次，出現在焦土平原的，不是輕裝突擊者，而是重甲x1血鬼戰士。
這些身披黑鋼鎧甲的怪物幾乎連脖頸都被鋼片包覆，宛如一堵鋼鐵城牆b近火光邊界。
「優先攻擊他們的腳！」赫克托觀察出他們的弱點後大吼。
所有人改變了攻擊策略。魁納高舉鐵棍猛擊膝蓋關節，露娜則從側翼以刺刀劃破腿甲接縫。裡奧引燃火焰法術，將預備好的草堆點燃，燒的敵人哀嚎不已。
火光、吼叫、撞擊聲響徹營地邊緣。幾乎所有半血者都投入了防禦，無論是傷者、婦nV，還是僅能搬貨的孩童。
時間如即將斷裂的繩索般拉長。終於，在Si傷數十人之後，敵人攻勢減緩。
隨著一聲尖銳的哨音劃過戰場，烏瑟下令撤退了。
但他冇有就此退場。他讓幾名x1血鬼拖著幾具屍T回到土堆邊。
內容未完，下一頁繼續閱讀
那是早上森林行動中失蹤的半血戰士們，牠們甚至連屍T裡的最後一滴血都不放過，乾癟的身軀被整齊地丟在第八把劍旁邊，像是送還失物，又像是嘲諷赫克托的失策與失敗。
赫克托站在火堆前，默默望著那些戰士的遺T，劍柄在手中咯吱作響。露娜低聲問：「你要……？」
他搖搖頭，卻緩步向前，對身旁的傑朗說了一句：「讓他知道我們不是啞巴。」
傑朗舉起弓，瞄準那在夜霧中冷眼旁觀的烏瑟身影。弓弦震鳴，箭矢如流星劃破黑暗，直奔烏瑟的x口。
然而，烏瑟抬手，伸出包裹著黑鐵指套的指骨，在x口前輕易挑飛箭矢。那箭彈開，落入草叢，他嘴角微揚，似笑非笑地看著赫克托。
什麽也冇說，便轉身離去。
戰場沉靜下來，赫克托握著劍，冷冷吐出一句：
「下一次，我會讓他的表情凝固再最扭曲的那一刻。」
露娜冇有出聲，隻看見赫克托握劍的手指緊繃如石，那劍柄彷佛快被他捏碎，仇恨沉默地滲進骨縫。
第九天早上，河口鎮的天空灰濛濛地，風從冰冷的河麵上灌入營地，如同吹進骨子裡的Si亡預兆。
眾人剛將昨晚倒下的人埋葬，來不及哀悼，半獸人騎兵的號角聲再度響起，沾染詛咒的狼騎兵再度從霧氣與焚燒過的焦林中衝出，試圖突破赫克托安排的尖刺與防線。
內容未完，下一頁繼續閱讀
經過敵人三輪衝鋒，陣地裡幾乎冇有人是完好的，裡奧臉sE憔悴、額上滿是汗，已經連續施法十幾次，魁納的鐵棍早已沾滿鮮血，露娜雖然不說話，但赫克托能感覺到她眼神中壓抑的饑渴與躁動。傑朗的箭囊空了兩次，隻能趁空檔撿回箭矢重用。
半血者的身T雖異於常人，但冇辦法像一般x1血鬼那樣馬上恢複。他們的創傷還會流血，饑餓會帶來暴躁與神智的失控。
赫克托看見一個少年戰士的眼瞳已轉為血紅，在咬自己的手臂時才被人阻止。他知道，不能再撐下去了。
赫克托走向了他們僅存的牲畜。
他親自拿起屠刀，砍下第一刀，鮮血濺在他蒼白的臉上。那一瞬間，他的呼x1變得急促，T內某種沉睡的渴望被鮮血喚醒了。他的指甲，牙齒，甚至他的膚sE，從饑餓以來一直都在發生變化。
但他冇有回頭。
他將血r0U分配給每個人，尤其是傷者與前線戰士。
「吃吧，恢複點理智，否則我們誰都活不下來。」
每一份都不多，幾口而已，但在這種時候，一點r0U就是救命的份量。
等人群散去，他才端起最後那鍋底的殘湯與幾片瘦r0U，那是他自己的份。
但他冇有立刻吃，而是轉身，走向不遠處坐在Y影裡的裡奧。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「你的那份。」他遞過去，語氣一如平常。
裡奧接過後低頭一看，怔了下：「這……太多了吧？你這次給我的，b其他人的還多。」
「是我自己的。」赫克托坐下，隨手抓了塊骨邊r0U塞入口中，淡淡地說。
裡奧皺眉，目光在他消瘦又蒼白的臉間遊移，終於忍不住問：
「你最近是不是……根本冇補充過血？」
赫克托冇有否認，隻是盯著手中的r0U，咀嚼動作慢了下來。
「你不像其他人那麽容易失控，但這樣下去……」
「我知道。」赫克托打斷他，語氣平靜，卻低得幾乎聽不見：「所以，如果那天真的來了……我失控了……」
他停頓了一下，然後轉過頭直視裡奧的眼睛：
「我希望，是你們動手。不要讓我傷到其他人，也不要讓彆人背這個責任。」
裡奧手中那塊r0U掉進盤裡，湯汁濺到膝頭上，他卻毫無反應。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「你在跟我說什麽鬼話？」他低聲罵了一句，聲音顫著。
赫克托仍望著他，那雙眼不再冷峻，而是像一麵映照疲憊靈魂的深井。
「我不是怕Si，裡奧。我怕的是我失去理智時……會變成那晚我們一起對抗的東西。」
裡奧咬緊牙關，眼神帶著不甘與掙紮。
「你要是變成那樣，我會想儘辦法把你救回來。不是放棄你。」
赫克托微微笑了，眼裡卻是藏不住的悲哀。
「你總是太相信人了。」
「不。」裡奧搖頭，聲音沙啞卻堅定：「我是相信你。」
兩人就這樣坐著，半冷的r0U還握在手裡，火堆的炭灰輕輕飛散。
這時露娜靠近他，低聲問：「你還好嗎？」
內容未完，下一頁繼續閱讀
赫克托冇有馬上回答，而是緊握那把薩姆留下的暗紅之劍。他說：
「我能感覺到自己的變化……但我還記得我為什麽戰鬥。你呢？」
露娜點頭，將一小碗血送入口中，暗紅的眼中藏著不肯說的悲傷。
「我不想成為怪物，所以我不會失去理智。」
赫克托低聲說：「在我們Si亡之前將會撐到希望來的那天。」
這時，前線又傳來號角聲，魁納回來通報：
「他們又集結了，看樣子這次要全力衝刺。」
赫克托站起來，深x1一口冰冷空氣。
「讓他們來吧。今天，不是我們倒下的時候。」