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林治與筱慈漫步間，一道手持長劍、身形踉蹌的人影猛地從旁側的竹林小徑中衝出，險些與他們撞個滿懷。
那是一名少女，麵容尚帶稚嫩，眉宇間卻鎖著一股近乎偏執的倔強，她腳步倉促，來回張望，彷彿被困在籠中的幼獸，明知無路可逃，卻仍不肯放棄掙紮。
薑萊拚儘一切來到學宮，原是想為瀕臨絕境的族人尋得一線生機，期盼能借學宮之名，為族人爭取一塊喘息之地。
然而現實冰冷刺骨，她高估了學宮在複雜局勢中的決斷力，也高估了自己所能帶來的影響。
學宮雖有墨影坐鎮，但在這各方勢力盤根錯節、差距並不懸殊的新時代，許多積重難返的問題，並非單憑一位強者的威望便能輕易化解。
她心中翻湧著苦澀與恨意，這恨意並非針對萬族，更多是指向異族內部那些昔日的決策者。
若非他們當年……族人何至於淪落至如今這般任人魚肉、朝不保夕的境地？她一路行來，憑藉過人的天賦與毅力，幾乎戰遍了劍域年輕一代的頂尖天驕，連朱佳琪、齊雲暢這等人物也敗於其劍下。
可那又如何？異族與萬族之間那浸透了血與火的仇恨，豈是輕易能夠化解？縱使明麵上有合約維繫和平，暗地裡的傾軋與默許的敵視，從未停止。
“我該怎麼辦……”一股前所未有的無力感攫住了她，長期支撐著她的信念在現實麵前轟然崩塌。
想到族長、伯伯們期盼的眼神，想到族人正在水深火熱中煎熬，而自己這最後的希望也已破滅，薑萊再也抑製不住，淚水無聲滑落，混合著臉上的塵土與血汙，痛徹心扉。
她甚至不敢回去，無法麵對那些將希望寄托於她身上的族人。
“嘖嘖，明目張膽來這裡，這點勇氣不得不說，你比一些異族人更有氣魄。”
陰冷的聲音自身後響起，數道身影如同鬼魅般出現，前後合圍，將薑萊困在中間。這些人早已尾隨多時，從薑萊踏入學宮地界便開始追殺。
他們的手段，在某些人看來，比之當年的叛徒更為酷烈，但隻因目標是“異族”，便無人出麵製止，即便是學宮，在缺乏明確理由且可能引火燒身的情況下，也不會公然介入。
“彆說廢話，拿下她，向主人交差！”為首者一聲令下，寒光出鞘，齊齊指向中央已是強弩之末的薑萊。
“小心點，這個異族人實力很強。”有人出聲提醒。
“我們這麼多人，還用怕她？更何況她靈力早已耗儘，剛纔又經曆苦戰，還能有什麼能耐！”其他人不以為意，攻勢驟起。
事實確如所言，幾番交手，薑萊體力與靈力雙雙告罄，全憑一股不屈的意誌在勉力支撐，劍招雖依舊淩厲，卻已是強弩之末，隻能與對方周旋，難有勝算。
“不錯嘛！”遠處，筱慈饒有興致地看著這一幕，忍不住出聲讚歎，“這丫頭的頑固勁兒，跟你有得一比。能以這種狀態在圍攻下支撐這麼久，放在劍域年輕一輩裡，也算頂尖了。”
“可惡！”久攻不下，那群修士惱羞成怒，索性改變策略，采用車輪戰不斷消耗，同時暗中偷襲，各種陰損手段層出不窮。
終於，一道淬著幽光的劍影刁鑽地突破防禦，狠狠斬在薑萊腹部！
“噗——”
薑萊身形劇震，踉蹌後退，腹部的傷口極深，鮮血汩汩湧出，更麻煩的是劍上附著的劇毒開始發作，讓她感到頭暈目眩，四肢發軟，連站穩都變得困難。
“卑鄙！”她強撐著劍，怒視敵人，氣得渾身發抖。這些人自詡正義，行事卻比小人更為不堪。
“敗者為寇，勝者為王！異族的時代早就過去了，束手就擒吧！”對方一臉傲然，眼中滿是毫不掩飾的蔑視與厭惡，彷彿多看薑萊一眼都嫌臟。
“幾位師兄，這最後一擊，不如讓給小弟，嚐嚐這異族的血是何滋味？”一個麵容帶著幾分陰鷙的年輕修士，班矽，越眾而出，臉上帶著諂媚與殘忍交織的笑容。
為首者略一沉吟，想到班矽乃是宗派內大長老的關門弟子，地位非凡，正好賣個人情，便點頭道：“也好，便讓與班師弟。”
