趙正隆黯然離開襄陽，快馬加鞭回長安複命。
數日後，襄陽城便響起了聚將的鼓聲。
“弟兄們！”
校場點將台上，楊再興全身披掛，聲音嘶啞卻決絕。
“朝廷昏聵，苟安求和！長安……亦要與金虜媾和！他們忘了靖康之恥，忘了中原血海！但我們沒忘！今日，我楊再興，就要以手中槍，胯下馬，告訴天下人，嶽家軍的旗還沒倒！漢家兒郎的血，還沒冷！不怕死的，隨我渡江，北伐！誅殺兀術，收複河山！”
“北伐！北伐！誅殺兀術！”
被悲憤和忠誠點燃的襄陽將士，發出震天的怒吼。
儘管李寶心中隱有不安，但在群情激憤之下，也無法反對。
王德重重一拍楊再興肩膀：“賢弟！大哥陪你！殺他個痛快！讓那長安城裡的人看看，什麼纔是真男兒！”
雍定四年春，楊再興儘起襄陽兩萬精銳，誓師北伐，強渡漢水，直撲金軍駐守的鄧城。
北伐聲勢浩大，沿途一些小股義軍和不滿金人統治的豪強紛紛響應，襄陽軍兵力驟增至五萬餘人。
然而，戰事的發展，遠比楊再興預想的殘酷。
金軍雖然主力北調防備蒙古，但在南陽-鄧城一線仍留有重兵，且依托城池塢堡，采取了堅壁清野、固守待援的策略。
襄陽軍士氣雖盛，但攻堅器械不足，麵對深溝高壘，進展緩慢，傷亡日增。
更致命的是，楊再興未曾料到，或者說在憤怒中忽視了一支敵人的存在——原張俊部將，現接掌鄂州的田師中。
田師中與張俊關係密切，張俊甚至把自己寡居的兒媳嫁給了田師中。
因此，田師中對楊再興殺張俊之事恨之入骨。他一直在暗中窺伺，等待機會。
當楊再興主力在鄧城外圍與金軍僵持不下、久攻不克之際，田師中突然率兩萬水步軍自漢水南下，出現在襄陽軍側後，猛攻其糧道與留守營寨，並與鄧城金軍暗中聯絡，前後夾擊！
襄陽軍腹背受敵，頓時大亂。
楊再興雖奮力死戰，試圖穩住陣腳，但軍心已搖，兼之師老兵疲，敗局已定。
激戰中，為掩護楊再興中軍突圍，王德率兵斷後，死戰不退，身被數十創，最終力竭，被田師中冷箭射中後心，落馬陣亡。
“大哥——！”遠遠望見王德倒下，楊再興如遭雷擊，肝膽欲裂，狂吼一聲便要回身去救，被李寶等死死拉住。
“王爺！不能去啊！王將軍他……他已殉國了！快走！留得青山在……”李寶泣血苦勸。
殘陽如血，映照著漢水北岸屍橫遍野的戰場。楊再興在殘部拚死護衛下，殺出一條血路，狼狽退回漢水南岸。
點檢人馬，出征時的兩萬精銳，僅剩不足八千，更痛失結義兄長王德。
背後，是金軍追擊的塵頭。麵前，是滔滔漢水，以及對岸那座似乎也蒙上了一層陰影的襄陽雄城。
寒風卷著血腥氣，掠過楊再興染血的麵龐。
他望著北方，那裡有王德未寒的屍骨，有無數襄陽子弟兵永眠的土地。
一股錐心刺骨的痛悔與冰寒，取代了先前的熊熊怒火，淹沒了他的全身。
他敗了，敗得如此徹底。
不僅未能北伐成功，反而損兵折將，葬送了義兄王德，也將襄陽置於更加危險的境地。
“回城……據守。”楊再興的聲音乾澀沙啞，彷彿瞬間蒼老了十歲。
他最後望了一眼北方，調轉馬頭，向著襄陽城緩緩行去。
背影蕭索，再無昔日白馬銀槍、一往無前的氣勢，隻剩下無儘的悲涼與沉重。
襄陽，還能守得住嗎？
劉錡……又會如何對待他這個不聽號令、損兵折將的襄陽王？
抗金的大旗，在經曆這場慘敗之後，又將倒向何方？
漢水的波濤，嗚咽著，沒有答案。
殘陽泣血。
襄陽城頭，白幡招展，在料峭春寒中瑟瑟抖動，如同此刻城中軍民的心。
不足八千的殘兵敗將，人人帶傷，甲冑破碎，士氣低落到冰點。
更深的傷口，是王德的戰死。
那個性情暴烈卻豪爽忠誠的“王夜叉”，那個與楊再興並肩守城、焚橋破敵的結義大哥，永遠倒在了漢水北岸。
襄陽軍中，從將領到小卒，無不悲憤填膺，更對“臨安朝廷”的背叛與“華夏皇帝”的“背約”切齒痛恨。
失敗的陰雲與猜疑的毒霧，沉甸甸地籠罩著這座剛剛升起希望的雄城。
田師中並未給襄陽喘息之機。
擊潰楊再興主力、陣斬王德，讓他誌得意滿。
在他看來，襄陽軍新敗，主將心喪，正是乘勝追擊、一舉拿下這不世之功的絕佳機會。
他一邊向臨安飛報“大捷”，一邊儘起得勝之師，水陸並進，直逼襄陽南麵，意圖一鼓作氣，拿下這座令張俊喪命、令他蒙羞的堅城。
奇怪的是，原本在鄧城一帶與襄陽軍對峙、並在夾擊中取得大勝的金軍，卻在田師中南下後，並未協同進攻，反而收兵回城，緊閉城門，擺出了一副坐山觀虎鬥的姿態。
兀術的算盤打得更精：讓宋人內訌，自相殘殺，無論誰勝誰負，金國都能坐收漁利，儲存實力以應對北方越來越緊迫的蒙古威脅。
襄陽城內，氣氛壓抑得如同暴雨將至。
缺兵、缺糧、缺士氣，更缺一個能穩定人心的主帥。
敗回襄陽的楊再興將自己關在王府靈堂，對著王德的衣冠塚，不言不動，如同一尊失去魂魄的石像。
自責、悔恨、悲憤、以及對未來的茫然，交織啃噬著他的心。
李寶等人心急如焚，卻不敢相擾，隻能加緊佈置城防，清理庫府殘存軍資，準備做最後的困獸之鬥。
可田師中大軍壓境的軍報，李寶卻不敢隱瞞，不曾想，這訊息卻如同一盆冰水，將楊再興猛地澆醒。
靈堂內，昏黃的燈光下，他緩緩抬起頭，眼中不再是空洞的死灰，而是重新燃起的兩簇幽火，冰冷、決絕，帶著複仇的瘋狂。
“大哥，”他對著王德的靈位嘶啞開口，聲音彷彿砂石摩擦，“兄弟對不住你，貿然出兵，害你性命……”
“但襄陽，是嶽帥心血，是你我兄弟與無數將士用命守下來的！”
“隻要我楊再興還有一口氣在，就絕不讓田師中那狗賊，踏進城門一步！”
“你的仇，兄弟記著！待殺退田賊，再與金狗、與那些背信棄義之輩，一一清算！”