風雪似乎小了些，但空氣中的寒意更重了。
他看到部落邊緣，幾個穿著破舊皮袍的老人，正圍著宋軍剛運來的幾車農具和糧種指指點點，臉上是混合著好奇和戒備的神情。
他還看到，那個叫蘇拉的小孤女，抱著她弟弟，怯生生地站在不遠處，望著這邊。
這一切，都讓他感到一種前所未有的壓力。
宋人沒有揮舞屠刀，他們送來糧食、農具，甚至給孤寡一條活路。
但這種無聲的滲透，這種用秩序和生存希望構建起來的羅網，比明晃晃的刀劍更令人心悸，也更難抗拒。
與此同時，在一個廢棄的深山隘口裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“丁弩”（相當於千夫長）巴賁靠坐在冰冷的石壁上，看著手裡最後一點掰碎的馬肉乾，卻毫無食慾。
腿上的陳年箭傷在深山嚴寒中陣陣抽痛，但比傷痛更折磨人的，是絕望。
幾十個跟著他逃出來的弟兄，個個帶傷，麵黃肌瘦，像一群被困在山崖上的餓狼。
糧食昨天就徹底吃完了，兩個傷重的弟兄在昨夜悄無聲息地沒了氣息，屍體已經僵硬。
“丁弩大人，怎麼辦？不能再等了！”
臉上帶疤的百夫長啞著嗓子說，他叫赫連鐵，是軍中有名的悍勇之輩，此刻眼裡也布滿了血絲，“衝出去，跟宋狗拚了！殺一個夠本，殺兩個賺了！”
“拚？拿什麼拚？”
年輕的弓手藥乜鬼名忍不住反駁，他是巴賁的親兵。
此時因為饑餓，連弓弦都快拉不開了，“弟兄們現在連站起來的力氣都沒有，衝出去就是送死！”
“那就在這裡等死？”赫連鐵低吼著，猛地抽出捲了刃的腰刀。
“都閉嘴！”巴賁低喝一聲，聲音沙啞。
他環視著這些曾經生龍活虎、如今卻如同風中殘燭的部下，心像被一隻冰冷的手攥緊。
他想起戰死的主將，想起潰敗時互相踐踏的慘狀，但更多的，是想起戰前回家那次，妻子在帳篷外忙著擠奶，小兒子搖搖晃晃撲過來喊他“阿爸”的情景。
他們還在韋州城外那個叫野羊溝的小部落裡嗎？
兵災有沒有波及那裡？
就在這時，放哨的弟兄連滾帶爬地衝進來，氣喘籲籲：“大人！外麵……外麵有個宋人！就一個人！”
“殺了！”赫連鐵立刻跳了起來。
“他……他沒帶武器！”
巴賁心中一凜，掙紮著站起身，傷腿讓他晃了晃。
在眾人的簇擁下，他走到隘口邊緣。
風雪中，果然站著一個年輕的宋兵，披著厚厚的毛氈，也沒拿武器，凍得臉色發青，身體微微發抖，但眼神卻努力保持著鎮定。
他身邊放著一個不大的皮筒。
“你是什麼人？”巴賁用生硬的漢語問道。
那年輕宋兵看到巴賁，似乎鬆了口氣，大聲道：“我是劉錡元帥麾下宣慰使團信使！奉帥令，前來傳達安民告示！這裡有文書和乾糧！”
他指了指地上的皮筒。
赫連鐵一把搶過皮筒，開啟，裡麵是幾張蓋著紅印的文書，用的是西夏文和漢文對照書寫，內容無非是“歸降不殺”、“安置生計”等語。還有一小包硬邦邦的乾糧。
“宋狗的花言巧語！”赫連鐵看也不看，就要把文書撕碎。
“等等！”巴賁阻止了他。
他拿起文書，借著雪光，仔細地看著上麵的西夏文。
他識字不多，但大概意思能看懂。
他的目光在“發放路費糧種”、“願歸鄉者遣返”這幾行字上停留了很久。
然後，他走到那年輕信使麵前，盯著他：“你是怎麼找到這裡的？一個人上來，不怕我們殺了你？”
信使挺了挺單薄的胸膛，儘管牙齒還在打顫，聲音卻清晰：“怕。但劉帥有令，宣示恩信，重於生死。況且，如果我死了，下次就不是信使來找你們了。但你們……還有彆的路可走嗎？”
“至於我怎麼知道你們在這裡？你說呢？”
還有彆的路嗎？
巴賁回頭，看著身後那一張張饑餓、疲憊、絕望的臉，聽著傷兵微弱的呻吟。
他緩緩抽出腰間的戰斧，那柄伴隨他征戰多年、刃口布滿崩痕的夥伴。
在所有人驚愕的注視下，他走到一塊巨大的岩石前，用儘全身力氣，高高舉起，然後狠狠劈下！
“鏘——噗！”
一聲刺耳的金石交擊聲後，是斧頭深深嵌入岩石的悶響。
堅實的櫟木斧柄，從中斷裂。
巴賁鬆開手，看著那半截留在石頭裡的斧頭，長長吐出一口白氣。
年輕宋兵也暗自鬆了一口氣，不自禁地擦了擦額頭根本不存在的冷汗……剛才他還以為自己不能活著回去了。
“降了。”他的聲音乾澀得像磨砂，卻帶著一種塵埃落定的平靜，“活著回去。”
他和年輕信使的擦肩而過，步履蹣跚地往山下走去。
赫連鐵怒吼一聲，將斷刀狠狠擲在地上，抱著頭蹲了下去，“嗚嗚”地哽嚥了起來。
最終，所有人都默默地跟著巴賁，走下了山隘。
他們被帶到一個靠近官道的宋軍臨時營地。
營地秩序井然，有更多的降兵在這裡，同樣麵黃肌瘦，但至少有了遮風的帳篷和一口熱湯。
西軍士兵看守得很嚴，但並沒有虐待他們。
登記，甄彆，所有環節有條不紊。
一個麵無表情的宋軍文書坐在桌子後，頭也不抬地問：“姓名？原屬何部？軍職？”
“巴賁。白馬強鎮監軍司，擒生軍，丁弩。”
文書記錄著：“有無手藝？”
“隻會打仗。”
文書看了看他跛著的腿：“腿傷了？”
“腿上有老箭傷，不妨事。”
文書抬頭看了他一眼，在巴賁那雙經曆過無數生死、此刻卻隻剩下疲憊的眼睛裡停頓了一瞬，然後低頭繼續寫著什麼。
“嗯。像你這樣的，本來可以編入邊軍。不過你這腿……還是回家吧。”
巴賁沉默了一下，點了點頭。
文書遞給他一張蓋了印章的路引和一小袋雜糧餅：“拿著。回家後，隻要守規矩，就有飯吃。”
巴賁接過木牌和乾糧，默默走到分配給他們的破帳篷裡。
他看到藥乜鬼名也在接受甄彆，因為年輕且是弓手，似乎被分去了另一隊。
藥乜鬼名看向他，眼神複雜，巴賁對他微微點了點頭。
巴賁回到帳篷角落，蜷縮起來，聽著外麵呼嘯的風聲和宋軍巡邏隊規律的腳步聲。
他手裡的那紙路引，竹製紙張薄脆的質感，讓他不敢用力。
他閉上眼，彷彿又看到了野羊溝那片熟悉的草場，和帳篷頂上嫋嫋升起的、微弱的炊煙。