近日來，李安全加緊盤剝周邊依附的小部落，以“保境安民”為名征收重稅，強征青壯，擴軍備武，將兀剌海城打造得如鐵桶一般。
城頭巡弋的士卒明顯增多，眼神警惕，弓弩皆已上弦。
次日，西軍信使至。
麵對委任狀和邊軍師長的印信，李安全在守府大堂設宴款待，滿臉堆笑，口稱“大帥恩德，末將感激涕零”。
但隻要觸及實質的兵員名冊、賦稅賬目交割，他便虛與委蛇，或推說部族紛雜需時日梳理，或言北虜窺伺不宜擅動防務，將使者暫且穩住。
暗地裡，卻讓親信與藏身商隊中的蒙古使者繼續勾連，甚至故意將西軍許下的部分條件“不經意”地泄露過去，欲使宋蒙雙方競相抬價。
風沙中的兀剌海城，如同一顆危險的砝碼，在利益的鋼絲上危險地平衡著。
李安全自以為得計，卻不知自己每一個舉動，都已被劉錡算的清清楚楚。
沙井城的規模遠小於兀剌海。
城牆低矮，駐軍不過三千，之前韃靼人雖然彪悍，卻是一盤散沙，沙井雖小，卻一直穩如磐石。
可近幾年，韃靼人似乎有所團結，行動也更加統一，兵力也日漸強大，來自草原的壓力越來越大了。
守將沒藏訛虎年近四旬，麵容清臒，常年的邊塞風霜在他眉間刻下了深深的憂慮的皺紋。
此刻，他正聽著幕僚彙報斥候帶來的壞訊息，指尖冰涼。
“統領，東北方向煙塵大作，發現大隊韃靼人的騎兵，距我外圍哨壘已不足五十裡！沿途幾個小牧群已被擄掠一空。”
幕僚的聲音帶著絕望：“統領，韃靼人大軍壓境，而宋軍遠在興慶府，遠水難解近渴，沙井兵微城小，需……早覓出路啊。”
沒藏訛虎長歎一聲，“宋人也指望不上，罷了罷了……即刻派人密見韃靼人，表達歸附之意，隻求保全部眾家小。”
他說出最後四個字時，聲音微不可聞，帶著深深的疲憊與無奈。
一邊的副將微微搖頭，卻並未言語。
數日後，當沒藏訛虎的使者曆經艱險，終於找到蒙古部落的前鋒將領，呈上降表時，對方的態度卻出乎意料地曖昧，反複質疑其誠意，盤問細節，歸附之事被懸而不決地擱置起來。
幾乎同時，沙井城的守軍士卒中，流言悄然四起，有說沒藏訛虎早已與宋軍暗通款曲，此次投蒙乃是詐降；有說宋人許以厚祿，欲誘殺蒙古使者嫁禍於沒藏氏。
城內人心惶惶，幾名中級將領也開始暗中聚會密謀。
沙井城，被猜疑和恐慌籠罩。
沒藏訛虎感到一張無形的網正在悄然收緊，隻能徒勞地試圖穩住即將分崩離析的局麵。
正當劉錡全力經營北疆，試圖穩住西線之時，東北邊境的河套地區，猛然炸響一聲驚雷，其聲浪迅速席捲而來，震動了整個興慶府帥府。
克夷門的守將慕容承嗣，竟在一個暴雨如注、電閃雷鳴的深夜，率千餘心腹精銳，破開關門，強渡黃河，叛投金國！
鮮卑族的慕容氏替夏國戍守東北邊境，已有數代。
因金夏兩國的關係相對來說較為緩和，雖是邊將，卻與對岸的金國西南路招討司諸將素有往來，而且部眾胡化已深，驍勇善戰。
慕容承嗣本人也是武藝高強，功名心切，自視甚高。
西夏覆滅後，他認為宋軍主力西進，戰線太長，必然立足不穩，無法久待，因此一度也有偏安割據的念頭，打算保持觀望。
後來聽聞慕氏兄弟被剝奪了軍權，打散了部眾，才意識到割據一地的想法太過理想。
可宋人不惜遠道而來，依靠武力強勢滅國，接下來對待自己這個手握兵權的異族將領，究竟會采取什麼措施？他心裡實在沒有底。
思來想去，覺得河對岸的金國卻是近在咫尺，自己又和金軍諸將十分熟絡，比西軍似乎更堪依附，遂下定決心投靠金人。
克夷門的戰略位置十分重要，為賀蘭山中部要道，地形狹窄，兩山對峙，中通一徑，易守難攻，為拱衛西夏都城興慶府的北部門戶。
因此，慕容承嗣投金，對興慶府的威脅實在是太大了。
康炯請戰：“大帥！克夷門位置重要，萬萬不可丟失，末將即刻率第四軍北上，定將此獠擒回，千刀萬剮，以儆效尤！”
範燁急忙上前勸阻，麵色凝重：“將軍萬萬不可！我軍新定河西，人心未附，兵力不宜過度分散浪戰。”
“慕容承嗣國滅投金，說起來也算情有可原，而我軍渡河追殺，若與金軍發生衝突，則局勢難以把控。”
劉錡背對眾人，佇立在巨大的輿圖前，雙拳緊握，青筋隱現於手背。
慕容承嗣之叛，其害遠超失地損兵。
此例一開，河套地區本就惶惶不安的西夏舊將，人心將如同雪崩般瓦解。
謠言已經開始瘋傳：
金國大軍即將西征收複河套；
宋軍欲清洗所有西夏降將；
慕容氏已獲金主重賞，封官晉爵……
恐慌像瘟疫一樣蔓延，右廂朝順軍司等要地軍心浮動，小股部隊潰散或試圖東逃的事件頻發，整個東北防線岌岌可危。
他緩緩轉身，麵色已複平靜。
“追擊，徒授人以柄，激化矛盾。當務之急，穩人心，遏逆流，示強於金，迫其交人！”
“明發告示，傳檄各軍州，懸賞慕容承嗣首級，言明隻誅首惡，赦免被裹挾士卒百姓，準其返歸。”
“康炯聽令！第四軍即刻啟程，速赴右廂朝順軍司，管控各地要隘，對當地舊將，恩威並施，順者昌，逆者殺！”
“範燁，速派乾吏，在邊境擇地開設榷場，行賑濟，安撫蕃部，收攏流民！”
“末將（卑職）遵命！”
慶府的城門在連綿的夜雨中轟然洞開，第四軍直屬騎兵師率先馳出，馬蹄踏碎街麵積水，濺起渾濁的水花；輔兵們駕馭著裝載著糧秣軍械的大車，車輪深深碾過泥濘的道路，吱呀作響，在步兵的護衛下，駛向東北方向的茫茫黑夜。
劉錡步出節堂，立於庭院簷下，任冰冷的雨絲打濕他的袍袖。
北疆，蒙古烏雲壓頂，需以智周旋，以謀化解；
東北，金國利劍已悄然出鞘，需以力抗衡，以勢壓人。
那條漫長而脆弱的邊境線上，人心與刀劍的撞擊聲，似乎已越來越近，越來越響。