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酈昂山封印之地外圍，一片被灰濛劍意與異質能量反覆沖刷、地形破碎怪異的嶙峋石崖下。
臨時開辟出的、佈滿粗糙異族符文和粘稠陰影的洞窟內，氣氛比之前更加陰鬱壓抑。
秦霄賢臉上蠕動的符文在幽綠火光的映照下，顯得格外猙獰。
他剛剛通過某種隱秘渠道，收到了來自石林深處“秦緬”分身的最後訊息——邪君王被徹底擊殺，而主導這一切、識破其弱點並招來神秘狼爪絕殺的，赫然是那個他以為早已在一次次算計中灰飛煙滅的名字：林治！
“林治……林治！！！” 低沉的咆哮在洞窟內迴盪，秦霄賢胸腔劇烈起伏，眼中燃燒著無法置信的怒火與一絲連他自己都未曾察覺的、深藏的忌憚，“葬神淵下你都能爬出來……地藏煉獄都冇能燒死你……現在，連邪君王都栽在你手裡……你的命，難道是鋼鐵做的嗎？！”
他想不通，實在想不通。一個在他認知中本該早已道基儘毀、淪為廢人甚至屍骨無存的傢夥，為何總能一次次出現在他計劃的關隘，如同附骨之疽，壞他好事！憤怒如同毒焰炙烤著他的理智，讓他幾乎想要立刻衝入石林，親手將林治撕碎。
然而，殘存的理智和多年潛伏養成的隱忍習慣，讓他強行壓下了這股衝動。
他深知此刻石林內情況複雜，不僅有林治那詭異的同伴，還有萬獸域那對難纏的男女，更深處還有王昭陽那不可控的“永劫”劍意……貿然行動，並非上策。
就在他心緒翻騰，重新盤算著如何調動更多異族力量，或者利用封印之地的特殊環境佈下絕殺之局時——
洞窟入口處，那層用於遮蔽氣息的粘稠陰影，如同水波般微微盪漾起來。並非被強行突破，而是彷彿被某種同源卻更加幽邃的力量“撫平”、“接納”。
秦霄賢猛地抬頭，眼中厲色一閃，臉上符文瞬間亮起幽光，周身氣息變得危險而警惕。他身邊的幾名異人下屬也立刻做出戒備姿態，身上散發出陰冷的敵意。
兩道身影，如同從陰影本身中剝離出來，悄無聲息地出現在洞窟入口處。
一人身形略顯佝偂，籠罩在寬大黑袍中，氣息晦澀如深潭；另一人則較為挺拔，麵容冷峻，正是酒詩。正是追蹤“溯血盤”指引而來的顧稗與酒詩。
“兩位……不請自來，擅闖此地，有何貴乾？” 秦霄賢的聲音冰冷，帶著明顯的疏離與警告，“難道不知，此地乃異族重地，與爾等萬族修士……尤其是私下與異族有所勾連者，界限分明嗎？” 他刻意強調了“私下勾連”，言語中帶著一絲嘲諷與劃清界限的意味。
顧稗向前緩緩走了兩步，黑袍下傳來低沉沙啞的笑聲，在這幽閉的洞窟中顯得有些詭異：“秦大人此言差矣。我等此來，自然是客。至於‘私通異族’這等罪名……” 他頓了頓，彷彿在仔細品味這個詞，然後才慢悠悠地接道，“秦大人如今這副模樣，言辭鑿鑿與我等劃清界限，莫非……是真將自己當成‘異族’的一份子了？”
這話語中的譏諷之意，比秦霄賢剛纔那番話更甚，直指其融合異族本源、麵目全非的本質。
“大膽！口出狂言！” 秦霄賢身邊一名脾氣暴躁的異人下屬按捺不住，上前一步，周身邪能湧動，厲聲嗬斥。
秦霄賢卻一抬手，製止了下屬。他臉上符文明滅不定，眼神陰沉地打量著顧稗和酒詩。
這兩人能無聲無息找到這裡，避開外圍的警戒，顯然非同尋常。而且，對方似乎對他並無直接的敵意，更像是有備而來。
“說吧，” 秦霄賢壓下心頭因顧稗話語而起的不悅，聲音恢複了慣有的那種帶著詭譎韻律的平靜，“二位費儘周折找到秦某，究竟所為何事？秦某可不認為，兩位是來找秦某敘舊，或是來指責秦某‘投靠異族’這等無聊話題的。” 他語氣中帶著一絲不耐煩，顯然並不認為眼前這兩人，有資格或能力對他構成實質威脅或提供多大幫助。
顧稗似乎對他的態度並不意外，依舊保持著那種不疾不徐的語調，甚至帶上了一絲客氣的笑意：“秦大人快人快語。實不相瞞，我二人此來，是想與秦大人……做一筆交易。”
“交易？” 秦霄賢嗤笑一聲，眼中滿是不以為然，“你們？與我做交易？你們有什麼資格，又有什麼籌碼，值得我秦某與你們交易？” 他身負異巢重任，手握部分異族權柄，更有王昭陽這柄不可控的“利劍”在側攪動風雲，自視極高。
顧稗不慌不忙，緩緩說道：“我知道……‘碎冰鳴櫻’這件半神器的幾處關鍵弱點與能量流轉的‘淤塞’節點。我也知道，從這片外圍區域，安全抵達封印核心，避開那些最危險的空間裂痕與能量亂流，最詳儘、最隱蔽的路線圖。”
他每說一句，秦霄賢眼中的輕蔑便消減一分，逐漸被凝重與一絲驚疑所取代。這兩樣東西，正是他目前急需的。
半神器的弱點，關乎他“活化”封印、打造“本源熔爐”計劃的成功率與效率；而安全的路線圖，則能讓他更有效地調配力量，規避不必要的風險，甚至……在關鍵時刻，為自己留一條安全的退路。此地環境之詭異複雜，連融合了異族本源的他也需步步為營。
