何明風麵上卻是不露分毫，將信輕輕放在案上，抬眼看向依舊恭敬垂手而立的邵安。
“邵管家，邵老先生書信，本官已閱。保境安民，肅清匪患，確是州衙分內之責。”
邵安眼中掠過一絲期待，腰彎得更低了些。
“不過，”何明風話鋒一轉，手指點了點那封信，“信中所述匪情，頗有蹊蹺。”
“賊人專劫貴府商隊，行蹤詭秘，動機不明。”
“剿匪如同醫病，需先明病症根源，方可下藥。”
“若敵情未明，便貿然興師動眾，恐如盲人騎瞎馬，非但不能建功，反易打草驚蛇，或致無辜損傷。”
何明風頓了頓，見邵安嘴唇微動似想說什麼，抬手止住，繼續道：“邵老先生憂心商路，本官甚是理解。”
“請轉告邵老先生，此事本官既已知曉，自會放在心上。”
“州衙會立即著手探查匪情，厘清脈絡。待掌握賊人確切情況，擬定周全方略後，再行處置。”
“官府行事，章程攸關，急不得，也亂不得。”
邵安臉上的肌肉繃緊了一瞬。
他豈能聽不出何明風的弦外之音？
這位知州大人，根本沒有被家主的低姿態和酌情捐助所打動。
反而起了疑心，要先查清楚。
還拿之前他們卡他的章程反將他們一軍。
可邵家現在最缺的就是時間！
商路多堵一日，損失和動搖的威望便多一分！
但他能說什麼？
能催逼父母官立刻出兵嗎？
能說我家老爺等不及了嗎？
不能。
對方句句在理，堂堂正正。
“大人……思慮周全，老成持重。”
邵安幾乎是咬著後槽牙，擠出這句恭維，臉上的笑容已經有些發僵。
“隻是賊人猖獗，商路阻塞，關乎許多行商夥計生計，亦影響關外互市……能否請大人，稍稍加快些查探的步子？”
“家主實在是……憂心如焚。”
何明風微微頷首，語氣依舊聽不出波瀾：“本官省得。關乎民生經濟，自會抓緊。”
“邵管家回去寬慰邵老先生，州衙既已知情，斷無不理之理。請回吧。”
說完，他已重新拿起了桌上的公文，目光垂落，一副送客的姿態。
邵安喉結滾動了一下，所有準備好的話語，都被堵了回去。
他深深吸了口氣，將翻騰的心緒強行壓下，再次躬身：“是，小人告退。有勞大人費心。”
邵安倒退著，一直退到門邊，才轉身離去。
看著邵安消失在迴廊儘頭，何明風放下公文，再次看向那封措辭懇切的求援信。
“專搶邵家……”
何明風低聲自語，眼中光芒閃動，“這夥義匪，來得可真是時候。”
“邵啟泰啊邵啟泰，你這塊鐵板，終於被人鑿出響動來了。”
“隻是，這鑿子，究竟是誰遞出來的呢？”
何明風揚聲喚道：“來人，請錢先生過來。”
錢穀聞訊匆匆趕來。
何明風立刻對錢穀道：“先生，此事蹊蹺。”
“灤州不似石屏，離京城近，應該立刻讓白玉蘭、蘇錦他們，動用江湖關係，打聽一下近來灤州左近，是否有新崛起的綹子。”
“或者……是否有外地來的過江龍，專門跟大戶過不去。”
錢穀領命而去。
何明風獨自在二堂踱步，思索著這突如其來的變數。
邵家求援，或許是個契機。
若能藉此剿滅匪患，自然能進一步樹立威信，甚至可能從邵家那裡得到一些配合。
但這股匪徒太怪異，背後是否另有隱情？
是邵家的仇家？
還是……有人想攪渾灤州的水？
何明風正沉思間，門子又來報。
灤州衛千戶趙振奎求見。
何明風眉梢一挑，今天是什麼日子？
剛送走邵管家，又來了趙千戶。
“請。”
趙振奎依舊是那副武人的豪邁派頭，大步流星進來，抱拳行禮都帶著風聲。
“何大人！聽說北邊出了夥不長眼的毛賊，專搶邵半城的商隊？”
“哈哈哈，真是閻王桌上抓供果——找死！”
何明風請他坐下：“趙千戶訊息靈通。確有此事，本官正在瞭解。”
趙振奎大手一揮，眼中閃著興奮的光芒。
“瞭解什麼！一夥小毛賊而已！何大人，這正是我衛所兒郎為地方出力、也是立功的時候！”
他身子往前傾了傾，聲音洪亮。
“隻要你州衙發個話，出個協剿的文書，我老趙親自帶人進山！”
“不出十天，保管把這夥賊崽子連窩端了，腦袋掛到城門樓上示眾！”
“也顯顯咱們灤州文武同心、保境安民的威風！”
趙振奎拍著胸脯，豪氣乾雲。
何明風卻沒那麼樂觀：“趙千戶忠勇可嘉。隻是這股匪徒行蹤詭秘，似乎對地形極為熟悉，恐怕不是尋常毛賊。”
“貿然進剿，若地形不熟，恐有閃失。”
“還需從長計議，先探明匪情，擬定妥善方略，屆時還需趙千戶鼎力相助。”
這些話不過是何明風的虛話而已。
對何明風來說，最重要的是，他需要先弄清楚這群劫匪真正的身份是什麼。
為何隻劫邵家。
“嗨！大人你就是文人脾氣，忒小心！”
趙振奎不以為然，擺擺手。
“山裡的兔子再能藏，也架不住獵戶多！”
“我衛所幾百號能戰之兵，撒進山裡拉網，還怕找不出他們？”
“再不濟，抓幾個山民帶路，總有法子！”
“這剿匪的首倡之功和所需錢糧支應，可就全賴大人你州衙主持了！”
趙振奎的話何明風哪裡會不懂？
他特意將首倡之功和錢糧支應緊緊綁在一起，意圖明顯。
就是想讓何明風出錢。
趙振奎湊近一些，壓低了些聲音：“大人，剿匪是正事，也是兄弟們改善夥食的機會。”
“不瞞您說，衛所糧餉短缺，弟兄們肚子裡沒油水，打仗也沒力氣。”
“您看……這剿匪的開拔錢糧、犒賞銀子、乃至事成之後的撫恤賞功，州衙是不是得先有個章程，撥付些專款？”
“你發了文書，我纔好放手去乾啊！”
趙振奎搓了搓手指。
何明風心中一動。
趙千戶主動請戰，看似積極，但句句不離州衙文書和錢糧，而且索要的數額恐怕不小。
是真心想剿匪立功，還是想趁機擴充腰包、甚至以剿匪為名行他事？
或者……他聽到了什麼風聲，想借官方授權和資源，搶先處置這夥讓他不安的流匪？