他走到橋邊細看那些青石，都是本地常見的青崗石，不值錢。
三塊橋麵板加上修補橋墩的石料，往多了算三十兩頂天了。
工料加起來不到五十兩，賬上卻是八百兩。
這差額大到離譜。
“當時是誰監工？”
石磊問。
攤主壓低聲音：“工房的周主事，胖胖的那個，天天坐在那邊樹蔭下喝茶，指揮人乾活。”
他指了指橋頭一棵老槐樹，“修橋那幾天，周主事每天午時準點來，未時準點走，比衙門點卯還準。”
石磊心中有了數。
他付了茶錢，又在附近打聽，得知當年參與修橋的工匠中，有個叫李老栓的彝家石匠就住在西街尾的巷子裡。
找到李老栓家時，已近午時。
這是個簡陋的小院，李老栓正在院子裡鑿石臼，見石磊進來，有些警惕：“你找誰？”
石磊用彝語道：“阿伯，我是州衙的書吏石磊，想打聽點三年前修西街石橋的事。”
一聽彝語，李老栓神色緩和了些，但還是搖頭：“那麼久的事，記不清了。”
石磊不著急，蹲下來看他鑿石頭：“阿伯這手藝好，鑿得勻稱。”
他頓了頓，“其實我來，是因為州衙在覈對舊賬，發現當年修橋的賬目有些不清。若是有人虛報工料，剋扣了工匠的工錢……”
“工錢沒剋扣！”
李老栓脫口而出，隨即意識到說漏了嘴，歎了口氣，“罷了罷了。你們真要查？”
石磊點頭。
李老栓放下鑿子，進屋取了旱煙袋，點上一鍋，慢慢說起來。
原來當年修橋，實際隻用了七天半，七個工匠都是熟人，工錢一天二錢五，總共不到十五兩。
石料是從城西山裡采的，沒花錢，隻花了搬運費約五兩。
滿打滿算，整個工程開支二十兩。
“那賬上的八百兩……”
石磊問。
李老栓苦笑：“周主事讓我們多報了人數、工時，石料也往貴了說。”
“橋修完後，剩下的石料被拉到城外一處宅子去了，我後來路過時見過，那宅子新砌的假山，用的就是修橋剩下的青石。”
“宅子在何處？”
“東門外三裡，柳家莊附近。”
李老栓補充，“那宅子氣派，聽說是周主事給他外室置辦的。”
石磊一一記下。
臨走時，李老栓拉住他：“石書吏，你們真要查周主事？他在石屏可有些勢力……”
“放心，官府自會秉公辦理。”
石磊鄭重道。
回到衙門，石磊將查訪結果報給何明風。
何明風聽完，讓錢穀調出當年修橋的詳細賬目。
上麵寫著：用工二十人，工期十五日，工錢每日五錢。
石料采買費三百兩。
灰漿、工具等雜費二百兩。
總計八百兩。
“二十人？十五日？”
錢穀指著賬冊，“這上麵還有二十個人的畫押，可李老栓說隻有七個人。”
何明風細看那些畫押，發現筆跡相似，有明顯模仿痕跡。
更可笑的是，二十個人名裡，竟有兩個人叫“王二”。
字跡還不同。
“這造假也太不用心了。”
何明風搖頭，“石兄，你再去查查那處宅子。”
三日後，石磊帶回更確鑿的證據。
東門外那處宅子，房契上的名字果然是周有財的一個遠房親戚。
而宅子裡那座假山，與西街石橋的橋墩石質一模一樣。
第一條線索，查實了。
……
就在石磊查石橋的同時，錢穀帶著兩個年輕書吏，開始核對孤老院的賬目。
賬冊是從戶房調出來的，藍皮封麵已磨損，內頁泛黃。
錢穀一頁頁細看。
當翻到永昌三十九年九月那一頁時，他的手指停了下來。
“補貼銀三百兩……”
錢穀喃喃念著條目，眉頭漸皺。
賬目寫得很清楚：院**二十七位孤老，每人每月補貼九錢三分，年計三百兩。
數目工整，格式規範，看起來毫無問題。
但錢穀在衙門當了二十多年書吏，對數字有種近乎本能的敏感。
他立即察覺到兩處疑點。
其一，孤老院的補貼標準，按《大盛律》及地方慣例，最高不得超過每月三錢。
這九錢三分，高得離譜。
其二，就算真是九錢三分，二十七人一年應是三百零一兩五錢二分，賬上卻正好是三百兩整數。
太過整齊，反顯刻意。
“你們看這裡。”
錢穀指著賬冊對兩個年輕書吏說，“這筆賬，做得太漂亮了。”
書吏湊過來看，卻沒看出所以然。
錢穀搖頭，不再解釋。
有些門道，非得在衙門裡浸淫多年才能嗅出味兒來。
次日，錢穀親自去了孤老院。
他穿著常服，以“覈查曆年補貼發放，以便規劃明年用度”為由，見到了管事吳嬤嬤。
吳嬤嬤是個精瘦的老婦人，眼神裡透著謹慎。
聽說錢穀是州衙來的，她忙不迭翻出名冊賬本，態度恭敬，卻句句都在打太極。
“永昌三十九年時，院裡確實有二十七個人。”
吳嬤嬤指著名冊上的名字，“您看，這都記著呢。”
錢穀細看那名冊。
紙張老舊，墨水褪色，確有些年頭。
但當他問起當年具體領款情況時，吳嬤嬤就含糊起來。
“時間太久，老身記不清了……大概都是按時領的吧。”
“那領款記錄還在嗎？”
“在、在。”
吳嬤嬤翻出一遝泛黃的紙張，“都在這兒。”
錢穀接過，一頁頁細看。
領款記錄上，每月簽押畫押的確實隻有十九個手印或名字。
他指著問：“這不是十九人嗎？”
吳嬤嬤臉色微變，支吾道：“可能……可能有些人那月沒來領？”
“連續十二個月都隻有十九人領款？”
錢穀盯著她。
吳嬤嬤額角冒汗，忽然壓低聲音：“錢先生，老身跟您說實話……這裡頭有些事兒，老身也不清楚。老身隻管按單子發錢，其他的……不敢多問。”
話說到這份上，錢穀知道問不出更多了。
他注意到吳嬤嬤說話時，眼神不時瞟向院中那些老人，帶著某種警告意味。
而那些老人見官差來，也都低著頭，不敢往這邊看。
明顯，有人打過招呼，不許他們亂說。
錢穀將領款記錄帶回衙門，與賬冊細細比對。
這一比對，發現了更多問題。