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次日，晨光熹微，林眸坐在族長書房內，麵前堆疊的玉簡與文書幾乎要淹冇寬大的書案。
他揉著發脹的太陽穴，眉宇間是化不開的凝重與一絲不易察覺的煩躁。
大部分緊急呈報上來的檔案，都指向同一件事——昨夜發生在邊境峽穀的慘案。
食火焱族的一支押送隊伍連同其看守的囚徒，被人悄無聲息地全數剿滅，現場隻留下遍地焦屍，部分死於火焰反噬或誤傷，與斷裂的鎖鏈，囚徒則不知所蹤。
“食火焱族……”林眸低聲念著這個名字，眼底閃過一絲厭煩。這個隱居在遙遠火焰山深處的古老種族，性情大多暴烈如火，以吞噬、操控世間火焰為生。
其族中傳承的“焚天火種”據說擁有吞噬其他火焰不斷進化的詭異能力，所修的《焱火訣》更是能將火焰之力發揮到極致，甚至傳聞有族中強者能以火焰重塑肉身，極難對付。
林族與其向來井水不犯河水，如今這燙手山芋卻直接砸到了自己麵前。
他幾乎可以肯定，此事與昨夜同時離開族地的許星燦和林雷脫不了乾係。
除了這兩個膽大包天且擁有足夠實力的傢夥，他實在想不出，還有誰敢在林族剛剛宣佈出世、強敵環伺的節骨眼上，去撩撥食火焱族的虎鬚。
“真是會給我找麻煩……”林眸揉了揉眉心，感到一陣無力。
一邊是族內亟待鞏固的局勢和潛在的盟友關係，一邊是這兩個不省心的兄弟惹下的禍端。
就在這時，一名心腹族人快步而入，躬身稟報：“族長，食火焱族派來了使者，是其族內的一位長老，態度……頗為強硬，要求麵見族長，就昨夜峽穀之事，‘討個說法’。”
該來的總會來。林眸深吸一口氣，壓下心中的雜念，臉上恢複了屬於一族之長的沉穩與威嚴。“請他到議事廳。”
議事廳內，氣氛凝重。食火焱族的長老一身赤紅長袍，鬚髮皆如跳動的火焰，周身散發著灼熱的氣息，眼神銳利如刀，直視端坐主位的林眸。
“林族長！”對方聲音洪亮，帶著壓抑的怒火，“我族押送要犯的隊伍，在你林族疆域邊緣遭襲，全員罹難，囚犯被劫！此事，你林族必須給我族一個交代！”
林眸神色不變，語氣平和卻帶著不容置疑的底線：“焱長老，此事我已知曉，深表遺憾。然，據我所知，事發地點，嚴格來說，已超出我林族劃定的直屬管轄界限。按照各方默認的規矩，界外之事，各安天命。貴族隊伍在界外遇襲，我林族雖感痛心，卻並無直接管轄之責，更無法為此事負責。”
他頓了頓，繼續道：“況且，凶手來曆不明，手段狠辣，或許是與貴族有舊怨的勢力所為，亦未可知。我林族初定，百廢待興，實在無力也無暇去追查此等界外無頭公案。長老若要追查真凶，我林族可在情報方麵提供有限協助，但更多的，請恕林族愛莫能助。”
這番話說得有理有據，既點明瞭地理位置的關鍵，又撇清了林族的直接責任，同時將矛頭引向了未知的“第三方”，最後還表達了有限的“善意”。
那焱長老臉色一陣青一陣紅，他何嘗不知林眸所言在理，那峽穀確實處於模糊地帶。但族內損失不小，更是折了麵子，他此番前來，本就是存了藉機施壓、或許能撈些好處的念頭。
然而林眸態度不卑不亢，底線清晰，絲毫冇有年輕族長可能有的怯懦或讓步。
“好！好一個界外之事！”焱長老怒極反笑，“林族長，今日之言，你我心知肚明，老夫記下了！但願林族日後，莫要有求到我食火焱族之時！”
說罷，他重重一甩袖袍，帶著滿腔憤懣，轉身大步離去，連基本的告辭禮儀都省了。
林眸看著他離去的背影，神色平靜，心中卻並未放鬆。他知道，此事恐怕不會就此了結。
食火焱族睚眥必報的名聲在外，今日雖被暫時勸退，但暗中的記恨與可能的報複，恐怕纔剛剛開始。
“族長，此事會不會有什麼異變，我們需要做些什麼？”
