何明風的手指在攤開的灤州輿圖上緩緩動了下。
最終停在城西一片標著淺赭色的邊緣區域。
“林家圩，”何明風道，“前朝一個林姓鄉紳留下的莊園，荒了快三十年。”
“房舍雖破敗，但多是石基磚牆，主體骨架應該還在。”
說著，何明風的眼神一暗：“最關鍵的是，它離官道足有五裡，周邊隻有零星坡地，罕有人跡。”
錢穀撚須凝視地圖，瞭然道：“大人是想以此為暫棲之地？確是個避人耳目的所在。”
“正是。”
何明風收回手指，“但此事不能突兀。你以巡查官產、評估有無修繕價值或處置必要的名義，去工房調閱地契圖樣，再實地勘看一眼。”
“點是確認兩點：一，房舍現狀能否簡單整理出可遮風避雨的暫居之所。”
“二，通往該處的路徑是否隱蔽，車輛物資進出是否可能引人注意。”
何明風頓了頓，又交代道：“此事本身無甚特彆，但也不必張揚，隻作尋常公務辦理即可，免得無事生非，反惹閒人猜疑那荒僻之處有什麼蹊蹺。”
錢穀躬身：“在下明白。分寸定會拿捏妥當。”
“還有糧食。”
何明風沉吟道，“幾十號人，即便藏於山野，口糧亦是大事。”
“州庫正項不能動，也動不起。”
“常平倉中應有存放年久、不宜賑濟但尚可食用的陳化糧，你可去問問倉大使李貴，大致存量幾何。”
“就說……”何明風皺了皺眉，想到個理由：“春耕後或需興修水利，預先核計民夫口糧之備用。”
“理由須正大，但無需急於落定文書，隻作預先估量。”
錢穀眼中閃過讚同：“預作籌謀，留有餘地。大人思慮周全。”
翌日，州衙工房。
錢穀邁著方步走進有些昏暗的卷宗房，一股陳年紙張與灰塵混合的氣味撲麵而來。
主管圖籍的老書吏認得這位知州身邊的紅人，忙起身哈腰問候。
“叨擾。大人命我梳理州中閒置官產，評估有無可修繕利用或需處置變價者，以免荒廢公產，或滋生治安隱患。”
錢穀語氣平和，遞上一份蓋了知州小印的簡單手諭。
“尤其城西林家圩一帶的舊莊園，據說占地不小，荒廢可惜。”
“你將相關地契、房宅圖樣與我看看，我改日得空去瞧瞧情形。”
這理由光明正大，清理閒置資產、防患未然，本就是州衙份內之事。
老書吏不疑有他，應了聲“是”，便轉身在頂天立地的木架上翻找起來。
灰塵簌簌落下，好一陣才抽出一卷顏色發黃、邊緣破損的厚冊。
錢穀就著視窗的光線細細翻閱。
圖樣簡陋，但莊子輪廓、房舍佈局依稀可辨。
他狀似隨意地問道：“這地方荒廢得徹底嗎？看這圖樣，當年建得倒還結實。”
老書吏據實以告：“回錢先生，那莊子小的多年前隨前任巡查時路過一回。”
“房頂瓦片塌了大半，門窗更是早就沒了，但牆垣多是青石壘砌，又厚又牢，主屋的架子應該還沒倒。”
“就是地方太偏，蛇蟲鼠蟻怕是不少。”
“若是稍加整理，臨時堆放些木料、磚石之類的修繕物料，可行否？”
錢穀合上冊子，彷彿在衡量其利用價值。
“遮風擋雨是勉強可以的。”
老書吏想了想，“就是路不好走，大車進不去，運送東西費勁。”
錢穀點點頭，不再多問，隻道：“我知曉了，待實地看過再議。”
便拿著抄錄的簡要方點陣圖離開了工房。
他走後，老書吏一邊將卷宗歸位，一邊對進來取東西的年輕助手隨口唸叨。
“錢師爺如今連西頭林家圩那鬼宅都翻出來了，說要看看能不能用。真是物儘其用啊。”
年輕助手笑道：“那破地方，鳥不拉屎的，運點東西進去的腳錢都比東西貴。也就咱們衙門不嫌麻煩。”
“上頭吩咐，總得有個交代。”
老書吏拍拍手上的灰，沒再當回事。
同日稍晚，倉廒區。
管倉大使李貴正在值房裡，就著一盞油燈，核對密密麻麻的出入賬。
聽得錢穀來訪，他急忙整理衣冠迎出，臉上堆起殷勤而謹慎的笑容。
錢穀並未進值房，就在廊下站定，開門見山：“李大使，大人慮及春耕後或要興修水利，需預先籌計民夫口糧。”
“州庫正項不宜輕動，不知常平倉中，可有存放年久、不宜賑濟但尚可食用的陳化糧？”
“若有，大致存量幾何？我先做個估量，以備不時之需。”
李貴一聽是正經理由，心下先鬆了三分。
他略一思索，答道：“回錢先生，陳糧是有的。”
“多是些幾年前的老穀子，堆放久了，有些蛀耗，也有些發黴，人吃口感差，容易腹瀉，賑濟是決計不行的。”
“但若隻是充作工役口糧，摻著新糧或野菜煮食，倒也能頂餓。”
“具體數目……容下官仔細查查底冊，明日給您個準數？”
“嗯，不急。”
錢穀語氣緩和了一下，“此事尚未定議，隻是預先核計。”
“你查清大概即可，也不必特意掛急件文書，免得下麵人胡亂揣測，傳些有的沒的，反而影響市麵糧價穩定。”
這話聽起來是體諒下屬、考慮周全，但李貴那在衙門浸淫多年的耳朵，卻聽出了弦外之音。
預作核計，卻不讓留急辦文書痕跡？
他臉上笑容不變，連連點頭：“是是是，下官明白，定會辦妥，也不會聲張。”
錢穀頷首離去。
李貴回到值房，眉頭卻微微蹙起。
興修水利問糧正常，可為何不同時問工房河工計劃？
又為何特意囑咐不必急辦、避免聲張？
他心中泛起一絲微弱的疑慮，像水底冒出的小氣泡，不大，卻讓人無法忽視。
他叫來心腹倉吏，吩咐道：“去三號、七號那幾個老倉廒，把裡麵陳穀子的存量大致點一點，報個數上來。”
“就說……”李貴猶豫了一下，還是說道：“就說例行盤查倉儲。”