“屬下跟隨您多年，您做事一向胸有成算，為何偏偏在此事上亂了心智？您走的每一步都如履薄冰，屬下無法眼睜睜地看著溫楠成為您爭儲道路上的絆腳石！”
林霜兒的眼中含淚，她無比癡情的望著這個男人的背影，試圖喚回原來的他。
“您蟄伏多年，即便是胯下之辱尚且可以忍受，怎麼可以因為一個女人而前功盡棄？既然瑞王察覺了您的目的，那溫楠就成了一顆棄子，您不管不顧地圍著一顆棄子浪費時間，一不留神就是滿盤皆輸！”
“夠了！”慕永清喝道。
“我的事不需要你來插手！再有下次，就不是三十鞭子這麼簡單！”
他頭也不回地走出了暗室。
待慕永清走遠，隨從才將林霜兒身上的鐵鏈鬆綁。
“何苦呢？”隨從眼中有不忍。
林霜兒狼狽地坐在地上，她望著他說道：“無痕，你跟了主子這麼多年，何時見過主子這般？”
無痕嘆氣道：“你也是，將主子逼得太緊了，你這是自討苦吃。”
“我這都是為了主子好，我不能看著他功虧一簣。”
“主子在年少時就極為隱忍，這些年也是處處謹慎。可他終究是個凡人，日復一日的算計，也會有疲倦的時候。最起碼他與溫楠相處時，心中是真的快樂。”
林霜兒苦笑：“快樂？可這樣的快樂說不定哪一日會要了他的命！”
無痕道：“這也是主子的為難之處，追尋快樂是人的本能，你逼著他做取捨，便是為自己找麻煩。”
他將她攙扶起來往外走：“我勸你還是別再管這件事，主子不是糊塗人，結局未必會像你想像的那麼糟糕。”
——
芳華宮裏，淑美人身披紅紗，於殿內翩翩起舞。
皇帝臥在榻上，一邊吃著點心一邊欣賞舞姿。
“好！”
一曲舞畢，皇帝拍手，連連叫好。
“且容臣妾去更衣。”淑美人舞完後香汗淋漓，轉身走向內殿更衣。
劉海上前低聲問道：“陛下，溫貴妃娘娘讓人來傳話，說玉華宮裏備了您最愛的桃酥，問您何時有空過去一趟。”
皇帝擺了擺手：“就說朕今日忙著，沒空過去。”
*
訊息傳到玉華宮，溫貴妃已經見怪不怪。
“隻見新人笑，哪聞舊人哭？自古君心最涼薄！”她拿起一塊桃酥，隨後將它捏得粉碎。
“娘娘切勿動怒。”秀禾立馬掏出手帕替溫貴妃擦手。
“永源還在禁足，陛下也不肯見本宮，再這樣下去，我們母子都要遭殃！”
“娘娘放寬心，劉大人那頭已經在想辦法，劉大人說了，二皇子縱容手下侵佔土地，這件事已經捅到了陛下麵前，陛下已經派人去查了，想必用不了多久，二皇子就會大禍臨頭。”
“負責查案的人是誰？”
“是中書門下的侍郎官，名叫吳慎獨，此人才剛在金陵上任不久。”
“轉告劉大人，務必讓他盯緊此人。”
“是。”
······
“吳慎獨聽說是個直脾氣，由他前往陰平查案，侵地一事恐怕捂不住。”右相李鶴群對著慕永安說道。
“先派人去警告他，若是他識趣自然是最好，要是他腦袋轉不過彎來，那此人就留不得！”
“劫殺朝廷命官可是大罪，陛下一定會嚴查。”
“這有何難？扮作流寇即可，就算查，也查不出什麼。”慕永安的神色陰冷。
“是。”
李鶴群依舊站在原地，欲言又止。
“你還有事?”慕永安轉過身問道。
“沒什麼，微臣就是想問問殿下，映華最近過得如何？”李鶴群依舊惦記著自己的寶貝孫女。
“你放心吧，她過得很好，我不會虧待她。”
“有殿下這句話，微臣就放心了，微臣告退。”
李鶴群已是風燭殘年，逐漸感到力不從心，他對於官位也慢慢地失去了眷戀，他心中最為記掛的就是這個孫女，她性格魯莽，卻嫁入了皇家這樣的複雜之地，焉知福禍？
李鶴群離開後，慕永安整了整衣冠，隨後拿起桌上寫好的奏報準備外出。
“殿下，您這是要去哪？”
“進宮，今日是月初，該入宮述職了。”
慕永安來到禦書房，將上個月的官鹽買賣情況在皇帝麵前複述了一遍。
皇帝看著手中的奏報，再三叮囑道：“鹽乃立國之本，每一個環節都要嚴格審查，尤其是鹽引，發放數目一定要及時核對。”
“還請父皇放心，兒臣時刻謹記。”
皇帝點了點頭：“你退下吧。”
慕永安離開了禦書房，轉身去往坤寧宮給皇後請安。
~
“陛下，大皇子來了。”太監通傳道。
皇帝抬了抬眉毛：“他來做什麼？”
劉海提醒道：“陛下，您難道忘了，月前三皇子被禁足，您將漕運監管一職交到了大皇子手中，想必大皇子今日是來述職的。”
“那就讓他進來吧。”皇帝繼續伏案。
慕永清走進大殿：“兒臣給父皇請安。”
“起來吧。”皇帝連眼皮都未曾抬起。
“父皇，兒臣今日是為了漕運一事前來述職。”慕永清將奏報遞上。
劉海將奏報接過，轉交給皇帝。
“先放著吧。”
皇帝依舊低著頭，劉海隻好小心地將奏報放在一旁。
“父皇，兒臣這一月來監管漕運，發現了一些遺留多年的舊問題。
漕運之利，全賴河道通暢，金陵一帶雖然運輸通暢，可金陵以下的鳳陽，九峰等郡縣沿河堤岸單薄，若遇大雨洪澇，堤壩有隨時坍塌之可能，眼下開春不久，雨水不算密集，鳳陽一帶的堤壩已有所滲漏。兒臣問過司天監，預計今年盛夏雨水較往年會更為密集，故而兒臣懇請父皇撥款修理鳳陽一帶堤壩，也好防範於未然，另外······”
“好了。”皇帝出聲打斷了他，“既然你的奏報已經遞上，朕一會兒再看，先退下吧。”
慕永清的臉上閃過一抹失落之色，他迅速調整好心情：“兒臣告退。”
他走出禦書房，外頭的日光晃得他有些煩躁。
無痕上前問道：“主子可要回府？”
慕永清的眸光很快恢復了往日的清冷：“先去一趟慈寧宮吧，許久未給皇祖母請安了。”