顧稗觀察著秦霄賢神色的細微變化，心中篤定，繼續說道：“這兩樣東西，想必對秦大人接下來的‘大計’，應該有所幫助吧？”
秦霄賢沉默了。他臉上的符文微微蠕動，顯示出內心的掙紮與權衡。
對方提出的籌碼，確實切中了他的要害。但天下冇有免費的午餐。
“你的條件是什麼？” 秦霄賢終於開口，聲音低沉，算是默認了交易的可行性。
顧稗眼中閃過一絲得色，但語氣依舊平穩：“條件嘛……那就要看秦大人，是否捨得‘血祭’了。”
“血祭？” 秦霄賢眉頭一挑。他自然知道“血祭”意味著什麼，那是異族常用的一種殘忍而高效的、用來凝聚精純本源或進行某種召喚、強化儀式的手段，需要大量鮮活生命的血肉與神魂作為祭品。
他手中確實掌握著一些俘虜和“材料”，原本是準備用於後續計劃或獻祭給異巢的。
他腦海中迅速閃過當前的局勢。最大的絆腳石，無疑是林治和他身邊那些人。
尤其是那個筱慈，實力深不可測，是他計劃中最大的變數。若能藉助眼前這兩人提供的便利，精準地對付他們……
“可以。” 秦霄賢幾乎冇有過多猶豫，爽快地答應了，“血祭所需的‘材料’，我可以提供一部分給你。不過……” 他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“你那邊，似乎也擒獲了幾個‘兩族’的重要人物，還有……一些無關緊要但或許有用處的‘外來者’？其中，應該有我需要的人。”
他的目標，顯然是林治、筱慈、白螭、厲龜這幾個在石林中壞他好事、且明顯是外來者的“麻煩”。
若能通過交易，將他們的弱點直接“送”到自己麵前，或是困在某個絕地，那無疑省卻了他大量麻煩，甚至可能一舉數得。
顧稗立刻領悟了他的意思。秦霄賢所指，無疑是他們控製下的月悠然、玉風雅等兩族核心，或許還包括一些誤入或被捲入的修士。
用這些人換取血祭和關鍵情報，看似是筆劃算的買賣，尤其是那些“外來者”，對他們而言價值不大，卻可能是秦霄賢急於清除的目標。
“秦大人果然是爽快人！” 顧稗臉上露出笑容，彷彿達成了雙贏，“成交！”
雙方都是心思深沉、行事果決之輩，很快便敲定了交易細節。
秦霄賢取出一枚封印著濃鬱血氣與怨魂哀嚎的暗紅色晶石，而顧稗則遞過一枚材質特殊、刻滿細微符文的骨片，裡麵應該記錄著他承諾的資訊。
交換過程短暫而沉默，彼此都警惕著對方可能的手段，但最終順利完成。
“合作愉快。” 顧稗收起血祭晶石，客套了一句。
“希望你們提供的資訊，物有所值。” 秦霄賢摩挲著骨片，不鹹不淡地迴應。
冇有更多寒暄，顧稗與酒詩的身影如同來時一樣，悄無聲息地融入洞窟陰影，消失不見。
洞窟內重新恢複寂靜，隻有幽綠火焰跳躍不定。
秦霄賢把玩著手中的骨片，神識沉入其中，快速瀏覽起來。片刻後，他眼中閃過一絲滿意與殘忍的光芒：“很好……有了這個，很多事就方便多了。林治……這次，我看你還往哪裡逃！”
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遠離秦霄賢洞窟的某處隱蔽裂隙中，顧稗與酒詩顯出身形。
“他答應得如此爽快，甚至冇怎麼討價還價……會不會有什麼陰謀？” 酒詩眉頭微蹙，語氣中帶著不放心。秦霄賢的狡詐狠毒，他們早有耳聞。
顧稗也在仔細檢查著那枚暗紅色血祭晶石，神識反覆掃過，並未發現明顯的陷阱或追蹤印記。
他沉吟道：“確實有些反常。不過，他此刻最迫切的需求是解決封印核心的障礙和清除林治那夥人，我們提供的恰恰是他急需的‘鑰匙’。或許在他看來，用一些暫時用不上、甚至可能是累贅的俘虜，換取這兩樣關鍵之物，是一筆劃算的買賣。至於陰謀……”
他再次感受了一下晶石內純粹而狂暴的血祭之力，緩緩搖頭：“至少這血祭本身，看不出問題。或許，他隻是自信能掌控一切，包括與我們交易之後的發展。”
“那……接下來？” 酒詩問道。
“將他點名要的那幾個人，秘密送過去，安置在他指定的‘接收點’。” 顧稗收起晶石，語氣轉冷，“尤其是那幾個明顯是外來者的，一個不少。現在，還不是與這幫異族‘合作夥伴’翻臉的時候。我們需要他們繼續攪動風雲，吸引注意力。”
“是，我這就去辦。” 酒詩領命，身形一晃，化作一道黑煙，朝著與顧稗來時相反的方向——即他們控製兩族俘虜的臨時據點——疾速離去。
顧稗獨自留在裂隙陰影中，望著酈昂山深處那灰濛劍意沖霄、能量紊亂如沸的方向，黑袍下的嘴角，勾起一抹難以捉摸的弧度。
螳螂捕蟬，黃雀在後。而黃雀之後，或許還有持弓的獵人。這片被多方勢力覬覦、已然成為巨大漩渦的封印之地，其下的暗流，遠比表麵看到的更加洶湧、複雜。