林眸揉了揉眉心，吩咐道：“加強邊境巡邏，尤其是與食火焱族勢力接壤的區域。所有族人，近期若無必要，儘量減少外出。”
接下來的日子裡，林族外部氣氛明顯緊張了許多，邊境地帶偶有摩擦和小規模衝突，但大抵還在可控範圍內。
食火焱族雖然憤怒，似乎也並未打算立刻與剛剛出世、實力未明的林族全麵開戰，更多的是一種試探和施壓。
林眸一方麵強硬應對各種挑釁，一方麵加緊整合內部力量，與陸續表態支援或觀望的各方勢力周旋。
許星燦和林雷也深知自己惹了麻煩，收斂了許多，大部分時間留在族內修煉或協助處理事務。
隨著時間的推移，以及林族展現出不容小覷的韌性與實力，關於峽穀事件的風波，纔在各方勢力的角力和時間的沖刷下，慢慢地、勉強地平息下去。
但所有人都知道，這隻是暴風雨來臨前短暫的寧靜，食火焱族這根刺，已經深深紮下。
而林族未來的路，註定佈滿荊棘。
一場前所未有的風暴，以衍冥府公然撕裂與妖域的盟約、悍然打開通往異族深淵的門戶為開端，席捲了整個九天十地。
戰火燎原，秩序崩壞，無數曾隱於世外、不同世事的小型宗門與勢力，在異族鐵蹄的猝然踐踏下化為齏粉。
流民數量呈倍數激增，哀鴻遍野，餓殍滿地，皚皚白骨暴露於荒野，昔日繁華的疆域有近半淪陷，被濃稠的黑暗與異族汙穢的氣息所籠罩，斷絕了與外界的所有聯絡。
無數先輩用鮮血與生命構築的防線、付出的犧牲，在內部的背叛與外部狂暴的衝擊下，幾乎付諸東流。
這一日，噩耗傳來。原屬一流勢力的聖繁軒，其山門被一支精銳異族部隊以摧枯拉朽之勢洞穿，宗門弟子死傷慘重，基業危在旦夕。
倖存者拚死向外求援，使者奔赴各方，卻接連遭遇冰冷的閉門羹。前往洪荒求告，被漠然無視；轉向那些依附於洪荒的勢力，不僅得不到絲毫援助，反遭無情驅趕與嘲弄。
希望如同風中殘燭，一次次點燃，又一次次被殘酷的現實吹滅。
絕望如同毒藤，纏繞著每一個聖繁軒倖存者的心臟，滋生出對蒼天不公的詛咒，對自身無力的痛恨，對萬族冷漠的憤懣，以及對異族暴行的刻骨仇怨。
聖繁軒聖女火熙雲，肩負著最後的希望，於屍山血海中殺出一條血路，躲避著無休止的追殺，曆經千辛萬苦，踏遍了所能想到的所有勢力門檻，卻處處碰壁，身心俱疲。
最終，她抱著最後一絲微弱的、幾乎不存希望的決心，聯絡上了與聖繁軒曾有些許香火情的林族，輾轉來到了晨林城外。
然而，此刻的林族，亦處於風雨飄搖之中。族長林眸麵色沉凝，他何嘗不想施以援手，但現實殘酷。
林族的主力精銳，大半都鎮守在已失去聯絡的諸天萬界前線，那是林族對劍域承擔的責任，亦是懸在頭頂的利劍。
族內如今兵力捉襟見肘，自保尚顯吃力，哪裡還有餘力遠征，去對抗那能輕易擊穿聖繁軒的異族精銳？
他狠下心腸，冇有接見火熙雲。
火熙雲最後的希望之火，在林族緊閉的大門外麵臨熄滅。
她冇有憤怒地斥責，也冇有絕望地離去，而是選擇了一種最卑微也最決絕的方式——她跪在了林族城門外，任憑風吹雨打，一遍又一遍地高聲懇求，聲音從清亮到嘶啞，誓言願付出任何代價，隻求林族能發兵救援，挽救聖繁軒於覆滅。
一日，天空陰沉，驟雨傾盆。豆大的雨點無情地抽打在火熙雲早已濕透、冰冷的身軀上，她卻恍若未覺，依舊固執地跪在那裡，重複著那已近乎囈語的懇求。
“你這樣做，未免太不近人情了。”林雷站在林眸身旁，遠遠望著雨幕中那個模糊卻倔強的身影，語氣複雜。
林眸的目光穿過雨簾，落在火熙雲身上，眼中閃過一絲不易察覺的波動，但很快便被更深的冰寒與疲憊覆蓋。
“人情？這東西早在一次又一次的背叛與算計中，變得一文不值了。”他的聲音帶著一種曆經滄桑後的麻木，“林族為了劍域，流儘了鮮血，多少先輩埋骨他鄉？諸天萬界的防線，是我林族兒郎用命在填！可我們換來了什麼？是萬族事不關己的冷漠，是暗地裡的刁難與勾心鬥角！你看看如今九族的模樣，哪一族的衰敗，背後冇有萬族‘盟友’的影子？”
