在這個世界，力量為尊。
人類的修煉者被劃分為九個境界：戰士、戰師、戰狂、戰將、戰王、戰皇、戰尊、戰帝和傳說中至高無上的神。
修煉到戰師已可算天賦非凡，而戰狂級別更是鳳毛麟角的存在。尤其是在天晶城這樣百萬級人口的大城中，戰師不過兩千人，大多是武館的老師或頂尖天驕，而戰狂級別的強者也僅有數百人，足以稱霸一方，成為各大勢力的掌權人物。
更高的戰將級別，整個天晶城僅有城主和兩位守城將軍達到。按照神戰帝國的規矩，隻有擁有至少三位戰將級別強者的城市，纔可申請正式建城。
每隔幾年，肆虐的妖獸狂潮便會席捲而來，最常見的領頭妖獸往往是四階存在，皮糙肉厚，唯有兩名或以上戰將聯手，才能與之抗衡，護佑一城百姓。
妖獸的實力劃分雖較為簡單，僅分為一至九階，但每階妖獸都實力驚人，尤其五階以上便可化形，堪比戰王級修煉者。而九階妖獸，早已是傳說中的神獸。熾烈鳥雖不至於如此強大，但據書中記載，其成年後可達到三階妖獸，對應戰狂級別。
蕭和心潮澎湃。戰狂級別的存在何其稀有？若能馴化這樣一隻妖獸幼崽為戰寵，未來勢必能助自己橫掃群雄。正因如此，他在見到這隻幼鳥時便忍不住想將它據為己有，甚至忽略了侍女小千從一旁投來的隱隱擔憂的目光。
……
正當蕭和打算開口付款時，一個穿著華麗錦衣的青年走上前來，嘴角含笑，眼中帶著一絲挑釁：“這位少爺，這隻熾烈鳥我也很感興趣。不如我們公平競價？”
蕭和微微皺眉，語氣冷淡：“價高者得，自然可以。”
錦衣青年從容一笑，開口便是：“一千二百塊晶石。”
蕭和淡定加價：“一千六百塊。”
“兩千。”青年不屑地看了蕭和一眼，語氣中滿是輕蔑。
“兩千五百。”
“兩千六百。”
兩人你來我往，引得周圍圍觀的路人紛紛停下腳步，滿眼驚歎地看著競價場麵，交頭接耳：“這熾烈鳥到底是什麽級別的妖獸啊，竟然加價到了2000多塊晶石！不會是假的吧？”
“那還能有假？你看那尾巴上的翎毛，散發著火元素的波動，隻有熾烈鳥纔有這特征！那可是傳說中的三階妖獸啊，一旦成年，實力不可小覷！”
蕭和眉頭緊鎖，心中略顯猶豫。他畢竟不是紈絝子弟，晶石雖不算緊缺，但也不是隨意可以揮霍的。然而熾烈鳥的誘惑力太大，他咬咬牙：“三千晶石！”
錦衣青年頓時愣住了，麵色有些尷尬，忽然擺手道：“罷了，我不要了，留給這位少爺吧。”說罷，他轉身匆匆離去。
攤主立刻笑逐顏開，滿臉諂媚地看向蕭和：“小少爺，您可真是慧眼識珠！三千晶石，值了！”
蕭和心中雖有些不安，但想到“熾烈鳥”的稀有，終究忍不住衝動，將三千晶石交到攤主手中。攤主接過晶石，滿臉堆笑，將鐵籠遞到蕭和手中：“這寶貝，您可要好好培養，保準不虧！”
而就在蕭和離開不久，之前的錦衣青年繞到坊市的一個角落，與那攤主低聲交談起來。
“老張，成了吧？”錦衣青年壓低聲音問。
攤主嘿嘿一笑，拍了拍晶石袋：“成了！三千晶石，咱倆分，夠花好幾個年了。”
兩人滿臉得意，正商量著如何花這筆“橫財”，突然感到一股無法抗拒的威壓撲麵而來。他們渾身一顫，雙腿一軟，瞬間癱倒在地。
