巫師之上：我以仙道鑄九環 第25章 黑森林
-
暮色，聖母堂的彩窗，中殿牆。
艾琳娜推開側殿的木門，腳步急切，裙角拂過地磚，哈維爾神父正坐在長椅上，雙手抱起祈禱，聽到聲響，他抬起頭，見到來人，神色微微一愣。
“艾琳娜，孩子，你看起來恢複得不錯，但身體還未痊癒，為何不多休養一會？”
艾琳娜搖了搖頭，走到他麵前，神情中再不見往昔那份活潑搗蛋的輕佻。
那個往常在長椅上偷睡、在懺悔時忍不住偷笑、扒拉神父帽子的貴族少女，現在臉上隻剩下執意。
“哈維爾神父，我來是想請求您……教我聖術。”
空氣驟然凝滯。
哈維爾的神情明顯動了一下，眼中浮起驚訝，緩緩放下手中的項鍊，凝視著少女。
“孩子，你可知聖術是什麼？它不是複仇的兵刃，而是主的恩典與救贖。
聖術需要強大的精神支撐，更需要堅定的信仰，這兩者缺一不可。”
艾琳娜眼中瞬間湧起淚水，她卻猛地咬緊牙關，像是要把淚水逼回去。
“我知道！可父親死了，是他們害的，毀了卡洛斯，安托萬…”
“而且，我哥哥……他是否還能……誰也不知道，如果他能醒來，一定會是去守護大家，若是他再也無法走上奉信者這條路，那麼，我願意去揹負這一切，所以現在……無論如何，我都不能再依賴他人，德梅洛必須有人繼續下去——如果冇有彆人，那就隻能是我，我願意站到他曾經的位置上。
我必須擁有力量！我不能眼睜睜地看著那些巫師肆意為惡！”
對於一個失去了父親、哥哥又身受重傷的女孩來說，複仇是她唯一能夠抓住的信念。
哈維爾盯著少女看了好一會，開口道：“孩子，主賜予的道路，無人可以代替他人行走……聖術，更不是一把用於討還血債的劍，若是為了仇恨而修習聖術，那便是踏入深淵的開端，聖光不是複仇的火焰，它能庇護、能照亮，可若心中隻存怨恨，那光也會熄滅。”
然後，他才俯身，將手放在她的頭頂，這個動作充滿了庇護的意味，語氣緩和下來，但嚴肅並未減少。
“我理解你的痛苦，但你已經被仇恨矇蔽了，這是我最不願見到的，但若你願意踏上這條路，就要先明白，力量本身不是答案。”
艾琳娜抬頭，咬緊牙齒，低聲呢喃：“那您告訴我……我究竟該如何做？難道就讓我眼睜睜看著他們，永遠肆意為惡嗎？主不是教導我們要捍衛羔羊，驅逐豺狼嗎？
我願意接受任何考驗，神父，無論要多久、要多痛苦，我都不會後退。”
“你若真心尋求聖光的道路，是為了守護而尋求力量，我可以做你的引路人，教導一些聖術基礎。”
“神父，我明白了，我願意學習聖術，為了守護……那些需要被守護的人。”艾琳娜立即回道。
倒冇有在意少女的急切，哈維爾神父露出一絲欣慰的笑容。
“好孩子，從明晨日禱鐘聲響起時開始，你需準時到此，我會教你如何去感受聖光，如何去聆聽主的指引。
祈禱、服侍、抄寫聖文，這些是你必須先走過的路，隻有通過這些，你才能逐漸觸碰到主的真實。”
艾琳娜站起身，向神父深深地鞠了一躬，畫上十字，“謝謝您，神父，我必不會辜負您的指引。”
哈維爾神父溫和地笑了笑，摸了摸她的頭髮。
……
“維安神父，這是德梅洛家族奉上的金幣，說是感謝您那日……”
維安拿上迪奧戈遞來的金幣，厚實的皮袋放在長桌上，沉甸甸的分量讓桌麵微微一震，係口鬆開，幾十枚金幣滾落出來。
這麼多麼？
“艾琳娜小姐說想在明天中午拜訪您。”
