蘇錦耐心等待著。
約莫一炷香後，那間客房裡果然出現了另一個人。
一個穿著衛所低階軍官服飾、腰佩短刀的漢子。
兩人在窗邊坐下，身影半掩在窗紗後，開始低聲交談。
距離太遠，尋常人絕聽不清。
但蘇錦自幼習武，耳力遠超常人。
她凝神靜氣，將內力運至雙耳。
風中飄來的零星話語，逐漸變得清晰起來。
先是邵福的聲音，帶著壓抑的煩躁：“……胡爺，不是我抱怨，這日子真是沒法過了！”
“老爺整天疑神疑鬼，府裡氣氛跟閻王殿似的。”
“當初那些事……唉，現在想起來就後怕！”
姓胡的軍官聲音粗嘎：“怕什麼？天塌下來有高個子頂著。”
“趙千戶不是說了，隻要把山上那幫餘孽清理乾淨，死無對證，誰還能翻舊賬？”
“說得輕巧！”
邵福聲音高了些，又趕緊壓下去，“新知州不是省油的燈！你是沒見，他手底下竟然有個會江湖功夫的，厲害高得嚇人！”
“我總覺得，他們已經盯上我了！”
“盯上你又怎樣？你咬死不認，他們還能嚴刑拷打不成？彆忘了，你是邵府的人。”
“邵府的人？”
邵福苦笑，“胡爺，咱們都是辦臟活的，你還不明白？”
“真到了要棄車保帥的時候，老爺第一個扔出來的就是我！這些年，我知道得太多……”
胡哨總沉默片刻，聲音更低：“趙千戶讓我給你帶句話。事成之後，給你這個數……”
似乎比劃了一個手勢，“讓你遠走高飛，南邊北邊隨你挑，換個身份，舒舒服服過下半輩子。”
邵福沒有立即回應，良久才道：“銀子是好，也得有命花。”
“我現在就擔心，等不到事成，就先被滅口了。”
“你多慮了。現在還用得著你。不過……”
胡哨總頓了頓，“你自己也當心點，彆讓人抓住把柄。那些舊賬、舊物，該處理的，早點處理。”
接著是倒酒聲、碗碟輕碰聲，兩人又說了些無關緊要的閒話。
蘇錦在樹上聽得心潮起伏。
這些碎片資訊，價值連城！
她悄無聲息地滑下樹，迅速離開後巷。
當務之急，是將這個訊息儘快回報。
但此刻還是白天，直接回州衙容易引人注意。
她決定先去城西的聯絡點，一家不起眼的雜貨鋪。
那是錢穀暗中設下的耳目之一。
就在她即將走出小巷時，客棧門口那個放風的小廝似乎無意間朝她剛才藏身的柳樹方向瞥了一眼，臉上掠過一絲疑惑。
蘇錦心中一凜，腳步不停，反而加快了些，迅速彙入碼頭主乾道的人流中，幾個轉彎便消失不見。
那小廝撓撓頭，以為自己眼花了。
有剛剛那一瞬間的事兒，蘇錦更加小心了。
她沒有直接去雜貨鋪，而是在碼頭附近兜了個大圈，換下了那身賣花女的裝扮。
從一家鋪子裡乾脆花大價錢買了一身做好的青色襦裙，直接穿上再走了出來。
然後蘇錦溜溜達達，走到一家麵攤，慢條斯理地吃了碗麵，確認無人跟蹤後，才向城西雜貨鋪走去。
將邵福與胡哨總會麵的訊息通過雜貨鋪傳回州衙後，蘇錦並未歇息。
何大人說過，要重點關注邵家內部動向。
邵福的恐懼是一個突破口，但邵家樹大根深，僅憑一個管事的動搖，還遠遠不夠。
蘇錦想起了灤州城裡關於邵家三老爺邵啟明的傳聞。
此人專管關外皮貨、藥材生意，性子比邵啟泰更活絡，也更好麵子講排場。
黑旗營專劫邵家關外商隊，受損最重的，恐怕就是這位三老爺的產業。
“或許……可以從這裡下手。”
蘇錦思忖著。
邵府正門戒備森嚴，她自然不會去碰。
但大戶人家，訊息最靈通的地方，往往不是高牆之內，而是後門、側巷。
那裡是下人們出入、閒談、交換資訊的所在。
趁著天色將暗未暗，蘇錦來到了邵府所在的富貴街。
她沒有走正街，而是繞到了府邸後身的一條僻靜巷子。
這裡相對雜亂，堆著些雜物，挨著邵府的後角門和廚房小院的門。
此時正是晚飯前後，廚房最忙的時候。
後角門不時有挑著菜蔬、扛著米糧的仆役進出，也有幾個輪休的下人蹲在巷口石墩上抽旱煙、閒聊。
蘇錦找了處背光的牆根陰影，靜靜蹲下，將氣息收斂到最低。
她這個位置，既能聽清巷口的閒聊，又能觀察到後角門的動靜。
起初，下人們聊的都是些家長裡短、廚房閒話。
直到天色完全黑透，廚房忙碌暫歇，兩個穿著體麵些、似是管事模樣的中年人走了出來，靠在門邊透氣。
一個瘦高的歎道：“這日子，真是不太平。”
“老爺整天陰沉著臉，底下人動輒得咎。今天采買的老吳，就因為魚不夠新鮮，被大管家好一頓排揎。”
另一個胖些的壓低聲音：“還不是因為北山那些事鬨的？聽說三老爺今天又跟老爺吵起來了，聲音大得前院都能聽見。”
“又吵？為什麼？”
“還能為什麼？生意唄！”
胖管事撇嘴，“上次三老爺從遼東訂的那批上等貂皮，還有野山參，全卡在半路了。”
瘦管事疑惑道：“不是北山那邊衛所派人去抓土匪了嗎？怎麼還不敢走？”
“難不成衛所的人在，那些土匪還敢露麵搶劫不成？”
“彆提了，”胖管事揮揮手，語氣中帶著一絲無奈：“衛所在是有用，雖說沒見到土匪，但是不知道怎麼回事，過路燕子坳那個小路，竟然橫了一塊巨石！”
“把路卡的死死的，馬車根本過不去，就這麼耽擱住了。”
“押貨的掌櫃派人回來說，怕是夜長夢多，這批貨要是丟了，三房今年可就虧慘了。”
瘦高管事咂舌：“那得多少銀子？”
“少說這個數！”
胖管事比了個手勢，“三老爺急得嘴角起泡，去找老爺討主意。你猜老爺怎麼說？‘沉住氣，等衛所剿了匪自然通暢’。”
“三老爺當場就火了，說‘等剿匪？我那貨等得起嗎？當初要不是沾那些軍田的腥，哪來今天這禍事！’”
“這話也敢說？”