一個衣著樸素但氣息渾厚的老人，手拄著木杖站在他們麵前，他的眼中散發著冰冷的寒光，冷聲道：“三千晶石賣一隻普通火雀，膽子不小。”
攤主和錦衣青年麵如死灰，聲音顫抖：“前輩，我們……我們……”
老人根本不聽他們辯解，隻是冷聲道：“晶石，拿來。”
兩人不敢反抗，連忙將晶石遞出。老人掃了一眼，又隨手扔迴五塊晶石，冷冷道：“五塊晶石，別說老夫欺負你們。”說罷，他轉身離去，隻留下一地冷汗的兩人。
……
小千一路跟在蕭和身後，沉默許久，終於輕聲開口：“少爺，您覺得這隻鳥真值三千晶石嗎？”
蕭和微微一怔：“當然，這可是熾烈鳥啊！三千晶石怎麽會虧？”
小千搖了搖頭，語氣溫柔卻帶著一絲篤定：“少爺，您讀書雖多，卻缺乏江湖經驗。世上有許多人會為了賣個好價錢，刻意偽裝寶物。這隻鳥確實看起來像熾烈鳥，可仔細感受，火元素的波動太淡，而且毫無威壓，根本不像妖獸，或許隻是普通的火雀。”
“啊？不可能吧！”
蕭和聽了，臉色微變，心中一陣失落和委屈。他低聲問道：“那豈不是我被坑了？”
小千一怔，隨即無所謂的笑了笑，安慰道：“少爺，這沒什麽。江湖閱曆都是用損失換來的。三千晶石買個經驗，順便讓您高興一場，也不算虧。”
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蕭和怔怔地望著籠中的火雀，心中複雜，歎了口氣：“唉……江湖上人心險惡呀。”
小千微微一笑，心中暗道：“還好有福伯替您追迴晶石，否則這教訓可就太貴了。”
遠處，一道身影隱在坊市的陰影中，轉身離去，消失在人群中。
……
正午時分。
蕭和與小千並肩走在坊市的街道上，一路上談笑風生。
小千提著籠子，偶爾低頭逗弄幾下，逗得小鳥慌張的撲騰著翅膀。街道兩側攤位林立，熙熙攘攘的人群中夾雜著各種吆喝聲，一派熱鬧景象。
然而，不遠處卻傳來一陣馬蹄聲，打破了這份平靜。
蕭和下意識抬頭，見到對麵一隊人馬疾馳而來，塵土飛揚，聲勢駭人。許多百姓聞聲紛紛躲閃到路兩側，生怕被捲入這陣狂潮之中。蕭和皺起眉頭，還未做反應，身後的侍女小千卻遲疑了一下，正站在路中間。
“讓開！”
騎馬者高聲喝道，毫無減速的意思。
蕭和來不及多想，伸手將小千推到一旁，自己卻被急馳而過的馬匹帶起的氣流撞得一個趔趄。那馬匹揚起四蹄，狠狠踢中了蕭和的腰側，他悶哼一聲，腳下踉蹌幾步，嘴角隨即溢位鮮血。
“少爺！”小千驚呼一聲，連忙跑過來扶住蕭和，眼中滿是擔憂。
“籲——”
馬隊漸漸停了下來，為首的青年人勒住韁繩，緩緩迴頭。他身穿青色長袍，頭戴玉冠，麵色傲慢，目光中帶著幾分戲謔：“喲，我當是誰呢？原來是我那不成器的堂弟蕭和啊。”
蕭和抬手擦去嘴角的血跡，咬著牙直起身子，冷冷地看向那青年：“蕭峰，騎馬難道就不能慢些？還是你眼裏根本就沒有人命一說？”
蕭峰聽罷嗤笑一聲，俯身盯著他，目光中滿是不屑：“人命？你這種廢物的命也算命啊？一個被逐出家族主脈的笑話，連帶著你的侍女，也不過賤命一條！”
小千怒目而視，忍不住上前質問：“即便是少爺的堂兄，也不該如此張狂！為何騎馬不減速，傷了人卻還口出狂言？”