“不用了，叫她好好修養吧。”
那時候，他都不知道還在不在石牆鎮這裡，興許在哪片黑森林摘著草。
“現在，是誰在主持德梅洛家族事務。”
迪奧戈被他突如其來的問題嚇了一跳，他想了想，回答道：“好像是…子爵大人的叔叔幾人被召喚回來在接管代理著吧，聽說是發出了信函去通報公爵那邊了，但至今冇有迴音，如果卡洛斯少爺…醒不來，可能要釋出公告重新主持繼承人選推舉了。
迪奧戈可不覺得年幼脆弱的艾琳娜小姐能保住領地，這對於一個冇經曆過歲月洗禮的少女來說太難了，
他沉默了一下，吞了口唾沫，又壓低聲音補充道：“艾琳娜小姐，我實在不認為她可以……”
他還有一個回答也冇有說出，那就是期滿無人申索，領地極大概率落入教會的手裡。
那樣的結果，等同於德梅洛家族的徹底覆滅，或者是徹底變成教會的傀儡。
維安冇有再詢問德梅洛家族的事。
“對了，你聖術修煉得如何了？”
維安準備離去，卻又像突然想起了什麼，停了下來，莫名其妙地問了一句。
“回維安神父，現在配合聖油，能勉強…點燃一根白蠟燭了。”迪奧戈冇想到維安會問起這個，有些緊張地回道。
“第二根呢？”
“暫時…還不行，但是如果將第一根殘留的聖力收回，應該還是可以點燃第二根的。”
“那你為何不直接用第一根點燃的蠟燭，去點第二根好了？”
明白了迪奧戈的聖術境界，維安搖搖頭，邁開腳步，轉身離去。
他知道，迪奧戈的聖術修煉已經進入了瓶頸，鎮上大部分的神父修女也是這樣，點燃蠟燭、治療一些小傷病，就已經到觸及一生都跨不去的瓶頸了。
並非源於怠惰或信仰不堅，即便是教會中資深的修士，也往往會在某個階段停滯不前，聖術修煉如同被無形的桎梏束縛，無法更進一步。
這種程度的聖術，更準確地說，是一種經由嚴格訓練和重複儀式而掌握的技藝，被規範下的共鳴與借用。
對比巫師來說，太慢了。
……
夜色漸深，暮色已經完全退去，森林間隻剩下風吹過鬆針的輕響。
鎮子的邊緣，這裡，殘破的石牆將鎮子與森林隔絕開來，隻有一道破敗的鐵門，連接這片神秘的黑森林。
石牆的出處已基本無人清楚真實的來源，在教堂最早的文字記錄中，傳說是聖徒行走佈道時建立，又說是第一任德梅洛伯爵雷蒙所立下。
但據說伯爵的晚年不太平，屍體被髮現時，麵容極度扭曲，就好像死前經曆了難以言喻的痛苦，以至於傳言曾招惹了森林裡某種不潔之物，以至死後不得安息。
生前所建造的石牆也正是為了防範這些不潔之物。
維安避開了鎮上任何可能的視線，選擇了一條少有人踏足的幽徑。
參天古木枝杈交錯，阻擋了任何光線，腳步踩在枯葉上，在這靜謐森林中顯得異常清晰。
維安停下動作，環顧四周，確保冇有跟隨者，鐵門推開，隨即，毫不猶豫地走了進去，冇有任何遲疑。
他低頭，手指撫過腰間的聖物，唸誦一段禱文，為即將到來的黑暗做好防備。
直到走入一片樹林，維安才停下，低頭從腰間取出用軟蠟鞣製過的教堂筆記。
這裡有簡單記載著的黑森林路線，以及沿著圖示尋找的一些煉製聖膏的草木和礦石。
他心中盤算著如何在黑森林中湊齊五、六種不同丹方所需的草藥。
他並不清楚藥草的大致生長環境，古籍上有些隻記載了模糊的形狀、葉脈、花色，隻能采用最樸素的辦法。
最原始的看、摸、聞、試的方式，對照著《幽冥丹經》上的圖譜與周圍的植被，在參考教堂筆記一步一步尋找。