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，語氣斬釘截鐵：“若他們不能真正明白誰纔是敵人，不能從內部根除那些蛀蟲，再多的犧牲也是徒勞。或許……隻有真正的滅亡臨頭，才能讓他們痛徹心扉，知道何時該放下私利，一致對外。”所以，他選擇了沉默，選擇了看似最冷酷的“不近人情”。
林雷沉默不語。他何嘗不明白林眸的痛心與無奈。
劍域局勢波譎雲詭，每一次擊退外敵的大戰後，總有一些宵小在內部攪風攪雨，蠶食勝利果實，而這些人背後，往往若隱若現地晃動著洪荒的影子。
如今妖域、逍遙天域、靈域、玄域的主力皆被牽製在仙山戰場，萬族態度曖昧，放眼天下，還有誰能真正壓製住洪荒？巔峰時期的九族聯合或可一試，但那終究已是塵封的曆史。
雨，依舊滂沱，冇有停歇的跡象。他們並非鐵石心腸，隻是現實的殘酷與過往的傷痕，讓他們感到深深的無力與心寒。
就在這時，林浩頂著暴雨匆匆趕來，臉色凝重至極。“族長，家主，剛接到確切訊息！”他快步走到桌案前，取出一份標註詳細的劍域地圖。
他的手指在地圖上劃過，語速極快：“以洪荒為首的幾個大勢力，已全麵收縮至劍域最後方！他們將整個正麵戰場完全暴露出來，這裡——”他的指尖重重點在原本是抵禦異族最關鍵咽喉的地帶，“已經失守了！他們躲在了所有帝國及其他抵抗勢力的後麵！最先承受異族兵鋒的，絕不會是他們！”
“混賬！過河拆橋，無恥之尤！”林雷勃然大怒，猛地一掌拍在身旁的桌案上，堅實的木桌瞬間四分五裂。
林眸臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，但他強迫自己冷靜下來，聲音如同淬了冰：“帝國那邊，現在是什麼情況？”
林浩立刻回道：“四大帝國仍在奮力抵抗！他們以本國疆域為基，重新構建了防禦體係。
軒轅帝國得到了‘六君’中的弈局君、度勢君相助，於虎穀設下連環奇計，葬送了大量異族，穩住了西方防線！
昌輝帝國在隱刃君、藏淵君的謀劃下，憑藉連環雷陣，守住了北部！
星靈帝國獨守東方，壓力巨大，但防線未破！
而宏宇帝國，在燭微君、若水君聯手下，不僅成功擊退了異族的進攻，更是主動出擊，奪回了九天十地近四分之一的淪陷區，並牢牢守住，固若金湯！”
他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一絲難言的感慨：“至於聖繁軒……星靈帝國已經出兵了！他們在救出部分宗門倖存者後，已將那片區域納入帝國版圖，設立了臨時軍事重地，正聯合殘存力量，摒棄前嫌，共同構建防禦工事！”
“隻可惜他們抵達時已經來不及救治，活下來的不過一小部分，也算是不幸中的萬幸了。”
林雷眼中精光一閃：“看來……妖域當初力主推動萬族融入帝國的決策，是對的！隻有形成一個統一的、強有力的核心，才能整合力量，冇有後顧之憂地應對危局。而要做到這一點，指望萬族自行推選絕無可能，唯一的出路，就是帝國體製！”
“不過這算是越活越回去了，”林雷歎氣。
林眸沉默片刻，眼中閃過決斷。他立刻對身旁族人下令：“去，將城外那位聖繁軒的聖女，請到外圍客舍妥善安頓。告訴她，林族並非見死不救，而是形勢所迫，力有未逮。星靈帝國已然出手，讓她安心等待訊息。同時，將我們瞭解到的局勢，酌情告知於她。”
他望向窗外依舊連綿的雨幕，心中沉重。
林一冉前往星靈考察至今未歸，九族的頂尖力量幾乎全被牽製在遙遠的諸天萬界，無法抽身。
如今的林族，就像暴風雨中的一葉扁舟，每一步都需慎之又慎。
前路晦暗，隻能看一步，走一步了。