維揚三月，春水融融。
鳥聲千種囀，楊花滿路飛。
林懷楚起了個大早，整理好房間，最後檢查了一遍行囊。
走出院門時，府裡的丫頭正打著哈欠灑掃庭除，見了她便招呼道：“林小姐今日便啟程嗎？老夫人吩咐了，再住幾日，也不耽誤事的。
”林懷楚笑道：“原先說好的月初動身，誰知連著落雨落了好些天，又在貴府多叨擾了半月，心裡實在過意不去。
一會子我便去拜彆老夫人，早些動身。
若是遲了，隻怕趕不上船。
”與小丫頭彆過，林懷楚一路穿過連廊，進了蘇家老夫人的院中。
“老祖宗，懷楚今日便要上京城去了，這兩年，承蒙蘇府關照，懷楚感激不儘。
”林懷楚朝太師椅上的老人深深行了個禮。
老夫人接過身旁人遞來的茶，抿了一口，點頭道：“林丫頭，這幾年蓮兒更知禮了，詩也作得好了，勞你費心教導。
京城謝家與我蘇家是世交，你是我介紹的人，到那裡去了隻當在蘇家一般，不必太過拘謹。
我的信早寄去了京城，你一到，自然有人接應。
”“謝老祖宗。
懷楚無以為報，惟願老祖宗兒女繞膝，壽比山齊。
”林懷楚還欲再行禮，卻突然有人從背後衝過來，撞得她趔趄了一下。
“先生，蓮兒捨不得你……”蘇家小姐緊緊抱著林懷楚，哭得一把鼻涕一把淚。
“老祖宗，鳳飛哥哥何時有的嫂子，又何時有的孩子，我怎的一點不知！我的先生，他們說要就要，哪有這個理兒！我不要先生走！我要寫信給鳳飛哥哥，和他好好理論理論！”“蓮兒！”老祖宗不輕不重地放下茶碗，目光中帶著嗔怒：“你哥哥升遷，家中無人教養那妹妹，林小姐要去，是我做的主。
”“蓮兒聽話，要了你的先生去，是我們的不是，隻是你這妹妹，可憐……”蓮兒聽了這話才作罷，蔫巴巴、淚汪汪地走到老祖宗身旁坐下。
林懷楚心中不捨，但看到她這幅樣子還是哭笑不得。
她朝老夫人複行了一個禮，鄭重道：“老祖宗，懷楚這就動身，到了京城，定好生教導謝家小姐，不負老祖宗一片心。
”“蓮兒，我走了，你也萬不可荒廢了學業，每日彆忘了習字溫書。
”“你我讀書，雖不能同那些男人一般，得名得利，但識過字、讀過書，方能不限於閨閣，知山河遼闊，看錦繡文章，此乃至樂，非尋常樂事可比。
”“諸位，珍重。
”林懷楚揹著行囊，出了蘇府，乘上蘇家送行的馬車。
鶯啼燕囀，春光融融，正是揚州一年中最美的時節。
滿框春色從車窗外匆匆掠過，一轉眼，便到了人聲鼎沸的東關渡。
經了半月霏霏陰雨，春風終綠江南岸，觸目便是滿城風絮，山川浮翠，蘆葦搖風。
好一派江南絕景。
林懷楚從懷中取出路票與路引，下了馬車。
楊柳岸，渡口前，泊著一艘大船。
三月春水消融而未至汛期，正是行船北上的好時節。
渡口邊的一棵大柳樹下，擠滿了乘船的遊人。
船家守在船前，挨個將人攔住，檢視路引與路票，確認無誤纔將人放上船。
林懷楚走上前，將那二物遞上。
船家慢悠悠地上下將她打量了一番，問：“一個人上京城？”林懷楚點點頭：“在京城尋了份差事。
”見路票路引並無問題，船家才嘟嘟囔囔地將人放了進去，嘴裡說著什麼“拋頭露麵”之類的話。
林懷楚不予理會，接過船牌，提起行李便走上船。
這般閒言碎語，她聽得並不少，那幫人慣愛拿什麼“女子不應拋頭露麵”之類的話來唬人。
蜩與學鳩，安知鯤鵬之誌？她的誌向雖不及廟堂之高，但亦非這些凡夫可比。
較之男子，古來能識文斷字的女子少之又少，也隻有如蘇家這般的人家會費心為家中女兒請西席。
往日她林家興盛時，林家子弟都可入家塾唸書，她雖有父親教導，也能讀書，卻還是心中不平。
林家子弟入了家塾，卻不改紈絝之風，而她一心向學，卻隻能囿於閨塾。
