衝出裂穀，重新沐浴在儘管晦暗的天光下，三人幾乎虛脫。背後那令人骨髓凍結的恐怖意誌潮水般退去，但殘留的寒意與深入靈魂的倦怠感，如同跗骨之蛆，久久不散。蘇月直接跪倒在地，劇烈乾嘔；林軒拄著刀，臉色慘白如紙，額頭冷汗涔涔；霧臨肋下的傷口已被陰氣侵蝕得發黑，每一次呼吸都帶著灼痛，但他強行站直，目光死死盯著下方被灰黑霧氣籠罩的裂穀。
那裏，彷彿什麼都沒有發生。沒有驚天動地的巨響，沒有毀滅的光焰，隻有一片死寂，比之前更加沉重、更加不祥的死寂。但霧臨知道，有什麼東西不一樣了。那道縫隙……那隻“眼睛”……被他們驚擾了。哪怕隻是一絲，也如同在沉寂的深淵投下一顆石子，漣漪終將擴散。
“必須……立刻回去報告！”霧臨的聲音沙啞乾澀，嘴唇因失血和心悸而泛白。他摸出學院特製的緊急傳訊符，注入所剩無幾的靈機。符籙亮起微光，卻劇烈顫抖幾下，驟然熄滅。“傳訊被乾擾了……是那‘瞑目’的氣息，還是裂穀本身的陰氣？”他心下一沉。
“走……快走！”林軒強撐著拉起蘇月。此地不宜久留，無論是可能追出的邪教徒，還是裂穀下那無法理解的恐怖，都讓他們如芒在背。
三人互相攙扶著，以最快的速度遠離萬骸坑，朝著葬龍嶺外圍亡命奔逃。來時小心翼翼潛行花費了一整日的路程，歸時僅用了不到兩個時辰，全憑一股求生意誌支撐。直到遠遠看見扶搖城巍峨的輪廓，三人纔敢稍微放緩腳步，一股劫後餘生的虛脫感與後怕如同冰水浸透全身。
然而，就在他們即將踏入城門的前一刻，異變突生。
城門處並無往日車水馬龍的景象，反而顯得異常冷清。守門的衛兵數量增加了數倍，且個個神色緊張，手握兵刃，警惕地掃視著進出人群。城頭上，隱約可見加強的防護陣法光芒流轉。
“怎麼回事？”林軒驚疑不定
霧臨心中一緊，一種不祥的預感湧上心頭。他示意兩人稍安勿躁，自己上前，亮出礪鋒令和學院身份牌。
守門的隊長仔細查驗了令牌，目光在他們狼狽不堪、血跡汙漬的身上掃過，尤其是霧臨肋下那明顯被陰邪之氣侵蝕的傷口，眉頭緊鎖：“原來是學院的師兄。你們……是從葬龍嶺方向回來的？”
“正是。我們有緊急情報需立刻稟報學院和城防司！”霧臨沉聲道
隊長卻搖了搖頭，側身讓開道路，壓低聲音道：“恐怕……你們得先去城西的‘凈疫所’報備一下了。”
“凈疫所？”蘇月臉色一變。那是扶搖城處理大規模疫病或邪氣汙染時才啟用的隔離檢疫之所。
隊長嘆了口氣，眼神中帶著一絲不易察覺的驚懼：“你們離開這幾日，城裏……出了怪事。不少人，尤其是老人、孩子和體弱者，莫名其妙地陷入昏睡，怎麼也叫不醒。醫官查不出病因，隻說他們生機在緩慢流逝，像是……像是被什麼抽走了‘活力’。而且，昏睡的人越來越多。有人說……是鬧了‘睡病’，邪門得很。城主府下令，所有從西南方向，特別是葬龍嶺附近回來的人，都必須先去凈疫所接受檢查，以防……邪氣入城。”
睡病？生機流逝？霧臨、林軒、蘇月三人瞬間如墜冰窟，交換了一個駭然的眼神。
葬龍嶺的“怠惰”氣息……泄露出來了？還是說，那“瞑目”的意誌，僅僅一絲泄露，其影響就已經蔓延到了百裡之外的扶搖城？
恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞上三人的心臟。他們拚死打斷儀式，逃出生天，難道帶來的不是預警和喘息，而是更早的災難？
“我們立刻去凈疫所！”霧臨當機立斷。他們身上確實可能沾染了“怠惰”氣息，必須確認是否會對他人造成影響。更重要的是，他們帶回來的情報，其嚴重性遠超預期！
凈疫所內氣氛壓抑。身穿嚴密防護服的醫官用一種散發著清冽葯香的符水為他們檢查身體，又以銀針探查經脈。過程繁瑣而仔細，醫官們的臉上寫滿了凝重。
最終，一位年長的醫官摘下口罩，對霧臨三人道：“三位體內確有微弱異種陰氣殘留，性質沉滯，與城中‘睡病’患者身上的氣息有相似之處，但強度天差地別，且三位修為在身，心神穩固，暫無大礙。不過需在此隔離觀察十二個時辰，服用‘清心正氣散’，以防邪氣潛伏滋長。”
隔離期間，霧臨透過凈疫所高牆上的小窗，看到原本繁華的街道變得冷清了許多，行人麵色匆匆，麵帶憂色。孩童的嬉笑聲消失了，取而代之的是一種壓抑的寂靜。偶爾有擔架匆匆抬過，上麵躺著昏睡不醒的人，家屬的哭泣聲被厚厚的牆壁阻隔，隻剩下模糊的悲鳴。
恐懼，正在這座城中無聲蔓延。
而霧臨清晰地感覺到，空氣中似乎多了一種無形無質、卻又切實存在的“東西”。那不是靈氣，也不是普通的陰氣，而是一種……讓人下意識想放棄思考、放棄掙紮、隻想沉沉睡去的倦怠氛圍。很淡，但確實存在，如同霧氣，悄然滲透。
他想起了鬼哭林黑袍人戒指上的刻字：“怠惰賜予安息”。也想起了厲鋒的話：“看門狗醒了，所有生靈都會變得‘怠惰’……慢慢‘睡’死。”
難道，那“瞑目”僅僅是一絲意誌的波動，其影響範圍就能覆蓋如此之廣？還是說……這“睡病”本身就是某種“儀式”的一部分？是“眠者之眼”的後手，或是“怠惰”力量自然擴散的特性？
更可怕的是，他想到了厲鋒未曾明言、但古籍和爺爺筆記中隱晦提及的——“七大罪”並非孤立，它們彼此關聯，甚至可能……相互滋養。
“恐懼”，正是“暴怒”、“嫉妒”、“貪婪”……乃至所有原罪最肥沃的土壤！
如今，“怠惰”在扶搖城引發的“睡病”與恐慌，是否正在無形中，滋養著其他還未顯現的“罪惡”？
十二個時辰的隔離，每一分每一秒都無比煎熬。當最終被允許離開凈疫所時，三人第一時間趕回學院。學院內的氣氛同樣緊張，防護陣法全開，學員們議論紛紛，臉上帶著不安。
他們直奔礪鋒堂，要求緊急求見高層。等待良久，出來接見的卻並非陳清風或吳岩，而是一位麵色冷峻、氣息淵深似海的黑袍老者——學院戒律堂首座，鐵麵無私、以嚴厲著稱的“刑長老”。
聽完霧臨儘可能冷靜、客觀但詳盡的彙報（隱去了自身特殊感知的細節，隻說機緣巧合發現並乾擾了儀式），尤其是關於“瞑目”微動、意誌泄露、“睡病”可能與葬龍嶺異變相關的推測後，刑長老沉默了許久。他那雙彷彿能看透人心的眼睛，在霧臨三人身上掃視，尤其是在霧臨肋下的傷口和三人眉宇間那抹難以消除的驚悸上停留片刻。
“葬龍嶺異變，城主府已有察覺，並派出了精銳探查隊。”刑長老終於開口，聲音如金鐵交擊，“你們帶回的情報，尤其是關於‘瞑目’和‘眠者之眼’核心儀式的部分，至關重要。學院會記你們一功。”