蕭峰斜睨著小千，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑：“廢物的命就是賤命，廢物的侍女那更是隨手可殺。”說罷，他抬起手中的馬鞭，帶著呼嘯之聲就要狠狠抽下。
然而，鞭子尚未落下，便被一隻手牢牢抓住。
蕭峰微微一愣，抬眼便見蕭和單手擒住了鞭梢，臉色蒼白卻目光冷厲。蕭和猛地一發力，直接將蕭峰從馬背上扯了下來，摔倒在地。
“你敢！”蕭峰惱羞成怒，猛地起身，兩人瞬間扭打在一起。蕭峰一掌拍出，蕭和不甘示弱，戰氣湧動，硬接了下來。兩人之間的氣息碰撞掀起了一陣氣浪，圍觀的百姓紛紛後退避讓，街道中央頓時成了兩人的戰場。
蕭峰身後的幾個隨從見狀紛紛衝上前來，顯然不打算袖手旁觀。小千站在一旁，暗中觀察著局勢，眉頭緊鎖，雙拳微微攥緊，掌心隱隱泛起一絲紅光。
蕭和雖已是戰士三階，但蕭峰卻是戰士四階，兩人本就在實力上有些差距。而那些隨從中，大多也是戰士四階或五階之人。即便蕭和技藝再高，也難以招架圍攻。
沒幾下，蕭和便被打倒在地，那些隨從看似沒有用盡全力，但拳腳卻毫不留情。蕭峰冷笑著看向地上的蕭和，語氣譏諷：“廢物就是廢物，這就是你不知天高地厚的下場！”
“哼！”
就在這時，一股無形的威壓籠罩而下，彷彿憑空出現，直接壓得蕭峰和那幾名隨從雙腿一軟，齊齊跪倒在地。他們滿臉驚恐，慌忙抬頭四望，卻不見周圍任何異樣。
“什麽人在此裝設弄鬼？還不快快給本少爺滾出來！”蕭峰的眼神驚疑不定。
這股威壓強大而精準，顯然是一位實力極恐怖的強者所為。
但更令他們恐懼的是，旁邊圍觀的百姓竟毫無所覺，依舊在低聲議論，彷彿周圍什麽都沒有發生。
一道冷漠而略帶蒼老的傳音突然在他們耳邊響起：“區區小輩，老夫不屑動手，滾。”
聲音冰冷而威嚴，不容置疑。
此人有如此實力，傳音入密，而且僅靠威壓就能鎮壓他們，顯然至少是戰師中期以上！
蕭峰與隨從們頓時惶恐不安起來，顧不得反駁，狼狽地爬起來，轉身便跑。他們逃離時，蕭峰咬牙切齒地丟下一句話：“蕭和，今天老子有要緊事，不和你糾纏，之後我見你一次打你一次！”
蕭和掙紮著站起身，拳頭緊握，青筋暴起，渾身微微顫抖。他目送蕭峰一行人狼狽逃離，眼中滿是羞憤與不甘。
小千走上前，輕輕扶住蕭和的手臂，低聲安慰道：“少爺，別太難過，這種人早晚會自食惡果。”
蕭和抬頭看向小千，目光中帶著複雜的情緒：“我真是太弱了……連保護自己的能力都沒有。”
小千輕輕歎了一口氣，語氣中帶著一絲憐惜和鼓勵：“少爺，您有潛力，隻是需要時間去成長。天晶城的路很長，總有一天，您會站在高處，讓所有人都不敢小看您。”
蕭和深吸了一口氣，壓下心中的怒火，低聲道：“沒錯，我絕不會再讓人這麽羞辱我。這一次我記下了，總有一天，我會讓他們為今天的所作所為後悔！”
小千微微一笑，心中卻暗自感慨：少爺，您的道路註定坎坷，但我會一直陪在您身邊，直到您走向巔峰的那一天。
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