心腹管事低聲勸道，“誰不知道錢穀是何明風的左膀右臂？這個時候約見，擺明瞭是黃鼠狼給雞拜年。萬一他套您的話，或者乾脆扣下您……”
邵啟明何嘗不知？
他在書房裡踱了十幾圈，茶喝了兩盞，還是下不了決心。
去吧，凶險莫測。
不去吧，那“或有渠道可助疏通”的誘惑，像黑暗中一點飄忽的鬼火，讓他忍不住想靠近看看。
正心煩意亂間，院外傳來大管家邵安的聲音：“三老爺，大老爺請您過去一趟，有要事相商。”
邵啟明心頭一緊，整了整衣衫，硬著頭皮往前院正廳去。
正廳裡，邵啟泰麵色沉沉，手裡捏著一封賬目。
邵安垂手立在左側，二管家邵福站在右側，臉色都不太好看。
邵啟明剛跨進門檻，邵啟泰便將賬本“啪”地摔在他麵前。
“老三，你自己看看！”
邵啟泰的聲音壓著火，“南邊綢緞莊上個月的流水，比去年同期少了三成！鹽引的利錢，也拖了半個月沒交上來！你管的都是些什麼？！”
邵啟明一怔，撿起賬本快速翻看，臉色也難看起來。
“大哥，南邊綢緞莊是因為蘇杭今年蠶桑受災，貨源價漲，咱們提價後銷量自然下滑。”
“鹽引利錢……那是鹽道衙門那邊拖延結算，與我何乾？”
“與你何乾？”
邵啟泰冷笑，“你是分管這些事務的！出了問題，不想法子解決，反倒推諉塞責？你難道是吃乾飯的？”
這話說得極重。
邵啟明臉上青紅交加，尤其是看到邵安和邵福兩個下人也在場，大哥竟如此不留情麵，一股鬱氣直衝腦門。
他強忍怒火：“大哥，眼下最要緊的不是這些瑣事吧？北山商路斷絕，我那批貨……”
“你那批貨，你那批貨！”
邵啟泰打斷他，不耐煩道：“整日就知道你那點私房生意！眼下是什麼關口？何明風虎視眈眈，趙千戶那邊需要打點，上麵的關係需要維持，哪一處不要銀子？”
“你那批貨就算全賠了，也不過萬把兩銀子，傷了邵家根本嗎？”
邵啟明血湧上頭，聲音也拔高了：“萬把兩銀子？大哥說得輕巧！”
“那是我三房大半年的指望！是，邵家根基厚，可這根基裡，沒有我們各房辛苦經營，能撐到今天？”
“如今出了事，大哥隻顧著自己撇清，可曾想過我們各房的難處？”
“撇清？”
邵啟泰眯起眼，話語像浸了冰，“老三，你說話注意分寸。”
“什麼叫隻顧自己撇清？邵家是一體，一榮俱榮，一損俱損！”
“現在是非常時期，所有人都要收緊骨頭，共渡難關！你這點損失都承受不起，當初分紅利的時候，怎麼不見你手軟？”
這話徹底點燃了邵啟明積壓多年的怨憤。
他猛地抬頭，直視邵啟泰，聲音因激動而發顫：“是，邵家是一體！可大哥彆忘了，你這‘一體’，是怎麼來的！”
“當年爹去世，你是嫡子，靠著母親孃家勢力，硬生生多占了許多祖產！”
“這些年，臟活累活我們乾，出頭露臉、結交官場的好事，哪一次不是大哥你去？”
“如今惹出潑天大禍，倒要我們所有人一起收緊骨頭？憑什麼！”
“你——！”
邵啟泰霍然站起，臉色鐵青。
邵安和邵福嚇得低下頭，恨不得縮排地裡。
“我說錯了嗎？”
邵啟明豁出去了，積壓多年的庶子之痛、分配不公之怨，此刻全數爆發。
“當初侵占那些軍田，我就說過後患無窮！”
“大哥你利令智昏，非要沾那血腥錢！現在好了，逼反了那些軍戶，商路斷了，官府查了！”
“這禍是誰惹的？憑什麼要我們所有人一起扛？”
“我那一房老小，難道要跟著你這條破船一起沉嗎？！”
“放肆！”
邵啟泰抓起手邊的茶盞，狠狠摜在地上，瓷片四濺。“滾！給我滾出去！”
邵啟明胸膛劇烈起伏，最後狠狠瞪了邵啟泰一眼，轉身大步離開。
跨出門檻時，他聽見邵啟泰對邵安和邵福低吼：“看看！這就是我邵家的人！大難臨頭，隻知自保的鼠輩！”
鼠輩？
邵啟明心中冷笑。
是啊，在嫡出的大哥眼裡，他們這些庶出兄弟，可不就是依附於他的鼠輩麼？
有用時賞點殘羹冷炙，有難時便該當墊背犧牲。
回到自己院子，邵啟明餘怒未消，坐在椅子上喘著粗氣。
心腹管事小心翼翼地遞上茶水，不敢多言。
良久，邵啟明目光落在桌上那張錢穀的帖子上。
“城西十裡鋪驛館……未時三刻……”
他閉上眼，腦中閃過大哥那張冷酷的臉，閃過那批積壓在路上的、價值萬金的貨物，閃過何明風近日雷厲風行的手段……
還有，那句“或有渠道可助疏通”。
去，可能是陷阱。
不去，眼前就是死局。
商路斷絕，大哥無情，自己這一房遲早被拖垮。
他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕的狠色。
“備車。”
他對管事說，“去城西十裡鋪。要隱蔽，從後門走，用那輛不起眼的青帷小車。”
……
未時三刻，城西十裡鋪驛館
這驛館位於灤州通往西邊官道的岔路口，平日多是傳遞公文信件的驛卒、或是不願趕夜路的行商落腳，設施簡陋，環境清靜。
今日更是冷清，驛丞得了吩咐，早早將後院一間獨立廂房收拾出來，便避開了。
邵啟明的青帷小車從後門悄無聲息駛入。
他下車時，四下張望，隻見院落空曠，槐樹森森，隻有兩個尋常仆役在遠處灑掃，心下稍安。
推開廂房門，裡麵光線略暗，陳設簡單，一桌四椅。
桌邊坐著一個人，正低頭斟茶。
不是錢穀。
邵啟明腳步一頓，瞳孔驟縮。
那身著尋常青衫、麵容清俊的年輕人，不是灤州知州何明風又是誰？！
“何……何大人？”
邵啟明失聲，下意識想退。
“邵三爺，請坐。”
何明風抬起頭，神色平靜，抬手示意對麵的座位，“冒昧相邀，是本官的主意。錢先生另有要務，故而由本官前來與三爺一敘。”