第二日繼續北上。
果然如驛卒所說，越往前走，路況越差。
有些路段泥濘不堪，車輪陷進去小半，需要人推馬拉才能過去。
葛知雨這才真正體會到行路難。
車子顛得厲害，她坐得腰痠背痛。
有次過一處泥坑時，車子猛地一歪，她沒坐穩，一頭栽進何明風懷裡。
“夫人投懷送抱？”
何明風笑著扶住她。
葛知雨臉紅：“才沒有！”
正說著，窗外傳來何四郎的大呼小叫。
原來他那匹馬踩進泥坑，濺了他一身泥點子。
蘇錦從後麵車上看見，忍不住笑出聲。
何四郎本來懊惱，聽見她笑，反而傻嗬嗬地樂了。
午間歇息時，白玉蘭回來了。
他一身塵土，但精神很好。
“前頭二十裡，有段路確實難走。不過我找到條小道，雖然繞遠些，但好走，能省半天時間。”
何明風點頭：“那就走小道。”
小道是條山路，蜿蜒在丘陵之間。
路窄，隻能容一輛車通過，但路麵乾燥堅實。
兩旁是光禿禿的樹林，偶爾能看見野兔竄過。
葛知雨趴在窗邊，忽然指著遠處：“看，河！”
果然，山穀間一條小河蜿蜒流淌，冰已經化了，河水在陽光下閃著粼粼波光。
河邊還有幾個半大孩子在奔跑嬉戲。
“停車休息一會兒吧。”
何明風吩咐。
車隊在河邊空地停下。
張龍趙虎去汲水飲馬，錢穀攤開地圖研究路線。
何明風陪著葛知雨在河邊走走，何四郎則湊到蘇錦身邊，不知在說什麼，逗得蘇錦直笑。
葛知雨蹲在河邊，伸手去碰河水。
水很涼，清澈見底，能看見水底的鵝卵石。
“真乾淨。”她感歎，“京城的水，總帶著股味道。”
“這是活水，自然清澈。”
何明風站在她身後，“灤州靠著運河，水也多。等到了，我帶你去河邊看漕船，比這個壯觀。”
葛知雨仰頭看他，眼睛彎成月牙：“好。”
歇了半個時辰，繼續趕路。
傍晚時分，到了一個叫柳莊的小鎮。鎮子不大，隻有一家客棧，名喚“悅來”。
名字俗氣，但收拾得乾淨。
客棧掌櫃是個圓臉胖子，見來了大生意，笑得見牙不見眼：“各位客官住店？上房三間，普通房五間，夠不夠？”
錢穀上前安排。
何明風夫婦住上房，蘇錦單獨一間上房，何四郎死活要住蘇錦隔壁。
白玉蘭說自己隨便，張龍趙虎一間，其餘仆婦分住兩間。
晚飯是掌櫃娘子親自下廚做的。
地道的北方菜：大鍋燉菜，貼餅子，醃蘿卜，還有一壺自釀的高粱酒。
燉菜是用白菜、豆腐、粉條、五花肉一鍋燉出來的，熱氣騰騰，香味濃鬱。
貼餅子一麵焦黃一麵軟嫩，蘸著燉菜的湯汁吃，彆有風味。
葛知雨吃得很香，連吃了兩個餅子。
何明風都驚訝：“夫人胃口真好。”
“走了一天路，餓嘛。”
葛知雨有點不好意思，“而且這個真的好吃。和京城菜不一樣。”
確實不一樣。
京城的菜講究精緻，味道層層遞進。
這裡的菜粗獷，味道直接，卻讓人覺得踏實。
飯後，何四郎不知從哪兒弄來一把破二胡，非要給大家助興。
他拉得不成調，吱吱呀呀像鋸木頭。眾人都笑，蘇錦笑得最大聲。
“四哥，你這哪是助興，是擾民！”
葛知雨笑得肚子疼。
何四郎也不惱，撓頭傻笑：“我、我就想熱鬨熱鬨。”
最後還是白玉蘭看不下去，從懷裡掏出支竹簫，吹了一曲《梅花三弄》。
簫聲清越，在寂靜的夜裡傳得很遠。掌櫃的都探頭來看，豎大拇指：“這位客官，好手藝！”
一曲終了，掌聲四起。
葛知雨靠在何明風肩頭，輕聲說：“這樣的日子，真好。”
是啊，真好。
沒有深宅大院的拘束，沒有繁文縟節的束縛，隻有一群誌同道合的人，走在同一條路上。
……
接下來的幾天，風景逐漸變化。
出了河北平原，進入燕山餘脈。
山多了，路陡了，氣候也明顯乾燥起來。
風裡帶著沙土的氣息，吹在臉上有些糙。
葛知雨的興奮勁慢慢沉澱，轉為另一種感受。
對廣闊天地的敬畏。她從未見過如此連綿的群山，如此開闊的原野。
馬車行駛在山道上，一側是峭壁，一側是深穀，看得她心驚肉跳又捨不得移開眼。
“怕嗎？”
何明風問。
“有點。”
葛知雨老實說，“但更多的是……震撼。原來天地這麼大。”
何明風握住她的手：“等到了灤州，你會看到更大的天地。運河千裡，漕船如梭，那纔是真正的人間氣象。”
二月初三，車隊進入永平府地界。
距離灤州還有三天路程。
這日中午，他們在一個叫黃土坡的地方打尖。
這裡已經完全是北方風貌了。
土坯房，矮牆頭，院門口掛著紅辣椒和玉米棒子。
飯食也粗獷，蓧麵窩窩，羊肉湯，鹹菜疙瘩。
葛知雨學著當地人的樣子，把蓧麵窩窩掰碎了泡在羊肉湯裡。
麵食勁道，湯味醇厚，鹹菜脆生生，搭配在一起意外地和諧。
正吃著，外頭傳來馬蹄聲。
三個差役模樣的人進了店，要了飯食坐在角落裡吃。其中一個年長的，邊吃邊歎氣：“……又要加征了，這日子怎麼過。”
另一個年輕的憤憤道：“說是修河堤，可那堤年年修年年垮，銀子都進了誰的口袋？”
掌櫃的忙過去使眼色：“幾位差爺，慎言，慎言。”
何明風聽見了，眉頭微皺。
錢穀低聲道：“大人，看來灤州的情況，比想象的更複雜。”
“無妨。”
何明風神色平靜，“去了就知道。”
飯後繼續趕路。葛知雨敏銳地察覺到丈夫情緒的變化，輕聲問：“夫君，是不是……前頭很難？”
何明風回過神，笑了笑：“難是肯定的。但正因為難，才需要我們去。”
何明風看向她，“怕嗎？”
葛知雨搖頭，握住他的手：“你在哪，我在哪。難不難的，咱們一起麵對。”
是的，一起麵對。
從京城到灤州，這千裡路途不隻是地理上的遷徙，更是心態的轉變。
她不再隻是葛家的小姐、何家的新婦，她將是灤州知州的夫人，是他最堅實的後盾。
車窗外，夕陽西下，晚霞染紅了半邊天。
遠山如黛，近野蒼茫。
何四郎在前頭唱起了山歌，調子粗獷，詞兒卻聽不清。
蘇錦的笑聲傳來，清脆如鈴。
白玉蘭騎在馬上，背影挺拔如鬆。
葛知雨靠在何明風肩頭，閉上眼睛。
前路或許艱難，但此刻，她心中充滿勇氣。
因為這條路上，她不是一個人。