時光如梭，一晃已是雍定二年九月。
秋意，來得比往年更肅殺一些。
九月初三，夜。
長安城新築的宮城深處，勤政殿的東暖閣裡，燭火通明。
窗欞外，秋風卷著殘葉，刮過漢白玉的欄杆，發出沙沙的脆響，更襯得殿內一片沉凝。
皇帝劉錡未著龍袍，隻一身玄色直綴，外罩一件半舊的栗色貂毛坎肩，背對著殿門，負手立在了一幅巨大的《坤輿萬國全圖》前。
地圖是放大比例新繪的，墨跡猶自帶著一股淡淡的腥氣。
江山萬裡，自東海之濱至蔥嶺以西，自漠北草原至滇南密林，皆在這數丈素絹之上。
燭光搖曳，將他挺拔的身影拉長，投在斑斕的地圖上，微微晃動。
他看得極專注，目光如鷹隼般，緩緩掃過圖上每一處關隘、河流、州府。
尤其是北邊，那片用赭石色濃重勾勒出的廣袤區域，代表著如今與大夏新朝隔黃河而峙的金國。
還有更北處，那片隻用淡墨簡單圈出、標注著“蒙兀諸部”的空白地帶。
他的指尖無意識地在膝側輕輕叩擊著，那是他陷入深思時慣有的動作。
暖閣內並非隻有他一人。
軍機院使、鎮國公李孝忠端坐在下首一張花梨木圈椅上，身板挺得如鬆槍般筆直。
他麵容黝黑，風霜刻滿了額角，一雙虎目即便在暖黃的燭光下，也依舊銳利得懾人。
此刻，他正微蹙著眉頭，盯著麵前紫檀小幾上的一盞早已沒了熱氣的建窯兔毫盞，彷彿那烏黑的釉色裡，藏著千軍萬馬。
角落裡，一座青銅仙鶴香爐吐出嫋嫋青煙，是上好的沉水香，氣味醇厚，卻似乎壓不住這滿室的沉寂。
良久，劉錡終於轉過身來。
他的麵容比三年前登基時清減了些，下頜的線條愈發硬朗，但那雙眼睛，卻比以往任何時候都更加深邃，如同望不見底的寒潭。
“子嚴，”他開口打破了令人窒息的寧靜，“北邊，近來似乎有些不太平啊。”
李孝忠聞聲抬頭，“陛下明鑒。”他沉聲應道，聲音略為沙啞，卻字字清晰。
“金國那邊，朝局一直不穩。熙宗年幼，宗室傾軋得厲害。不過據職方司密報，近來他們往雲中、燕京一帶調兵的跡象很是頻繁。”
“哦？”劉錡踱步回到禦案後，緩緩坐下，手指摩挲著溫潤的玉鎮紙，“是防著我們，還是……另有所圖？”
“臣以為，兼而有之。”李孝忠身體微微前傾。
“防我大夏，是必然。但更可能的是，北邊的蒙兀人，鬨得更凶了。金人主力被牽製在臨潢府一帶，有些首尾難顧。”
“蒙兀……”劉錡輕輕重複了一句，目光再次投向地圖北方那片空白。
“那是一群狼崽子啊。金人當年靠鐵騎縱橫天下，如今，也該嘗嘗被更凶悍的鐵蹄蹂躪的滋味了。”
他的語氣裡聽不出喜怒，隻帶有一種冰冷的審視。
“陛下所言極是。”李孝忠道，“金人如今是腹背受敵。對我華夏，他們是有心無力，但防備之心絕不會減。”
“依臣之見，我朝北疆，當以穩守為上，加固城防，精練士卒，但不必主動挑釁。且讓金人與蒙兀人，先去撕咬個痛快。”
劉錡微微頷首，對李孝忠的判斷表示認可。
“穩守北疆，坐山觀虎鬥，不錯。”他話鋒一轉，手指卻在地圖上輕輕向西移動，落在了河西走廊，乃至更遠的西域故地。
“那西邊呢？耶律大石那邊，近來可還安分？”
提到西遼，李孝忠的眉頭鎖得更緊了些。
“耶律大石，梟雄也。他在虎思斡耳朵立穩腳跟後，一直有心東顧。如今他麾下，除了契丹舊部，還收攏了不少突厥、回鶻的部落，兵強馬壯。更麻煩的是……”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“據涼州鎮守使慕侑的密報，之前率部投奔過去的嵬名安惠，近來活動頻繁，屢屢在邊境挑釁，似有試探之意。”