他話鋒一轉，語氣更為嚴厲：“但，你們擅自深入禁區，驚動未知存在，導致其力量可能外泄，間接引發城內恐慌與‘睡病’，此乃大過！功過相抵，不予獎勵，亦不追加懲罰。但需禁足學院，隨時接受問詢，未經允許，不得離開半步！”
霧臨心中一凜，卻也明白這是最好的結果。他們確實引發了不可預知的後果。
“敢問長老，”霧臨抬起頭，直視刑長老，“那‘瞑目’……學院和城主府，可有應對之策？城中的‘睡病’……”
刑長老目光幽深：“此事已超出你們能力範疇，亦非學院一家可決。城主府、城防司、各大家族及我學院高層正在緊急磋商。至於‘睡病’……”他頓了頓，“已有丹堂長老著手研究，但此症詭譎，非尋常醫藥可解。當務之急，是穩定人心，防止恐慌蔓延，同時探查‘瞑目’異動根源，設法加固或修復封印。”
他揮了揮手：“下去吧。記住，禁足令。今日所言，不得外傳，違者重處！”
離開礪鋒堂，三人都感到一陣深深的疲憊和無力。他們帶回了警報，卻似乎也敲響了更危險的警鐘。世界並未因他們的行動而變得安全，反而顯露出更加猙獰、更加不可控的一麵。
回到分配給他們的臨時隔離居所（雖已從凈疫所放出，但學院內部仍需觀察），林軒一拳砸在牆上，低聲罵道：“媽的！我們差點死在那兒，帶回這麼重要的訊息，就一句功過相抵？”
蘇月抱著膝蓋，眼神有些空洞：“城裏好多人病了……是不是因為我們……”
“與我們有關，但非全因我們。”霧臨打斷她，聲音雖輕卻堅定，“‘眠者之眼’謀劃已久，儀式遲早會進行。我們隻是……讓它提前了，或者，以另一種我們未預料的方式顯露了影響。”他想起那持杖祭司最後的瘋狂，和裂縫後令人戰慄的存在，“或許，沒有我們，後果更不可想像。”
話雖如此，他心中的陰影並未散去。刑長老說“防止恐慌蔓延”，但恐懼一旦滋生，就像瘟疫，難以遏製。而恐懼滋養的，又會是什麼？
夜晚，霧臨躺在堅硬的床鋪上，肋下的傷口隱隱作痛，但更痛的是腦海中的紛亂思緒。他取出那枚從鬼哭林黑袍人手中得來的黑鐵戒指，內側“怠惰賜予安息”的字樣在微弱的光線下彷彿在蠕動。
“七大罪……”他摩挲著冰冷的戒圈，“‘怠惰’已現端倪。恐懼在城中蔓延……接下來會是什麼？暴怒？貪婪？嫉妒？”他想起了入城時衛兵緊張的眼神，街上行人惶惶不安的麵孔，還有那些昏睡者家屬絕望的哭泣。
這個世界，彷彿一張原本完好的畫卷，正在被無形的手緩緩撕裂。而他們，恰好站在了裂縫的邊緣，窺見了其後深不見底的黑暗
他將戒指緊緊攥在手心，冰冷的觸感讓他保持清醒。《凈心神咒》的音節在心中默默流淌，對抗著那來自裂穀深處、似乎已烙印在靈魂深處的倦怠低語。禁足令困住了他的身體，卻困不住他的思緒。葬龍嶺深處那道緩緩睜開的“眼睛”，扶搖城中悄然蔓延的“睡病”與恐慌，還有那枚象徵著“怠惰”的戒指……這一切，都指向一個正在緩緩崩壞的現實。
而他們，被捲入了風暴的中心。
窗外，扶搖城的燈火在夜色中明明滅滅，卻彷彿蒙上了一層不祥的灰翳。遠處，似乎傳來了壓抑的、不知是哭泣還是爭吵的細微聲響，很快又被夜的寂靜吞沒。
崩壞的世界，恐懼如同無聲的潮水，正在滋養著深潛的罪惡
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