石屏州的夏日悶熱難當，但比天氣更讓何明風煩悶的，是柳家小姐柳如萱鍥而不捨的糾纏。
轉眼三個月過去，這位嬌貴的千金非但沒有知難而退，反倒變本加厲。
而何明風也漸漸看清，這女子所謂的傾慕，實則是精心計算的野心。
七月初三那日，柳如萱第一次登門拜訪。
她乘著鑲銀邊的朱輪馬車，帶著四個丫鬟、兩個小廝，陣仗大得讓衙門街對麵的茶攤老闆都探頭張望。
“何大人，”柳如萱一下車便笑盈盈地開口，聲音甜得發膩，“聽聞您初到石屏，飲食上恐不習慣，家父特命我送來些本地特產。”
她身後的小廝抬上兩個大食盒。
何明風正想婉拒，柳如萱已自顧自指揮丫鬟開啟盒蓋。
第一層是各色點心，第二層是時鮮水果，第三層竟是……兩匹上好的雲錦。
“柳姑娘，這太貴重了。”
何明風皺眉。
“不過是些尋常物件，何大人不必見外。”
柳如萱打量著衙門略顯簡陋的陳設，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即又換上甜笑。
“再說了，以何大人的才乾，將來必定高升，這些料子裁衣赴宴時穿，正好得體。”
這話說得露骨，何明風心中警鈴大作。
他命張龍將東西原封不動抬回馬車：“下官職責所在，不敢收此厚禮。柳姑娘請回。”
柳如萱臉色微變，但很快恢複笑容：“何大人果然清廉。那如萱改日再來拜訪。”
她一走，何四郎便忍不住道：“這柳小姐話裡話外，都在說你將來會升官，也太直白了吧？”
錢穀撚須分析：“柳家雖是本地大族，但終究隻是鄉紳。”
“若能攀上一位有前途的官員，將來子弟科舉、家族產業，都有莫大好處。”
“柳小姐這是替家族相中何大人了。”
果然，第二日柳如萱換了策略。她不再送貴重禮品，而是“偶遇”。
何明風去城西視察水渠修繕，剛到工地，便見柳如萱的馬車停在路邊。
她一身鵝黃綢裙，撐著湘妃竹傘，在烈日下顯得格格不入。
幾個修渠的民夫滿頭大汗地勞作，從她身邊經過時，她立刻用絲帕掩鼻，蹙眉退開三步。
“何大人！”
見何明風來，她立刻換上笑臉。
“真巧，我正要去慈恩寺上香，路過此處。”
何明風看了眼她腳上那雙繡著珍珠的軟緞繡鞋。
去寺廟上香會穿這種鞋走泥路？
但他沒戳破，隻點點頭：“柳姑娘自便。”
柳如萱卻沒走，反而湊近了些：“何大人真是勤政愛民，這等粗活也親自監督。不過……”
她壓低聲音，“這些民夫粗手粗腳，您站這麼近，仔細臟了官服。”
這話說得不輕不重，剛好讓旁邊一個正在搬石頭的年輕民夫聽見。
那小夥子臉一紅，手足無措，差點把石頭摔了。
何明風沉下臉：“修渠是為民造福，何來臟汙之說？柳姑娘若無事，還請移步，莫耽誤工程。”
柳如萱碰了個釘子，訕訕離去。
她一走，工地上氣氛才鬆快起來。
一個老民夫啐了一口：“什麼大家小姐，看咱們像看牲口似的！”
七月十五是中元節，按石屏風俗，衙門要組織施粥。
何明風帶著何四郎、張龍趙虎在城隍廟前支起粥棚，給孤寡老人和貧苦百姓施粥。
粥剛熬好，柳如萱又來了。這回她帶著兩個丫鬟，拎著個小食盒。
“何大人真是仁德。”她笑盈盈地說，“如萱也來儘份心力。”
說著開啟食盒，裡麵是幾十個精緻的小壽桃饅頭，“這是我親手做的，分給老人家。”
何明風正想這柳小姐總算做了件好事，卻見她走到粥棚前，捏著鼻子掃視排隊領粥的人群，最終挑了個衣著最乾淨的老者，讓丫鬟遞上一個壽桃。
那老者接過，連連道謝。
輪到後麵一個衣衫襤褸的老婆婆時，柳如萱卻皺了皺眉，對丫鬟使了個眼色。
丫鬟會意，裝作沒看見，繞了過去。
老婆婆伸出的手僵在半空，神色窘迫。
何明風看得真切，正要開口，柳如萱卻先笑著解釋：“老人家，不是不給你，是這壽桃不多，得緊著年高德劭的分。您明日早點來。”
這話冠冕堂皇，實則刻薄。
何明風忍無可忍，親自盛了滿滿一碗粥，又拿了個壽桃，雙手遞給老婆婆：“老人家，您慢慢用。”
柳如萱臉色一僵，但很快又笑道：“何大人真是心善，如萱見識淺薄，還要多向您學習。”
等她走後，何四郎氣得直跺腳：“什麼人啊！施捨還要挑三揀四，看人下菜碟！”
張龍低聲道：“我聽說柳家在鄉下有幾百畝地，收租時但凡有佃戶晚交幾日，柳家的管家就帶人打上門去。”
“去年有個老佃戶交不起租，被逼得跳了河，柳家隻說‘欠債還錢，天經地義’。”
趙虎接話：“柳小姐這番作派，倒是家風一脈相承。”
這三個月裡，馬成遠知府也時不時敲邊鼓。
有時是公事場合，“無意間”提起柳家家世。
有時是私下閒聊，感歎“柳小姐才貌雙全，提親者踏破門檻”。
更有一次，竟在州衙議事時當著眾官吏的麵說：“何通判年輕有為，若能在本地成家立業，紮根石屏，實乃本州之福。”
話說得冠冕堂皇，用意卻再明顯不過。
結果，等到八月初，又發生的一件事。
那日何明風正在堂上審理一樁田產糾紛，原告是個老實巴交的彝家老漢，被告則是柳家的一個遠房親戚。
案子其實簡單。
柳家親戚想強占老漢家兩畝水田，偽造了地契。
庭審過半，柳如萱忽然出現在堂外。
她沒進來，隻站在廊下聽審。
當那彝家老漢陳述時，她竟輕笑出聲，對身旁丫鬟說：“這些山裡人，話都說不清楚，還想打官司？”
聲音不大，但堂上眾人都聽見了。
老漢臉色漲紅，說話更加結巴。
何明風一拍驚堂木：“堂外何人喧嘩？！”
柳如萱這才施施然走進來，福了一福：“何大人恕罪，如萱一時失言。”
何明風冷著臉：“公堂之上，豈容兒戲？柳姑娘若無要事，請回。”
柳如萱卻不走，反而道：“何大人，這案子我略知一二。那兩畝田本就屬柳家，地契俱在。這老漢怕是年紀大了，記糊塗了。”
她這話一出，那柳家親戚立刻腰桿挺直，連聲道：“對對對！柳小姐說得對！”