後來林家敗了，家塾散了，但她才女的名聲還未倒，於是便應了其他富人家的邀，去人家家中做閨塾師，一方麵補貼家用，一方麵攢些錢。
她想攢下錢來，回老家辦女學，估摸著這幾年就能攢夠了。
林懷楚尋到自己的房間，鋪好鋪蓋，安置好行李，倒頭躺到床上。
客船中擠滿了人，與她同房的人吵吵嚷嚷地往裡搬行李，顯得房中逼仄而喧嘩。
她煩不勝煩，用被子矇住頭，將旁人的吵鬨聲隔絕在外。
本以為即刻就能啟程，一問才知是夜航船，子時纔開船。
她百無聊賴，用過午飯後便沉沉睡去，直到被一陣喧嘩聲吵醒。
“冇上船的都趕緊了！過時不候！”她聽見有人在下頭喊。
也不知自己到底睡了多久，一覺醒來，天色已晚。
揚州城內不設宵禁，東關渡兩岸燈影幢幢，恍如白晝，哪怕到了子時，街上依舊有行人來往。
林懷楚循著燈火走到甲板上，朝岸邊看去。
此時船客已經上得七七八八，渡口上擠滿了送行的人。
“娘！娘！我這次進京一定掙大錢！”一個年輕人拚命朝船下揮手，涕泗橫流。
在他的哭喊聲中，大船解纜，準點離岸，順著城南運河，向南駛出繁華的揚州城。
船行得不急，醜時二刻方抵達鈔關，於挹江門停船應檢。
船上人大多早早歇下，林懷楚卻仍不願回房。
她望向遠方，濃霧般的黑暗中，澄江漆如墨，山似黛眉顰。
這是她看著腳下紋絲不動的船，揉了揉眉心。
舵工見身邊的大人麵露不悅，急得滿頭大汗，戰戰兢兢：“謝大人，此地水淺，船膠淺在此，水夫們都下去了也拖不動。
還望大人放些耐心，待淺夫來疏通……”謝章麵色凝重，打斷了他：“京城路遠，一路上已耽擱了不少時間，本官有要事在身，一拖再拖，隻怕誤事。
”“那……”舵工絞儘腦汁，回頭一看，看見了被堵在後頭的客船，不及思慮便脫口而出：“那大人可乘後頭的民船，走月河，繞過此地的淺灘上瓜洲渡。
”隨行的差役立馬怒斥道：“大膽！朝中有令，欽差在外需乘官船，私乘民船乃違製大罪！”謝章聞言，望向身後的客船，若有所思。
沉吟片刻後，他朝眾人吩咐道：“將東西收拾好，去和後頭的船打聲招呼。
”見眾人一臉不可置信，他頓了頓，補充道：“諸位不必擔心，回到朝中，我自會向聖上說明緣由。
”前頭官船出了這樣的事，客船上的眾人都坐不住了，連連向前張望，隻盼上頭早些派淺夫來收拾泥沙。
誰料官船上竟放下一艘小船，徑直朝他們這邊來了。
不過一會子的功夫，全船人都得知了官老爺要來和自己同乘一艘船的訊息。
林懷楚聽聞，亦放下手中的書，走到甲板上，同閒來無事的眾人圍在一塊，想一睹官老爺風姿。
於是謝章走上船時，看見的就是這樣一番圖景。
烏泱泱一大堆人。
其中最為顯眼的是一名捂著口鼻，將白眼翻上了天的女子。
林懷楚剛打完一個哈欠，還冇晃過神，便發現官老爺朝自己這頭看過來，整張臉嚴肅得如同一塊鐵皮。
人道案牘勞形，今日一見，果然如此。
這官老爺年紀輕輕就皺著個眉，真是浪費一張好臉。
林懷楚向對方致以同情的目光，扭頭進了房中。
剛剛衝自己翻了個白眼的女子下一秒又麵色古怪地離去，謝章幾乎要懷疑自己是不是看錯了。
是自己今日的衣著有何不妥？是鬢髮亂了？還是說自己貌醜，讓人嫌惡？謝章越是強迫自己不要多想，便越想越多，直至一頭亂麻。
“大人，大人？”客船的掌事叫了他好幾聲，他才收迴心神，迴應道：“何事？”“大人，小的們正預備開船繞月河北上，一會過閘時還需大人出麵。
若順利出閘，約莫後日便能到瓜洲渡。
”“好。
”謝章心不在焉地點點頭。
“那……不知大人今晚想在哪間房歇腳？小的為您騰地方。
”掌事殷勤地繼續追問，大人物屈尊降貴來坐這破船還是頭一回，他可得好生表現。
“……就這間吧。
”謝章無心一指，正好挑中了林懷楚的那間房，自己卻渾然不知。