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黃金大道，名副其實，道路兩旁栽種的奇異銀樹在特定天光映照下，會流轉出璀璨的金色輝光，宛如一條通往神國的甬道。
這是迎接外邦貴使與歸國顯貴的專屬通道，平日裡莊重而華美。然而今日，空氣中卻隱隱流動著不安的因子。
鎮守此處的將領顧客悅，眉宇間鎖著一縷化不開的憂色。他昔年附魔試煉失敗，心灰意冷回到星靈，在此任職。
後來一場惡戰傷了根基，修為停滯在渡劫境九重天，再難寸進。這些天，他接待了太多前來“投奔”的萬族勢力。因早年在外遊曆，他深知這些勢力的底蘊與傲慢。
加入星靈的萬族，大致可分三類：誠心依附者；迫於形勢、虛與委蛇，伺機而動者；以及那些根基淺薄、風吹兩邊倒的小勢力。
以他的地位和實力，根本無法與那些眼高於頂的宗派首領平等對話，隻能小心安排，儘力周旋。
“今日的日程如何。”顧客悅揉了揉眉心，問身旁的軍官。
軍官麵帶愁容：“回將軍，前來接洽的勢力雖多，態度皆曖昧不明，未曾給出確切答覆。我等隻能依據有限資訊酌情安排。先前已有數家因對接待不滿，轉而投向他國……眼下明確表示加入星靈的，仍隻有那幾個小宗小派。”他頓了頓，壓低聲音，“據探，他國招攬的數量雖多，卻也未見真正的巨頭鬆口。隻是今日……情況有些特殊。”
“哦？”
“一流勢力中的淩仙閣、飄渺仙宮、焚天穀，竟不約而同選擇今日前來‘商議’。隨行的中小勢力，不下十家。”
顧客悅心頭一緊。“嗯。帝國正值轉型多事之秋，斷不能在此刻出任何紕漏。這些勢力若能真心加入，必成帝國肱骨，務必謹慎對待，不可怠慢，亦不可失了我星靈風骨。”
“屬下明白。”
顧客悅暗自歎息。他何嘗不知其中關竅，幾大帝國暗地裡爭奪激烈，危機四伏。已知的一流勢力不過二十餘數，軒轅帝國已占六席，昌輝帝國亦有三家，星靈已然落後太多。
忽而，大風驟起，狂飆怒吼，捲起滿地金葉狂舞。列隊迎接的兵士中，不少新募者麵露驚惶，他們未經係統操練，心性難免浮怯。
“他們來了。”顧客悅深吸一口氣，整肅衣甲，上前迎候。
風息稍定，數道身影顯現。為首是兩位老者，身後跟著三男兩女，皆氣度不凡，仙風道骨。
以往這等宗門巨擘，鮮少親自出麵，多是派遣長老代行，此番聯袂親至，其意難測。
“諸位宗主、長老不遠萬裡而來，顧客悅有失遠迎。若有需處，定當竭力。”顧客悅抱拳，姿態放得頗低。
那黑衣老者淡然開口，聲如金玉：“將軍不必多禮。我等前來，隻為確定一些事宜。”此人顧客悅認得，乃是淩仙閣宗主孫紅雷，化神八重天強者，在萬族大戰中態度頗為積極。
孫紅雷麵上帶笑，側身引薦：“這位是焚天穀戴奇穀主。”他指向身旁另一位麵色冷硬的老者。“身後二位是敝宗長老，這幾位則是飄渺仙宮的長老。”
顧客悅忙再次見禮：“有幸得見諸位尊顏，這邊請，已備好歇腳之處。”兵士們聞言，讓開一條通路。
“哈哈哈！”那焚天穀主戴奇忽然大笑，聲若洪鐘，“素聞星靈待客周到，和睦友善，今日一見，果然……名不虛傳。”話語聽著是誇讚，語氣卻帶著毫不掩飾的揶揄。
空氣中頓時瀰漫開一絲怪異的凝滯。顧客悅臉色微僵，心頭像是被什麼東西堵住，身後兵士亦麵露憤懣之色。
“戴穀主，請。”孫紅雷麵上笑容不變，做了個請的手勢。
戴奇竟毫不謙讓，冷哼一聲，率先邁步，將孫紅雷晾在一旁。孫紅雷眼底閃過一絲極難察覺的厲色，若在往日，敢如此落他麪皮之人，墳頭草早已丈許高了。隻是此刻身在星靈，他強壓下怒意，未發作出來。
相較於兩位老者的暗流湧動，飄渺仙宮的弟子則顯得客氣許多。一位容貌清麗的女長老柔聲道：“顧將軍，家師因有要事纏身，特命我等前來商議細則，若有叨擾之處，還望將軍海涵。”
顧客悅心下稍慰，臉上重新堆起笑容：“貴派能來，帝國蓬蓽生輝，歡迎之至。若有照顧不周，乃我等之過，長老萬勿如此客氣。”
一行人遂向前行。顧客悅略落後半步，孫紅雷與戴奇並行在前。能明顯感覺到，戴奇對由顧客悅這等“低微”將領接待極為不滿，神情倨傲，彷彿受了莫大輕慢。
剛行不過數步，異變陡生！
一聲雷霆般的暴喝自後方炸響：“我已親至！星靈接駕之人何在，還不速速滾出來！”
聲浪裹挾著狂暴的威壓，轟然席捲而來。
眾人駭然回頭，隻見一個滿臉虯髯、身形魁梧如鐵塔的巨漢，一腳踏下，地麵震顫，道旁數棵珍貴的金輝銀樹竟應聲斷裂倒塌，黃金大道瞬間一片狼藉。
顧客悅一行人臉色驟變。孫紅雷瞳孔微縮，低語道：“虎嘯岩……他怎會來此？”此人脾氣暴戾，行事殘虐，早已宣佈加入昌輝帝國，此時出現在星靈地界，絕非善意。
那名為虎嘯岩的巨漢散發出的威壓如同實質，顧客悅隻覺氣血翻騰，周身骨骼彷彿都在咯吱作響，但他仍強撐著，邁步上前，拱手道：“不知虎宗主大駕光臨，所為何事？”
虎嘯岩冰冷的眸光如同看待螻蟻，掃過顧客悅，聲音帶著毫不掩飾的輕蔑：
“你，還不配與我說話。叫能主事的人來！”