“多謝幾位師兄！回頭我定在師尊麵前為諸位師兄美言。”班矽大喜過望，轉身走向氣息奄奄的薑萊，看著她那雙即便瀕死依舊桀驁不屈的眼眸，心中變態的快感更甚。
他運轉法訣，指尖凝聚出數道詭異的光線，便要向薑萊纏繞而去，竟是要行那剝離本源或折磨神魂的惡毒手段！
“轟！”
就在此時，一道剛猛霸道的勁氣毫無征兆地破空而來，精準地轟在班矽身上，將他整個人狠狠擊飛出去，狼狽地砸進一旁的竹林！
“誰？！哪個不知死活的東西，敢壞老子的好事！”班矽掙紮著爬起，滿臉驚怒與惡毒，四處搜尋著出手之人。
場中不知何時多了一人。穀雨並未理會班矽的叫囂，快步上前，小心翼翼地扶起幾近昏迷的薑萊。
在穀雨觸碰到她的瞬間，薑萊身體微微一顫，一股難以言喻的、源自同族本源的氣息讓她心神震動：“他……也是異族？可為什麼……”
“對一個已無反抗之力的人下此毒手，所謂的高門大派，也不過如此。”穀雨目光掃過在場所有修士，聲音冰冷，壓抑的怒意在他體內流轉，那被學宮力量封印的異族本源，竟因此刻的心緒激盪而隱隱躁動，出現了一絲細微的裂痕。
“多管閒事！不想死就給我滾開！”班矽怒吼一聲，全力催動靈力，再次撲殺而來，卻被穀雨看似隨意地抬手，輕而易舉地格擋開來，反手便扣住了他的咽喉！
“小子！你可知道我是誰？敢對我出手，你和你背後的人，都要麵臨滅頂之災！”班矽雖被製住，卻依舊有恃無恐，試圖以背景施壓。
“我勸你最好立刻放開班師弟！”其他修士也紛紛圍攏上來，聲色俱厲。他們平日作威作福慣了，雖覺穀雨實力不俗，卻並未真正放在眼裡。
穀雨聞言，臉上露出一抹冰冷的譏諷。威脅？他莫名其妙被帶來此地，早已猜到自身處境特殊。對他出手？該考慮後果的，恐怕是對方。至於背後之人……他的族人，早已在連綿的戰火中凋零殆儘。
“有膽！”見穀雨毫無退意，眾修士也被徹底激怒，場上氣氛劍拔弩張，一觸即發。
“幾位，”一個帶著幾分圓滑的聲音適時響起，玉錫搖著紙扇，緩步走出，“在學宮地界如此動武，你們可曾想過，能否承受得起接下來的代價？”
班矽見到玉錫，心頭先是一緊，隨即像是抓住了救命稻草，強自鎮定道：“玉錫少主！平日我等自然敬重學宮規矩，但今日情況特殊！剷除異族，乃是我萬族共責！否則，您以為我們為何能在此地盤桓許久而無人乾涉？”他雖忌憚玉錫背後的玉族，但自恃站在“大義”一邊，底氣便足了幾分。
玉錫臉上慣常的笑容收斂起來，他先轉向穀雨，語氣帶著幾分無奈：“你真是瘋了……若非念在你先前指點，讓我得以通過選考，這等棘手之事，我斷不會插手。”他這話半真半假，既點明瞭自己出手的緣由，也暗示了此事之麻煩。
穀雨心中明瞭，此地發生的一切，不知有多少雙眼睛在暗中注視著。但他無法坐視同族受此淩辱而無動於衷。
“哎！這下難收場了。”玉錫歎了口氣。
班矽見狀，立刻反將一軍，高聲質問：“玉錫少主！莫非你要公然包庇這個異族罪人？堪當萬族叛徒！”他刻意將“罪人”二字咬得極重。
“笑話！”玉錫像是聽到了什麼極其荒謬的言論，“你說自己是叛徒？”他目光掃過班矽及其同夥，帶著一絲毫不掩飾的憐憫與嘲諷，“看來，你還是太低估‘九族’的影響力了。放眼整個劍域，敢明麵上指認九族為叛徒的，即便是若水妖王，恐怕也要掂量掂量。”
萬族能夠有今天，九族有著絕對影響力，它們的地位無可撼動！
他並未直接回答班矽的問題，反而踏前一步，屬於玉族少主的那份尊貴與傲然自然流露，語氣平淡卻帶著無形的壓力：
“你，是對我玉族……有什麼誤解嗎？”
輕飄飄的一句話，卻讓班矽瞬間如墜冰窖，後背冷汗涔涔而下。
他這才猛然意識到，自己情急之下，似乎觸及了一個絕不該觸碰的禁忌領域。在絕對的勢力差距與某些根深蒂固的規則麵前，所謂的“大義”，有時脆弱得不堪一擊。