“嵬名安惠……”劉錡眼中寒光一閃即逝，“李夏雖亡，這些皇族遺孽，倒是不死心。慕侑和慕浚兄弟鎮守涼州，壓力不小吧？”
“是。”李孝忠坦言，“慕氏兄弟自歸附以來，倒也一直勤勤懇懇，治軍嚴謹。隻是麵對舊主宗室，難免……有些束手束腳。嵬名安惠打著重整夏室河山的旗號，對舊部頗有蠱惑之力。”
劉錡沉默片刻，目光深沉。
“既用之，便信之。但西線不容有失。子嚴，須盯緊些，一應軍需糧草，優先供給。必要時，可命隴右軍府予以策應。”
“臣遵旨。”李孝忠肅然應道。
話題又轉向南方。劉錡的手指劃過長江，落在臨安府的位置。
“趙構在臨安，倒是過得安逸得很啊。”
“宋室君臣，苟安之心甚重。”李孝忠的語氣帶著一絲不易察覺的鄙夷。
“隻是江南一帶，流寇橫行，百姓流離失所，怨氣不小。”
劉錡端起手邊的茶盞，輕輕呷了一口已經溫涼的茶湯。
“昏君庸臣當初自毀長城，非一日之寒，不必多說了。”
“川蜀……”他的指尖在成都府的位置點了點，“天府之國，沃野千裡，若能納入版圖，我華夏纔算真正有了抗衡北虜、經略西域的根基。”
李孝忠眼中精光一閃：“陛下的意思是……”
“暫且不急。”劉錡擺了擺手。
“飯要一口一口吃。眼下最要緊的，是把自己的根基打牢。新朝新製，千頭萬緒，局麵剛剛穩定，此時如果貿然南下圖謀川蜀，若被金人或西遼窺得機會，兩麵受敵，便是大禍。”
他站起身，再次走到地圖前，目光緩緩掃過整個疆域，最終定格在長安所在的中原腹地。
“北邊，穩住防線，坐看金蒙相爭；西邊，加強守備，震懾耶律大石；南邊……暫且維持現狀吧。”
他轉過身，看著李孝忠，眼神銳利而堅定：“子嚴，朕思慮良久，我新朝未來數年之國策，可定為十二個字：固本培元，西進南圖，北禦疲敵。”
李孝忠聞言，霍然起身，抱拳躬身：“陛下聖明！臣謹遵聖諭！”
“固本培元……是根基。”劉錡慢慢說道，斟酌著詞句，像是在梳理自己的思路。
“朕一力推行的新政，便是要革除前朝積弊，建立一套高效、清廉的官僚體係，讓百姓休養生息，讓國庫充盈起來。這是重中之重。”
“西進南圖是方向。”他的手指劃過地圖。
“西域商路，必須打通，否則我朝如困守牢籠。川蜀富庶，戰略地位險要，遲早要拿下來，但不能操之過急。”
“北禦疲敵是手段。”他冷笑一聲。
“金國這個龐然大物，如今內憂外患，正是我們可以利用的時候。引導甚至暗中助長蒙兀人對金國的侵擾，讓其無暇南顧，為我朝爭取最寶貴的喘息和發展之機。”
劉錡坐回禦座，語氣不容置疑：“子嚴，你是朕的軍機院使，掌華夏所有兵馬。這套方略，軍隊是關鍵。整軍、練兵、備餉，一刻也不能放鬆。尤其是北疆和西線，你要替朕看緊了。”
“陛下放心！”李孝忠聲音鏗鏘，“臣必為陛下，為這新生的江山，看好門戶！但凡有敢犯境者，必叫其有來無回！”
劉錡臉上露出一絲難得的笑容，那是對並肩作戰多年的老兄弟的信任與欣慰。
“有子嚴此言，朕心甚安。”
他頓了頓，目光投向窗外漆黑的夜空。
“快冬至了。朕已下旨，今年冬至祭天大典，要辦得隆重些。不僅要祭告天地祖宗，更要讓天下臣民，讓四周的鄰國都看看，我華夏新朝的新氣象！”
李孝忠深深一揖：“臣，拭目以待。”
劉錡微微頷首：“夜已深了，子嚴也早些回府歇息吧。明日朝會，還有的忙。”
“臣告退。”李孝忠躬身行禮，退後三步，方纔轉身，邁著沉穩有力的步伐，走出了勤政殿暖閣。
殿門開合間，帶入一股清冷的秋風。
劉錡獨自坐在禦座上，殿內燭火將他身影拉得悠長。
他重新將目光投向那幅巨大的地圖，眼神幽深。