千裡之外，昭陽城早已沒了往日的繁華，街巷空寂，人心惶惶。
太守府內卻擠滿了人，官員們麵色慘白，商賈們坐立難安，一個個如熱鍋上的螞蟻，圍著正廳來回踱步。
前些時日，鎮南王舉兵清君側的訊息傳來，如同驚雷炸響在昭陽城上空。誰都知道，鎮南王麾下大軍驍勇善戰，如今更是聯合多路諸侯分兵北上，其中一路恰好要途經這座孤城。
昭陽城的城防，說起來是一萬守軍，實則不過兩千老弱殘兵，還有大半是吃空餉的閑散之輩，別說抵禦幾萬大軍，恐怕連流寇都擋不住。
“報——！”
一名官兵連滾帶爬衝進大廳，甲冑歪斜，神色驚恐：“啟稟太守！百裡之外，已見大批人馬！旌旗蔽日，約莫有數萬之眾！”
主位上的中年老者猛地站起，正是昭陽城太守何德亮。
他本就肥胖的臉瞬間沒了血色，肥肉簌簌發抖，聲音哆哆嗦嗦：“可、可當真？那旗幟……是不是鎮南王的大旗？”
“應該......就是鎮南王的旗幟！”那官兵回答道。
“什麼叫應該？”太守何德亮拍案怒問。
那官兵立刻顫顫巍巍道“小的們......不敢靠的太近，遠遠看著......像！”
“滾！都是廢物~！”
官兵如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
大廳內瞬間炸開了鍋，議論聲、抱怨聲此起彼伏。
“還用看嗎？除了鎮南王，誰能有這麼大陣仗！”
“我們早就向雒京求援了，朝廷說會派援軍，讓我們堅守待援，可這都多少天了，別說援軍，連個訊息都沒有！”
“這城根本守不住，何太守，你快想個辦法啊！”
眾人吵嚷不休，何德亮急得滿頭大汗，卻無半分對策。
就在這時，一名身形偏瘦、留著山羊鬍的儒生快步走入，正是府內的刀筆吏張文遠。
他神色慌張，湊到何德亮耳邊低聲道：“何公，不好了！您平日養在府裡的那幾位護院修士，全都捲了財物跑了！”
“什麼？！”何德亮勃然大怒，一拍大腿，“這群忘恩負義的東西！平日裏在我府中錦衣玉食，享盡榮華，一個個自稱鍊氣境高手，說要護我周全，關鍵時刻竟然臨陣脫逃！”
這話如同一盆冷水，澆在在場所有人頭上。
那些官員和富商本還指望這幾位鍊氣境修士能抵擋一陣，此刻希望徹底破滅，一個個嚇得麵如死灰，癱坐在椅子上。
“鍊氣境的高手都跑了？這可如何是好？”
“鎮南王的大軍還沒到，咱們自己的護院就先跑了，這城是真的守不住了！”
張文遠嘆了口氣，繼續道：“諸位有所不知，鎮南王早已與煉劍門聯手。前些時日傳來訊息，煉劍門的新任掌門李淩霄，一劍屠盡霸刀門與金槍門兩派修士，更是憑一己之力擊敗了化凡境的國師！那些鍊氣境修士，聽聞李淩霄的威名，哪敢與其對抗，不跑纔怪！”
“什麼？！”
全場死寂片刻，隨即爆發出更大的驚呼聲。
“擊敗了國師？國師大人可是化凡境啊！號稱天下無敵的存在！”
“這李淩霄究竟是何方神聖，竟如此恐怖？”
“難怪朝廷援軍遲遲不到，恐怕是連朝廷都怕了這鎮南王和李淩霄！”
一名商賈顫顫巍巍開口：
“我前些時日聽押送貨物回來的馬工說過，沿途都在傳煉劍門擊敗國師的事，我起初以為是謠言，今日再聽，看來是真的了……這坤宇國的天，怕是真要變了！”
眾人麵麵相覷，眼中滿是絕望。
前些時日，他們還在府中歌舞昇平，飲酒作樂，怎會想到，短短幾日，就到了城破人亡的境地。
突然，一名體態臃腫的富商猛地站起來，指著何德亮怒吼道：
“何府君！你這太守之位，可是我等花了巨資幫你打通關節才弄到手的！如今生死存亡之際，你快開啟城門，放我等離去！”
“對！我們花了那麼多錢，可不是讓你在這裏坐以待斃的！”
“快開城門！再晚就來不及了！”
其他商賈和官員也紛紛附和，言辭激烈。
何德亮臉色一沉，眉毛倒豎。
“爾等糊塗！城外百裡之內，恐怕早已被鎮南王的大軍包圍，此刻出城，無異於自投羅網，出去就是死路一條！”
“那總比坐在這裏等死強！”商賈們反駁道。
張文遠見狀，悄悄湊到何德亮耳邊，壓低聲音道：“何公，事到如今，不如……降了吧？”
“胡言亂語！”何德亮立刻怒斥，聲音故意拔高，
“我何德亮食君之祿，忠君之事，對朝廷忠心可鑒，豈能做這等不忠不義、遺臭萬年之事！”
張文遠被嗬斥得臉色通紅，不敢再多言。
其他官員和富商見狀，也不敢再吵嚷，心中卻早已盤算著各自的退路。
整個太守府吵吵鬧鬧了一下午，始終沒能想出半分對策。
直到夜幕降臨，眾人方纔悻悻離去，各自回府做著最壞的打算。
府內空無一人後，何德亮卻悄悄將張文遠叫了回來，反鎖了房門。
“何公，有何吩咐？”張文遠搓著手，眼中帶著一絲瞭然。
何德亮左右看了看，確認無人後，才小心翼翼地問道：
“你前天說的那人，真是鎮南王的親信？他當真說，隻要我獻城，就能保我性命，還能讓我繼續留任？”
張文遠連忙點頭，拍著胸脯保證：“何公放心！
那人確實是鎮南王麾下的參軍，與我有舊，所言絕對非虛！鎮南王要的是天下，如今正是招攬人心之際，何公獻城有功，必然會受到重用！”
何德亮沉吟片刻，臉上露出一絲掙紮，隨即長嘆一聲。
“罷了！其實我身為百姓父母官，又怎能忍心讓一城百姓遭受戰火摧殘？為了保全這昭陽城的黎民百姓，我便甘願背負這‘不忠不義’的罪名吧！”
張文遠立刻抱拳行禮，滿臉諂媚：
“何公英明！深明大義，愛民如子！為了拯救一城百姓，甘願自汙名聲，小人心中萬分敬仰！這哪裏是罪名，分明是天大的功德！小人回去後，必定在《城務誌》上詳細撰寫何公的豐功偉績，讓您名留千古！”
何德亮心中樂開了花，臉上卻依舊一本正經，對著蒼天抱拳道：
“本官豈是為了這虛名？隻求天下百姓能安居樂業，我一人的名聲，又算得了什麼！”
他心中清楚，《城務誌》乃是記錄一城大事的典籍，更是日後編撰史書的重要參考。
隻要對方在上麵多寫幾句好話，他不僅不會遺臭萬年，反而能成為“識時務、保百姓”的賢臣。
而他之所以不願放那些富商離去，實則另有打算——
這些富商個個家財萬貫，平日裏搜刮民脂民膏，富得流油，若是將他們獻給鎮南王，便是一份厚重的投名狀，足以讓他在鎮南王麾下站穩腳跟。
想當初，他在另一城任職時，遭遇黃巾賊圍城，便是靠著出賣城中幾位富商，才換來了一條性命，還得了不少賞賜。
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