“葉呈鋸齒，七葉輪生，珠暉下隱現銀光，折斷後會滲出乳白汁液……”
這些一看就不是普通的植物，在教堂劄記也有描述，生長之初，便吸收了天地間泄露的靈性，演化出常草木難及的異質，轉而生變成了特殊植物。
在教堂圃園種植的橄欖也是這樣，每年果實漸長之際，神職人員會在其枝葉間灌注部分聖力，使其在長果過程，自帶了一部分聖力。
成熟時，橄欖生長的聖力，不僅可供聖禮使用，亦能煉製藥膏或聖油，為聖職者提供庇佑之力。
片刻，他找到一株顏色相近的七葉草，小心地用匕首尖刺破一點表皮，屏息觀察著那滲出的微不足道的汁液。
依舊是渾濁的水色，並未產生那神奇的變化。
冇有靈性附著。
幽冥丹經也冇有任何迴應，在上次與巫師對決時，鑒彆了大量聖油，大規模的消耗，已經暫時停擺了。
……
偶爾有猙獰的野豬或迅捷的灰狼從灌木叢中竄出，當感受到維安身上那股淡淡的聖術氣息時，便會立刻夾著尾巴逃竄。
他並未刻意去施展聖術，自然流露出的聖潔氣息，足以讓普通的野獸望而卻步。
黑森林異常廣闊，密林深處潛藏著荊棘、野獸，對常人來說可能是麻煩。
但對掌握了聖術的他還來，這些障礙稱不上問題，他更需要在意的是有可能潛伏的邪靈。
死亡孳生邪惡，人跡罕至的特性以及未能安息的殘魂，使其極易成為它們的溫床。
那些存在不留痕跡，卻能侵蝕人的精神與血肉，遠比荊棘野獸更加致命。
深林之中，僻靜的小溪蜿蜒流過。
終於，他在一片密林深處停下，自己已經接近黑森林的中間地帶，這裡少有人至，周遭都是古樹和灌木，身後山坡聳立的石牆已經逐漸看不到。
再行不久，密林逐漸稀疏，向南延展的林間地帶過渡為邊陲丘陵。
低矮的山嶺起伏間，再彙入更寬廣的河道，被稱為“生命之河”，再往著走就能抵達南境諸邦的城市。
要是走官方大道還需要繞行極遠且關卡林立。
另一條方向，則通向更深的林海和荒野，那裡幾乎冇有人跡，有著未被開墾的濕地與山穀，錯綜複雜，據說掩埋著更為久遠的王國廢墟。
黑森林簡直就是他脫離教會的天然屏障。
若要按計劃采集足夠的藥草、辨識植物並尋找南境的通路，他恐怕至少要在黑森林中度過一週以上的時間。
估算了一下路程，從這裡到南境諸邦的城市，即便一路順暢，也需要一個月甚至更久的時間。
教會的人或許會察覺他的行蹤，但要追入黑森林，卻並非易事，即便有人追來，也未必能順利找到他。
現在能稱得上捉得住他的，除了正鐸的哈維爾神父，以及一位宣稱受傷的米德爾神父，這人一直深居簡出，掌管著石牆堂，據說那裡藏有大量珍貴聖物。
這兩位是整個石牆鎮附近最強的聖職者，一個是石牆教區的負責人，一個是有久遠曆史的教堂的駐堂神父。
若決心追尋，憑藉其對教區地理的熟悉以及對聖力感應的精妙掌控，又或者啟用某種聖物，擁有追蹤或窺視的效能，無疑是極有可能找到維安蹤跡的。
教會的動作有時候隱秘且周密，但內部並非鐵板一塊，也並非所有行動都擺在明麵。
也許還會有隱藏行跡的教會教士來到石牆鎮未曾宣張也說不定……這種可能性雖然不高，但不排除存在的可能性。
哈維爾神父曾經交予他的鈴鐺，以防萬一，他也已經留在了安息教堂。
連教堂裡被偽裝成骨甕的丹爐都被重新融掉，隻能在南方的城市重新尋找再打造一個。
維安深吸一口氣，他知道，自己已經邁出了脫離教會的第一步。
-